中国佛寺中数量最多、分布最广的“精舍”式寺庙。下面着重介绍的此布局、结构和功能。
中国初期的“精舍”式佛寺，初期受印度影响，以塔为中心，周围建以殿堂、僧舍。塔中供奉舍利、佛像。晋、唐以后，殿堂逐渐成为主要建筑，佛塔移于寺外或另建塔院。形成以大雄宝殿为中心的佛寺结构。主要有三部分构成：寺庙建筑、佛塔和园林。
1、寺庙建筑
大雄宝殿为寺庙中心主体建筑。依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、毗卢殿或藏经楼、方丈室等。禅宗有“伽蓝七堂”之说，“七堂”一般是指：塔（安置佛舍利）、金堂（又称佛殿，安置本尊佛。与塔共为伽蓝之中心建筑）、讲堂（讲经之厅堂）、钟楼（俗称钟撞堂，为悬挂洪钟之所在）、藏经楼（一作经堂，为藏经图书馆）、僧房（又作僧坊，即僧众宿舍。分布于讲堂东西北三面，即三面僧房）和食堂（又称斋堂）。择其要者介绍如下：
（1）山门：佛寺的大门，一般是三门并立，中间是大门，两旁各有一小门，象征佛教的空门、无相门、无作门的“三解脱门”。“山门”两旁常立两位金刚，为鬼神力士形状，职能是充当门卫。印度的金刚力士只有一位，叫密迹金刚。传说佛的五百侍从中，最重要的就是卫队长密迹金刚。他原来是法意王太子，皈依佛教后担当把守寺院大门重任。因为一个力士不符合中国的对称美，所以传入中原后又增加一位力士，一左一右守在山门两侧。
（2）钟楼、鼓楼：进山门之后，有钟、鼓二楼相对。左为钟楼，右为鼓楼。一般早晨先敲钟，以鼓相应；傍晚则先击鼓，以钟相应。汉式寺庙中，专以大钟闻名。如北京的觉生寺，专门铸造一口大钟，日夜定时敲击，得名“大钟寺”，原名觉生寺反不彰显。唐代诗人张继的《枫桥夜泊》描绘苏州城外寒山寺的钟声：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。结果寺以诗传，以致日本、韩国及东南亚的游客都专门来寒山寺听夜半钟声。
弥勒佛身后大屏风背面为神将韦驮。韦驮又叫韦琨、韦驮天、韦驮菩萨，为四天王座下三十二将之首，是佛教护法神。韦驮背对弥勒佛，面向大雄宝殿，降魔伏鬼，保护佛法。该像为立像两足平立，十指合掌，杵的位置则很有讲究：如果韦陀杵扛在肩上，表示这个寺庙是大的寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住三天；如果韦陀杵平端在手中，表示这个寺庙是中等规模寺庙，可以招待云游到此的和尚免费吃住一天；如果韦陀杵拄在地上，表示这个寺庙是小寺庙，不能招待云游到此的和尚免费吃住。
规模较大的佛寺在大雄宝殿两旁还有东西配殿。东为伽蓝殿，供像三尊：波斯匿王(中)、柢陀太子(左)、给孤独长者(右)，两侧常供十八伽蓝神守护寺院；西为祖师殿，专祀该宗奠基与功绩卓著的祖师。
（5）四堂：指法堂、照堂、经堂与讲堂。一些大型丛林都会有法堂和照堂，置于大雄宝殿之后。法堂为禅门演说佛法的地方，如《华严经》卷五云：“世尊凝睟处法堂，炳然照曜宫殿中。”说明佛陀在世时，为了给众生演说佛法，建立法堂，专门用以传播佛教。法堂中央为法座，供高僧讲经说法。此处也是众僧坐禅之所。法堂内佛像已不是主体，不少佛寺不设讲堂，一般就在大雄宝殿诵读经书或举行佛教仪式。
照堂在法堂之后，两堂实际上为一座建筑物的前后两个部分，前者为法堂，后者为照堂。《百丈清规》云：“若住持事繁，不遑上堂，则立僧首座令挂牌，代住持入室普说，皆于是处，故堂内架法座矣。此屋连僧堂邃闇，故高其制，而取敝明，因名照堂”。意思是说：寺庙的“主持”如果事情多，就由级别次一等的首座主持说法，因此不在僧堂（法堂）而在照堂进行，因此设法座。此地在僧堂之后，光线不太好，因此取名“照堂”，希望阳光（佛光）普照之意。这里也是寺庙管理人员如首座向僧人发布消息、处理事务之所。
讲堂、经堂亦位于大雄宝殿之后。讲堂也是讲说佛经的地方。中小型寺院没有法堂，就以讲堂代替法堂。如果有法堂，那么讲堂就置于法堂两侧的厢房内，或者安排在佛殿和法堂之间两跨院之中。寺院是演说佛经、念经、皈依力戒之所。
经堂为藏经之堂和僧众念经之所。它与藏经楼不同。藏经楼是寺院图书馆，用以储藏寺院内一切图书。藏经楼则专门储藏佛教经典，《华严经》曰：“自归于法，愿与众生；深入经藏，智慧如海”。汉式“经堂”与藏式的“大经堂”也有所不同。喇嘛庙里大经堂类似汉式的“法堂”，是高僧说法之所。置于寺内主要位置，开间九到十间，高敞，宏大，可容纳2000多人听讲。
（6）四台：指乐台、拜台、高台、戒台四大台。皆为高台。四台名称不同，功能亦有重合。一般寺院只会建其中一种，而兼其它几种功能。
戒台：一般称戒坛，古印度叫“曼陀罗”，中文译为“坛”。坛建在寺院内陆势较高处，台子也较高，为僧众受戒之所。《资持记》云：“法毁尊持。常地莫行。如持秘咒，必结坛场”。古印度的坛场，常在寺院外面东南方建坛场，袛园精舍就是这样布局的。汉式寺院的坛场则建在寺院内空旷之处。南朝齐永明年间，三吴初作戒坛，这是中国有史记载的戒坛之始。唐朝道宣和尚作《戒坛图经》一卷，这是关于戒坛建筑与功能的最早记录。凡是禅宗律宗寺院，皆在戒台前立一石碑，上书“禁荤酒入山门”，称“戒坛石”。
乐台与拜台：乐台俗称“月台”，有的送佛教派又称“拜台”，是寺中在佛前举行宗教仪式时，用来演奏佛教音乐的地方。一般建在大雄宝殿之前，其高度与大雄宝殿的须弥座相平。开间一般是三到五间，形状为方形。正面设一台阶。古刹的东西两侧还有两部台阶。
高台：在寺院独立处建台，该一般在丈二。台上建合院房舍或一组殿宇，是寺内极其尊贵处。主要用来供奉寺内主要佛像，如银川海宝寺，洛阳白马寺。唐玄奘曾在白马寺高台内翻译由印度带来的佛经。
（7）罗汉堂：罗汉是释迦摩尼的弟子，男性僧人。又名阿罗汉，意译为“杀贼”、“不生”等，为明智应礼之人。佛教有的寺院设有罗汉堂，有的还单独建有罗汉院。
寺院供奉的罗汉有多种：最常见的有十八罗汉、十六罗汉和五百罗汉。唯有大型寺院方建，也往往是该寺最有华彩之处，如苏州的西园寺，北京西山的碧云寺，四川成都的宝光寺，上海的龙华寺，武汉的归元寺，昆明的筇竹寺等。
（8）禅房：又称禅屋、禅居、禅堂。禅宗寺院以“禅那”为宗旨。“禅那”意谓“思维”或“静思”，也就是需要安静地思考问题，这就需要静居之处，这就产生了禅房。禅房一般在寺院的后部或方丈室附近，修禅人居住之所。
（9）监院、方丈院：监院是寺院的总管，地位仅次于方丈。早期的寺院两者的区别在于：方丈是德高望重学问高深的僧人，该寺院的精神领袖；监院是该寺院的最高行政长官，寺院的实际管理者。唐代以后，对监院的选拔往往既强调有学问、懂佛法，又能认真办事的僧人来充当，监院与方丈的职责开始混同。
方丈院是监院或方丈的正寝之所。一般在寺院的后部单独建一处房屋或院落，作为寺院住持的住所。古代维摩居士之石室为方形，长宽皆一丈，故曰“方丈”。后来的方丈室虽为寺院住持的住所，但并不奢华，面积也不大，据王简栖《头陀寺碑记》，南朝宋孝武帝时建的方丈室，上面盖的是茅草。后来的监院或方丈常在寺院旧房屋中处理公务，一些小型寺院，也不设方丈院，而将寺院内的旁院、跨院作为监院、方丈止息之所。
（10）大斋堂：佛教提倡众生平等，僧人不管地位高低都集体就餐，决不能分散就食，所以众僧人就食处称之为“大斋堂”。大的寺院的灶房大锅一次都可煮饭一石以上，烧菜百斤以上。山西永济县孙常村宋代的的大锅寺甚至还因大锅得名。今河南少林寺、青海塔尔寺等大型寺庙至今还保存有当年的大锅。即使有如此大锅，对于一个有上千僧人的大型寺院，再加上四方慕名而来的云游僧人，即使有几口大锅也不能满足千名以上僧人在一起同时用饭，因此就产生两种用餐办法：一是分成几批用餐，以保证都在一个大斋堂用餐；另一种是分成几个大斋堂，以保证能同时用餐，基本上没有破坏集体用餐的古训。台湾的佛光山和中台禅寺等大型寺院皆采取此法。
（11）藏经楼：有名的寺院大都建有藏经阁，位置在佛寺最后一个院落，常为一座两、三层的阁楼，作为储藏佛经之用。在藏经阁的两侧，设有配楼或配阁。这种做法后来传到日本。不过名称稍有不同，如日本法隆寺、唐招提寺的藏经阁叫经藏，法华寺则叫经库。经藏或经库内俱供奉付大士像，即我国六朝时梁代善慧大夫付翁之像。因为他发明了轮藏方式，曾建立大层龛等藏经方法。另外，阁内还设释迦摩尼像，胁持二菩萨像。有的还供奉日本天台宗创始人最澄法师像。
（12）碑楼、碑亭、亭台：碑楼是寺院用来安放大型石碑所建筑的楼阁，作用是防止石碑因日晒雨淋而风化破损。造型多为方形，四面开门，中间端放大碑。碑楼顶部为重檐歇山式，与钟鼓楼楼顶样式相似。碑楼一般建在大雄宝殿前面院子的两侧，数量有一对、两对、三对。有的寺院为了不妨碍大雄宝殿的庄严气象，不在前面建碑楼而在前面两侧建碑廊。作用与碑楼相同。
有的寺院不建碑楼、碑廊而建碑亭，作用与碑楼、碑廊相同。造型亦多为方形，建在台基上，四面为四根立柱，无门，中间端放大碑。碑亭一般建在寺庙前院或后院两侧，左右各一。也有建在寺庙四角，共四个。碑亭整体一般涂成红色，顶部要用琉璃瓦。如皇帝赐的御碑，那就只建一座高大碑亭，放在中轴线上，皇权即使在提倡佛法平等的寺院也是至上。
亭台是供香客和游人休息形状不只是方形，也有六角、八角形。一般建在前院或后院的两侧。
（13）廊院与群房
廊院：是用回廊组成组成的院落，最早用于民宅和宫殿，后来以用于寺院建筑之中。基本上有四种类型：第一种是周廊式，四面都有廊，主体建筑物围在其中，前后或左右排列为一组建筑，这种形式最为常见，尤以唐代的寺庙为多；第二是断廊式。东西南北四面都有房屋。四面房屋拐角处用用廊衔接，北京和东北的民居四合院多用此种方式；第三游廊式。与断廊的建筑方式相近。区别是断廊的两边有墙隔断，外面看不见廊内。游廊两边没有墙，香客、游人、僧人在廊内可见廊外风景。游廊在寺院内作为常见。第四种是两座殿之间用廊衔接。这种殿又称工字殿。
群房：寺院内，天王殿、大雄宝殿等主要建筑物皆建在中轴线上，僧人生活、工作用房则建在院子四周，或单座，或成排，这类房屋称之为群房。群房主要用途是作客房，用来接待来访者。此外也做办公之用，充当会议厅之类。有的寺院还把群房作为法堂、念佛堂，寺院历史文物陈列室。小型寺院还用来充当斋堂、僧舍等。
（14）斜廊和飞廊：一般来说，寺院的主体建筑都很壮观，配殿则比较低矮、廊子就更低。这在建筑上突出了主殿。但为了形成一个整体或使用功能，设计人员又常常将主殿与配殿、廊子连结起来。两者由于高低不同，所以就构成斜廊。另外，楼与楼之间，阁与阁之间要连接，也必须架廊，架廊离开地面，在空中行走，这就是飞廊。斜廊和飞廊不仅使人们出入更为方便，而且使寺内一组殿宇显得更加气派庄严。这是我国古代建筑的独创手法在寺庙建筑上的运用。
斜廊和飞廊建筑始于唐代，延续到明清。四川乐山无由寺后部石窟过道中即建有斜廊和飞廊，上面还有两三处浮雕，代表着唐代木构建筑斜廊画面最高水平；西安大雁塔门楣石刻佛殿图上，左右两廊与大殿连接，其曲线十分美观；北京雍和宫大佛殿也建有飞廊。
（15）供养塔：佛殿的佛像前设有供桌，桌上放着香花、时令瓜果、布施箱、佛灯等供物。据《法华经》佛前有十种供养：花、香、璎珞、秣香、涂香、烧香、幢幡、袈裟、技乐、合掌。供养塔就是放在供桌上的小塔，主要由石材雕琢而成，也有用金银铜铁锡制成，高约0.3米——0.6米不等，内置放小型佛像如浙江天童寺、阿育王寺、国清寺皆有供养塔。五台山南禅寺内为唐代供养塔。
（16）放生池：建在寺院山门前，池的大小视寺的规模而定。如福州涌泉寺山门前的放生池，大到要在周围筑上矮墙，防止游人掉入水中。放生池是天台宗智者大师所创立，由香客将购来的鱼在放入水中，以示佛家好生之德。唐代宗乾元二年（759），诏令天下寺院皆设放生池。放生池还能起到贮水作用，可用来救火。设计放生池时就要考虑与泉眼或河流相通，否则将是死水一潭。福建仙游的三会寺，其放生池为全国最大。
（17）经幢：寺院建筑中一种石质立式小品一般由三部分构成：下面为基座，基座上面为幢身，最上部为出檐。檐子顶端为幢尖（幢刹）。如果幢身为二层、三层，则在每一层加上平座、幢身和幢檐，像三级宝塔一样。幢身上刻有经文，所以叫经幢。经幢皆用石料雕琢而成，没有用木料或其他金属材料的。多为六角形，六面雕刻经文。也有八面的。所刻经文多为《佛顶尊胜陀罗尼经》，也有刻《般若心经》、《金刚经》、《般若波罗蜜多心经》的。也有的经幢上不刻经文，甚至连佛像、图案也没有，这种经幢叫“无字幢”，只起奉献供养品作用，并没有宣经作用。
寺院经幢建筑规模，要视该寺规模、知名度和经济状况而定。大都寺院只有一两座经幢，有的甚至没有，山西洪洞县西山严泉寺经幢多达十六座。经幢一般建在寺院的殿后、殿之旁侧或山路回环处，游客容易忽略。
（18）寺院建筑构件
石狮子：佛教对狮子非常推崇。《景德传灯录》云：“释迦生日时，一手指天，一手指地，作狮子吼，天上地下唯我独尊”，据《智度论》：“佛即是人中狮子。凡所座、床、地，皆曰狮子座”。因此佛寺到处可见狮子作为装饰构件，如山门两侧会有石狮守门，各门枕石上的抱鼓也刻出狮子形象，石望柱、狮头柱、夹杆石、门楣、迟头石、栏板、栏杆柱头、门芯板也多刻成狮子形象。孟元老《东京梦华录》记北宋开宝寺、仁王寺皆有“狮子会”：“诸僧皆坐狮子上，做法事，讲经”。
基座：寺庙建筑物的基础部分，分为基础座和高级座，以显示寺内建筑物的等级和风格。普通座一般用在天王殿。随着院落的进深，基座逐渐升高。大雄宝殿基座通常称为须弥座。须弥山是佛教中“世界中心最高山”。把大雄宝殿置于须弥座上，借助于台基高隆的地势，周围建筑群的烘托，以显示佛殿的宏伟庄严。
屋顶：寺院建筑物屋顶有歇山顶、悬山顶、硬山顶、攒尖顶等不同样式，其中歇山顶又有单檐、双檐两种。由于寺庙建筑物形体都较为庞大笨拙，因此屋顶利用木质结构做成曲面型以补救。另外，寺庙屋顶的正脊、垂脊、檐角也置有多种琉璃瓦，以增加寺庙的堂皇庄严气氛和色彩。如正脊与垂脊相交处的“大吻”，造成一种张牙舞爪似有将正脊吞下之势，给庞大笨拙的寺庙建筑增添一些活跃气氛。檐角还常排列一对造型生动的小兽。而且小兽的大小数量亦视寺院的等级而定，最高等级为十个。中国封建社会的等级制度可以说是无处不在，即使提倡众生平等的寺庙也不例外。
石灯：又叫长明灯、续明灯、长命灯，寺院内一个独立小筑。里面置放油灯，香客为祈求佛佑而点燃。油灯放在石质的石灯内点燃，安全不易引起火灾，也避免风雨侵袭熄灭。另外，石灯建在固定位置佛像前端，香客也不会将油灯乱放，可避免隐患。
石灯一般高为2——5米，八角形，有底座。灯柱上常做成龙柱，象征尊贵。如太原北齐时代建的童子寺，山西长子慈林山法兴寺等寺内石灯皆是龙柱。石灯顶部为点灯处。为方形，四面有灯窗，顶部密封上面再饰有装饰物。石灯流传到日本后，称之为石灯笼，多为信士施舍敬造，数量特别多，一些大寺院内，石灯排成数排。
旗杆：我国古代最初用在私人府邸和衙门、军营门前。不同品级，旗杆和旗子的数量都有严格的规定。后移至佛寺，品级的功能已丧失，主要用来挂旗，寺院每逢初一、十五或举办法会，都要在寺庙大门前的旗杆上扯旗。旗杆一般为木制，上部较细，下不较粗，大部分是用黄花松材，下面用夹杆石固定。也有的寺庙用铁旗杆，如陕西宝鸡金台观，陕西汾城天平寺。有的还用石旗杆，如朝阳市内汉藏合一喇嘛庙佑顺寺前就是做工精致的石旗杆。昆明庆竹寺前乃是不惜工本的铜旗杆。
2、佛塔
中国寺庙初期受寺院建筑参照印度佛寺模式，以塔为中心，四周建有殿堂。晋唐以后，殿堂逐渐成为主要建筑，塔被移于寺外或另建塔院。佛塔后来虽失去了寺院中的主体地位，但仍然是佛教建筑中不可缺少的布局，不少名刹亦是以塔著名，如西安慈恩寺的慈恩塔，杭州西湖净慈寺前的雷峰塔，山西应县佛宫寺的木塔，镇江甘露寺的宋代铁塔，北京北海妙应寺白塔，普陀山普济寺的“多宝塔”云南大理三塔等。
佛塔在东北亚、东南亚也很盛行，朝鲜、韩国、日本的佛塔多仿中国式，以楼阁式塔居多；斯里兰卡的“大塔”(《法显传》卷四)、缅甸的瑞德光塔、老挝的塔銮、柬埔寨的吴哥寺塔、印度尼西亚的婆罗浮屠佛塔等。