多样化的知识载体，多渠道的信息传递，在这个缤纷的世界中，文献传播与大众传播方式日益殊途同归……。这一切显示着，我们已步入了信息时代。
鉴于电子计算机技术、现代通信技术、光学缩微技术，以及社会科学领域文献信息研究的新成果引进图书馆，冲击着传统的图书馆观念，震撼之余，以致有人叹道；图书馆要消灭了！
我看图书馆作为文化机构，它在社会信息传播系统中所扮演的角色相对来说是不会变的，这是我们认识图书馆事业的过去，现在和将来的着眼点。
从本质看，图书馆和情报部门可以作为一个整体来考虑，称之为图书情报工作部门。本文想借鉴传播学的观点，对图书情报工作部门的社会职能作一点解析。
就现象而言，图书情报工作的各个环节，采购、分编、借阅等都是以文献为中心而开展的，故图书情报工作部门的活动从浅层讲可以看成是文献输入输出的过程，或者是文献的交流过程。从深层讲全部图书情报工作的意义不在于表现为物质实体的文献，而在于其中包含的知识信息。因此，图书情报工作部门中流通的是知识流，其物质实体表现为文献流。
这样解释是否过于抽象，把图书馆学引入“玄学”？否。我们可以用具体事例来说明这种抽象并不“玄”。比如：牛奶生产部门与饮奶者之间存在着某种联系，这种联系是以诸如发奶站之类的“流通”部门为桥，三者组成了一个系统，这个系统的实现和这种联系建立的标志是奶瓶在其间流通。进一步分析，饮奶者所需要的，并非奶瓶，而是其中的物质——牛奶。以上说明流通的本质，才是整个系统存在的原因和目的。知识信息是图书情报工作部门流通中的本质属性，而图书情报工作则是知识信息交流的系统工程，它为科学研究提供了可行性，尤其在这信息爆炸的时代，它的意义甚至超过了创造知识信息的科学研究本身。“科学研究的结果是进行严格的评价以向不同领域的工作者保证其可靠性的话，它们对于技术进步的意义是有限的，同时还必然有有效的传递机制以保证知识的跨学科转移。”[1]
知识信息的传播是社会信息传播的一个重要方面。著名的传播学权威宣伟伯博士认为一般社会传通（即传播）有探测、协调、教育和享受四大功能。对于知识信息的传播，突出表现为其探测外部知识世界，调整自我知识世界，最终教育或影响外部知识世界的功能。人通过同时扮演知识信息的生产者（信源）和接受者（受众）的角色，一方面了解外部世界的发展状况，寻求作为自己知识信息再产生的“原材料”和证据材料，用外来知识信息充实自己的知识结构，为反输出做准备；另一方面，人向外部世界发送知识信息，影响他人的社会实践，并通过被影响了的他人来影响整个社会。
但是，我们看到，信源与受众之间知识信息的传递并不都是通过直接交流的形式来实现的。信息源和受众被任意分布在广阔的地球表面上。在大多数情况下，高山大河等地理障碍限制着他们的直接会面。这样便迫使他们采用另一种更为有效的传播方式—间接交流。就是通过一定的中间媒介来实现传播活动。这种中间媒介在传播学上被叫做传播媒介，它包括知识信息的物质载体，传播的途径和方式及作为把关人[2]的媒介机构。一般社会传通如此，知识信息的传播也是如此。知识信息的物质载体就是文献，其传播方式之一，也是有代表性的图书情报活动，相应的媒介机构为图书情报工作部门。间接交流与直接交流相比，有许多优点：摆脱了时空的限制，有可能突破语言相异的障碍，为进行现代知识信息传播所要求的大信息量传递准备了条件。间接交流的实现是借助于知识信息的物质载体——文献的流通。图书情报工作部门是文献流通效率较高的一条途径。因此，图书情报工作实现了知识信息的大量跨时空传播，在知识信息生产者手中塞满了知识信息再生产所需的“原材料”，为科学技术的进步，有可能向现实转变提供了条件。其意义无疑是巨大的，可说是图书情报工作部门最主要的社会职能。