在筹建图书馆的过程里，杨素秋和不同的人打交道，了解到原先在高校里不太可能接触到的名词和规则。比如“码洋”，指的是书籍封底上的定价乘以册数，“馆配”则是由书商给图书馆提供书目。一位书商告诉她，一百万元的经费能买到四百万码洋书籍，而在这类门路中，书目的数量总是远胜于质量。面对这些藏在书架背后的秘密，杨素秋决定自己来找书，她去各地的公共图书馆参观，借鉴他们的书目，摸索着寻找合适的供货商。图书馆开馆之后，她和读者们聊天，意识到自己对于书目的设想和读者的需求之间还有差异，于是在第二次书籍采购时，找到了五十位不同行业的选书人一起来编书目。对于这些选书人的介绍也被写到了她自己的书里，它们既是书的故事，也是人的故事。
忙碌于书库往返搬书的时候，杨素秋想到了童年时的经历。在不大的房子里，他们家有几千本藏书，其中很多是她父亲从废品回收站的旧书堆里淘回来的。这些书塞满了家里的每个角落，大概构成了杨素秋最初的“图书馆”，推着板车走在仓库里，她能感受到当年父亲坐在旧书堆上的快乐。对于喜欢书的人来说，“世上为什么要有图书馆”的答案也许不言而喻，杨素秋的整本书都在回应这个问题，而对她来说，那些因为书籍而产生的交流，比问题的答案更重要。
从零开始的图书馆
澎湃新闻：整本书的写作过程是怎样的？
澎湃新闻：你没有任何建造图书馆的经验，从选书到编目等方面，有哪些可以参考的地方？
杨素秋：我去了西安各个区县图书馆参观，拜访馆长，询问他们怎么编目，我也参考了北京海淀区图书馆编目的原则。但这些都不可能复制粘贴，因为每个地方都有自己的地域特色，所以我们结合自己的特色，做了碑帖区。我还参考了我在西雅图图书馆的体验，那里有漫画区和外文区，在我们的图书馆里也设了这些区域。
第一年的采书是我主观推测来满足各年龄段的需求，建馆以后，和读者的交流打破了我的刻板印象。我们前台留言本里有很多读者需求，他们反映想要更多的碑帖书、武侠书、科普书等，而我的知识结构是有限的。在这样的情况下，为了一份更好的书单，我找到了五十位朋友来为图书馆选书，里面有碑帖专家，也有各种行业的普通人。
澎湃新闻：因为碑林图书馆的建造，现在有很多人把你称为“公共选书人”，你对于这个称号是怎么看的？
为什么要有图书馆
澎湃新闻：你自己对于图书馆最早的印象和回忆是怎样的？
杨素秋：我生在一个小城市，那里也有图书馆，但是离家有点远，所以去得不是很多。小时候我家的书比较多，有几千本，所以小时候觉得看自己家的书就够了。后来我进入高校以后，去图书馆的次数变得很多，你可以看到原来接触不到的典籍。我在国外访学的时候，也看到当地图书馆的一些运营方式：你指定要找一本书，他们可以帮助你找到系列题材，还会和你交谈，给你推荐其他的书。我觉得他们好像不仅仅是把工作当成上班，是对书的热爱。
澎湃新闻：现在很多人会阅读电子书，网上也有电子图书馆，你觉得实体的图书馆和纸质书对我们的生活还重要吗？
杨素秋：我觉得对于中产来说，年轻一代中阅读电子书的人越来越多，肯定有一部分纸质书被取代的趋势。但是我走访了一些低收入家庭，我发现他们非常需要纸质书。这些家庭不太可能会给孩子买平板电脑或是电子阅读器来看书，他们家里的藏书量也都非常少。对于这种家庭来说，我觉得区县级或街道社区图书馆如果能下沉下去，更好地为他们服务，可以拉近文化的差距，不至于让教育的两极分化太严重。我们每个人都很容易从自我出发去理解这个社会，我想象中大家对图书馆的认知，和实际上是两码事。很多家庭的家长顾不上孩子，放在家里就是看电视、刷短视频，这些孩子如果没有丰富的精神生活，没有人来提供一些低廉或者免费的教育服务，他们和中产家庭孩子的认知差距会越来越大。现在政府有硬性的条例，要求区县级部门必须有图书馆，一开始可能是硬性的对于数量的指标，我希望慢慢地质量也能提起来，应该有更好的绘本和读物。
澎湃新闻：你在书里提到碑林图书馆周边已经有不少图书馆，是否可以说西安已经有丰富的图书馆？现在西安的文化氛围是怎样的？
杨素秋：其实西安的图书馆不算多，只是碑林图书馆碰巧和陕西省图书馆、西安市图书馆在同一条地铁线上，方圆五公里内又有不少高校图书馆。但我不认为西安有足够多的图书馆，最好的状态应该是每个街道社区都有足量的书。
西安这个城市，以前背负着厚重的历史文化，比如唐装汉服、名胜古迹，越来越多的人涌入这个城市，就是想了解这些部分，但是西安有很多有意思的地方，我觉得还没有被挖掘出来。有时候旅游呈现的是一个走马观花的城市缩影，旅游的体验会趋同。我在西安和一些老居民聊天，你会发现他们有别的城市人不具备的那种生活节奏的韵律，对于游客来说很难发现这点。对于西安当代的文化，我觉得还需要去挖掘它的活力，比如我们在成都、上海能看到很多先锋的诗歌画展、脱口秀，西安也有，但没有那么活跃，还是一座相对保守的城市，希望能看到更代表现代的东西。
非虚构的文学性
澎湃新闻：你在书里提到，选书人之一的宋璐和你讨论过非虚构写作的伦理，对你来说非虚构写作需要注意什么？
杨素秋：对于我书里的人物，所有政府的人物都是化名，一方面要保护他们的隐私，另一方面，对于一些负面问题要适度地指出。有关他们的内容我是改了又改的，我不希望大家因为这本书去“按图索骥”，影响到他们的生活。对于其他非政府上班的人物，每一个我都征求过他们的意见：你要用化名或是真名？你的故事可以写到什么程度？
非虚构写作不能因为要挖掘精彩好看的故事，就去伤害到别人。在那些选书人的故事里，我不会写到太多在选书之外的隐私和生活。只有《武侠奶爸》那一篇是例外，因为李亮专门给我指出了这条线，他认为孩子的出生改变了他的写作，他允许我写出来。
澎湃新闻：作为一本非虚构作品，整本书都围绕图书馆为什么要诞生而展开，但没有直接地给出答案，你会怎么看非虚构写作的意义？
澎湃新闻：你和宋璐还谈到了“使命”的问题，你觉得自己有使命吗？
澎湃新闻：你之后还会有其他的非虚构写作计划吗？
杨素秋：以后会有。但是非虚构写作是不能在家里编的，必须依赖于你走到生活中去，然后慢慢地沉浸，才会有素材，所以非常慢，应该会花三五年出一本。