除了维基百科，谷歌已控制了大多数美国人的网络信息获取方式，不论他们是想了解人物、商品、场所，还是任何其他事情。现在，谷歌图书搜索计划承诺建造历史上最大的图书馆和图书公司。
过去4年间，谷歌将数以百万计的图书数字化并将之上传至网络，这些书来自大型研究型图书馆的收藏，其中很多是受著作权保护的。这项工程被称为“谷歌图书搜索计划”，一些作者和出版社因此提起诉讼，控告谷歌侵犯其著作权。经过长期谈判，原告和谷歌达成和解，这个结果也许会在可预见的未来对图书世界产生深远影响。未来会怎样发展呢
无人知晓。因为和解方案如此复杂，我们很难评估它在新环境下产生的法律和经济后果。研究型图书馆的负责人有着明确的共同目标：希望开放图书馆的收藏，让任何地方的读者都可以看到馆里的书。如何实现这个目标
图书馆的存在是为了促进公共利益：“鼓励求知行为”，使“人人享有”知识。企业的目标是为股东赚钱，这也是好事，因为公共利益有赖于能创造财富的经济。但如果允许将图书馆馆藏商业化，我们就无法避开一个基本矛盾。将藏书数字化并出售其电子文本，却不能保证它的良好的开放性，就是在重复过去出版商们剥削学术刊物市场的错误，但前者规模要大得多，因为它会以互联网为工具将那些属于公共领域的知识私有化。根本不存在无形的手去纠正私人利益和公共利益间的失衡状态。
与此同时，谷歌将继续在公共领域开放图书供用户免费阅读、下载和打印。据报道，到2008年11月，谷歌已将700万本图书数字化，其中100万本用于公共领域，100万本有著作权保护和被印制成实体书，500万本有著作权保护但已绝版。最后一类将是通过“机构许可证”才能获得海量的电子书。
读完和解方案并理解其条款含义(这个任务并不轻松，因为它共有134页、15份法律附件)后，人们也许会不知所措：这是一份可能促使世界最大的图书馆成立的协议。不可否认，这座图书馆将是数字化的产物，但它会令美国国会图书馆和欧洲所有国家的图书馆相形见绌。而且，经过与作者和出版商共同确定方案条款后，谷歌还有可能成为世界最大的书商——不是连锁书店，而是可以超越亚马逊公司的电子服务供应商。
一家有如此规模的企业注定招致我提到过的两种反应：一方面是乌托邦式乐观主义，另一方面是对信息渠道控制权日益集中的危险充满悲观情绪。
所有美国人(也许最终包括全世界的人)都可以通过互联网获取美国各大研究型图书馆几乎所有的藏书，有谁不会对这样的前景感到欢欣鼓舞呢谷歌的技术能力不仅让读者有书可读，而且还能为研究者创造非同寻常的机会——为其提供从直接的文字搜索到复杂文本查询的整套服务。某些情况下，当图书出现破损时，参与的图书馆可以用电子版代替。谷歌还会为残障读者提供专用文本。
这个结果并不是我们一开始就预料到的。回顾20世纪90年代开始的资料数字化过程，现在可以看到我们失去了大好机会。美国国会和国会图书馆的行动或者一个得到多种资金支持的研究型图书馆的伟大联盟，本可以在合理成本的基础上完成这项工作，采取以公共利益为先的形式。本来通过各种方式分摊成本，例如按数据库使用次数收取费用，或者在美国国家人文基金会和国会图书馆那里申请一笔预算，我们可以为作者和出版商提供合法收入，同时保持数据库的免费开放。我们本可以建立美国国家数字图书馆——亚历山大图书馆的21世纪版本。现在一切都太晚了。我们不仅未能将这种可能变为现实，更糟的是，我们正在将一项公共政策议题(控制信息渠道)的决定权拱手让与私人诉讼。
谷歌的过去表明它不会滥用财力和法律的双重壁垒武器，但如果谷歌现任领导人出售公司或者退休，会出现什么情况大众将从未来谷歌的要价(特别是机构订阅许可证的价格)中找到答案。和解方案使谷歌可以自由地与任何客户进行交易谈判，不过它宣布了两条指导性原则：(1)从权利所有人的利益出发，按照市场利率出售所有图书和许可证；(2)为包括高等教育机构在内的大众提供广泛的图书获取渠道。
假如谷歌看重收益率、轻视开放性，会发生什么情况如果我没有误解和解方案的条款，可以说什么也不会发生。只有为著作权所有者设立的注册机构才有权要求谷歌更改订阅价格，而如果价格太高，注册机构没有理由反对现行价格。谷歌也许选择让利于民，我有理由相信它会这么做，但它也可能采取另一种策略，这种策略已被证明可有效抬高学术刊物的价格：首先，以低廉的初始价诱惑订刊人，一旦他们上钩，就把价格抬高至大众所能容忍的极限。
自由市场的拥护者也许要说市场会自我调节。假如谷歌要价过高，消费者会取消订阅，价格随之回落。但在和解方案设想的机构许可证机制中，供给和需求间没有直接联系。学生、大学教师和公共图书馆资助人不用为订阅电子书付费。这笔收益来自图书馆，如果图书馆未能筹集到足够的资金用于续订，可能会激起那些已经习惯谷歌服务的读者的强烈抗议。面对抗议，图书馆很可能缩减其他服务的支出，例如减少图书采购，正如过去它们对出版商提高期刊价格的反应一样。
没人可以预测未来的情况。我们只能阅读和解方案的各项条款，猜测未来会怎样。如果谷歌以合理价格提供美国所有主要图书馆的藏书电子版，谁会反对对比一下一个可获得如此之多电子图书资料的世界(即使价格不菲)和一个不存在此类资料的世界，难道我们不会更向往前者吗
也许不会。但和解方案将权力集中于一家公司之手，让数字世界发生根本性的变革。除了维基百科，谷歌已控制了大多数美国人的网络信息获取方式，不论他们是想了解人物、商品、场所，还是几乎任何其他事情。在最早的“大谷歌”基础上，还有谷歌地球、谷歌地图、谷歌图片、谷歌实验室、谷歌财经、谷歌艺术、谷歌餐饮、谷歌体育、谷歌健康信息、谷歌支付系统、谷歌快讯以及其他许多谷歌产品陆续问世。现在，谷歌图书搜索计划承诺建造历史上最大的图书馆和图书公司。
无论我对和解方案的理解是否正确，它的条款如此环环相扣，无法分拆。现在，谷歌、作者、出版商和美国地方法院都不大可能对方案进行重大改动。这也是所谓信息社会的发展进程的分界点。
(摘自《阅读的未来：改变的是形式，不变的是阅读》，中信出版社2011年4月版，定价：36.00元)