《书童》是张炜的散文《从书童到恩师》的第一小节，在作者看来，书童是一种美好的意象，它寄存了作者对于古代读书人的浪漫怀想：“凡书童都扎双髻，额前留了短发，穿宽松衣裤。最主要的是，他们额上一般都描了个大红点儿”，书童的发髻与装扮，传递出其“活泼可爱，性情纯稚”的形象特点；“他们只有十几岁或更小一点，为读书人、主人出游时挑一个担子，担子一端是书籍，一端是茶饼之类。两人走走停停，随时歇息，这时书童就要为主人取茶取书，主人雅兴上来，书童还要为之研墨铺纸”，这是一幅读书郊游图，游与学的结合，书童的作用得以体现出来。在作者的笔下，书童的形象还原以及书童侍读场景的再现，构成了《书童》叙述的焦点，这两处细节是破解作者书童情节的重要路径。
从心理动因来看，作者喜爱书童的根源，源于重返古代读书人生活的可能性，显然，作者将这种想象落实到了实践之中：在自己参与创办的小书店中，工作人员身着老式宽松的衣服、佩戴写有“书童”二字的胸牌，体验古代书
童的工作环境。这一尝试招致众人的不解与狐疑，在现代社会中，他者的目光瓦解了“书童”行为的合理性，员工们的放弃是一种“大势所趋”。然而，作者对书童的迷恋并没有就此打消，在一次林子里的郊游中，年轻人用竹扁担挑着食物和水，“我”带上书，年轻人化身为“我”眼中的书童，“我”甚至还发出“或许他应该穿上老式的宽松大襟服装，最好再扎上双髻；如果额头染一枚蚕豆大的红点儿，那就更好了”的感叹，对于书童侍读的场景，“我”几近迷狂。事实上，当我们深入考察书童的身份特征时，不难发现，书童是以一种寄生的状态来实现自己的价值的，书童依附于主人得以生存，其工作实质上是服务于主人，而并非知识。换句话来讲，书童的生存空间在某种程度上也是受挤压、被他人掌控和决定的，书童只是主人与知识的衍生品。
接下来来看第二小节《异人》，它写的是人群中区分于常人、怪人的独特群体，“异人”出自古代的书中，这类人个性鲜明，特立独行,
与庸人有着明显的区别。这篇散文看似重在辨析异人、庸人、怪人等群体的性格特征、处事方式的差异，实则袒露出作者的交友之道。没有锋芒、没有缺点、没有生活趣味的人是不值得交往的，正如张岱所说“人无癖不可与交，以其无深情也；人无痴不可与交，以其无真气也”，与异人之间的交往，就是一个完善自己不足、学习他人长处的过程。在作者的笔下，异人的内涵并非恒定不变，而是处于一种流动的、变化的形态。对于作者来说，对异人定义的修正是建立在对各种人群理解加深的基础上的，这无疑是一个由浅及深、由表及里的认知过程。
探讨的是服装与审美之间的关联，在工业时代和后工业时代，“自由自我的志趣”通过衣着来体现就显得尤其难能可贵了。在实用主义盛行的今天，功能往往掩盖了美感，作者的立场是鲜明的：“将古代或上一个时代的日用美物淘换出来，也许是好事。”《长衫》寄寓了作者对美物的怀恋与不舍，虽然它们进入现代的语境中存在着些许的违和感，但依旧不能从作者的视野里抹去。美是永恒的，个体对于美的追逐与喜爱是永远不会消失的。
《从书童到恩师》是作者对词语的一次找寻，通过对“书童”“异人”“长衫”等词语的书写，我们能察觉出作者对古代美好事物的珍视，不论是书童的装扮与侍读场景的再现，还是对古书中异人独特秉性的推崇，抑或是对长衫的文化内涵的发掘与继承，都是作者对当下社会现实与日常生活的某种回应。回到古代读书人的传统中，回到身着长衫展示自我志趣的生活中，回到与异人相识相交的文化氛围中，大抵是每一个读书人心中的夙愿。虽然我们知道过去不能真正地重回，但那些过去的美好会永远定格在我们心中，那些才是时光深处最美丽最动人的风景。
【本文载《文学教育》2022年第9期上旬号】
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