1928年5月15日，米老鼠在试映的无声动画《飞机迷》中亮相，第一次出现在公众视野，但反响寥寥。同年11月18日，有声黑白动画短片《威利号汽船》上映，一炮而红的米老鼠才算正式出道，这一天也被定为它的生日，如今米老鼠已经95岁了。
《威利号汽船》中的第一代米老鼠形象
华特·迪士尼本人曾在电视节目中谈到迪士尼时表示，我只希望我们永远不会忘记一件事：“那就是这里所有的一切都是由一只老鼠开始。”
《威利号汽船》中的米奇和现在的米奇有所不同，没有手套和超大号的鞋子，同时眼睛是黑色的小椭圆形，没有瞳孔。
哈佛大学法学院教授RebeccaTushnet向CNN表示，虽然公有领域允许任何人以任何方式重新创造《威利号汽船》，但不能复制更现代版本米老鼠的元素，迪斯尼公司仍然拥有这些元素的商标。
同年，迪士尼还要求佛罗里达州三所幼儿园去掉米奇米妮、唐老鸭、高飞等角色的壁画。
“恐怖版米老鼠”已出炉
另据BBC报道，有游戏工作室推出了主角为1928年版本米老鼠的生存恐怖类游戏。该游戏预告片开始时，可以听到一名男子紧张地说：“我以为只是啮齿动物，但这里还有其他东西。”然后屏幕上出现了一个巨大的、血迹斑斑的米奇，而老鼠则在他周围乱窜。
不同年代的米老鼠形象
律师说法：
公众使用初代米老鼠，可能面临哪些法律风险？
CNN报道显示，美国约翰·霍普金斯大学凯瑞商学院教授StaceyLee指出，使用迪士尼著名的米老鼠形象，可能会被证明是“一件棘手的事情”。“如果迪士尼觉得你在淡化他们的品牌，或者玷污他们的品牌，那就有问题了，他们会起诉你。”
上海大邦律师事务所律师游云庭在接受媒体采访时指出：“哪怕作品进入了公有领域，如果用米老鼠的形象拍摄一些低俗的，或者有其他不良含义的作品，米老鼠作者的继承人还是可以来维权的。”
终于“自由”的米老鼠：保护知识产权就是保护创新
迪士尼之所以对近百岁高龄的米老鼠迟迟不肯放手，是因为IP生意确实很赚钱。据报道，截至2023年12月，2023年全球最赚钱的50个IP里，米老鼠和他的朋友们仅次于宝可梦排在第二，IP总收入为522亿美元。
以近乎疯狂的保护力度呵护创作创新，以宽松自由的创作空间激发创意潜能，以无缝衔接的产业链实现娱乐产品的价值最大化，通过创意去创作，运用创新去创造，透过创思与创智讲故事、包装故事、卖故事，这也许是那只“自由”的米老鼠带给我们最大的启示。