文学网站往往被誉为网络文学的枢纽，一方面汇聚网络写手，为网络创作者提供施展才华、实现文学梦想的平台,另一方面连通读者和市场，让文学实现艺术审美功能和商业价值的最大化。
从1991年全球第一个中文网刊华夏文摘的诞生，直到网络文学的蔚为大观，都离不开文学网站这一平台载体。
我认为，文学网站的发展有以下四个阶段：
1991-1997：萌芽期
汉语文学网站最初萌芽在海外，主要在北美。1991年4月5日，由朱若鹏、梁路平、熊波等海外留学生推出的全球第一个中文网络电子刊物《华夏文摘》在美国创刊，标志着汉语网络文学的诞生。同年12月，留学生王笑飞创办了世界首个纯文学中文交流群——海外中文诗歌通讯网。次年6月，在美国印第安那大学出现了一个以alt.chinese.text为域名的互联网新闻组（简称ACT），这是全球第一个中文论坛（BBS），参与其中的大部分都是海外留学生，他们在ACT上发表小说、散文、诗歌等汉语文学作品。至此，汉语网络文学开始在网络上传播开来，由多个国家的中国留学生创办的各种汉语文学网站、主页、论坛或电子刊物纷纷涌现，如新语丝、橄榄树、花招等。
从“网络为媒”和“文学上网”的角度看，将华夏文摘视为中国（汉语）网络文学的起点，完全是于史有据、于理有根的，尽管它还很不成熟。
1994年，中国正式接入互联网。随后几年，中国本土的汉语网络文学网站纷纷建立起来，并形成壮观的发展态势。水木清华BBS、天涯社区、猫扑等论坛上线，网易、腾讯、新浪和搜狐等商业网站也开辟了文学频道。1997年12月25日，美籍华人朱威廉创作了榕树下个人主页，后注册为上海榕树下计算机有限公司，标志着中国大陆的独立原创文学网站正式起步。随后，黄金书屋、白鹿书院、博库、清韵书院、网络文学在线、红袖添香等诸多文学网站百花齐放，中国网络文学迎来了第一个发展高峰。
萌芽期的文学网站基本上是非营利的，创立者多是文学爱好者，建站目的是为了借助互联网的便利快捷，给更多热爱文学的人提供阅读、表达和交流的平台。榕树下是当时首屈一指的文学网站，它的创立宗旨为“生活·感受·随想”，当时聚集了众多文学青年，被称作网上《收获》，早期知名网络写手诸如李寻欢、邢育森、宁财神、安妮宝贝、慕容雪村、蔡骏、今何在、韩寒、郭敬明等都曾在榕树下活跃过。
1998-2002：探索期
2001年5月，幻剑书盟创立，作品以武侠和奇幻为主。同年11月，一批玄幻小说爱好者创立了中国玄幻文学协会，这是起点中文网的前身。同时期兴起的天涯社区、西祠胡同等综合性论坛开辟了文学版块，聚集了大量网络写手和读者。
2003-2008：商业化转型期
为寻求更好的盈利途径，2002年读写网开始尝试付费阅读模式。2002年底，明杨·全球中文品书网首次提出VIP（指重点客户）这一概念。因经营不善，这些网站最终都宣告失败，但它们为网站发展提供了一个新的思路——VIP付费阅读模式。
随着网站的蓬勃发展，商业资本很快涌入网络文学市场。2004年10月，互联网巨头盛大收购起点中文网，充足的资金支持使得起点迅速成为当时网络文学最大的流量平台。其后，一系列收购、兼并、资源整合等商业活动在网络文学领域纷纷展开，商业化进程进一步推进。
2008年7月，盛大网络正式成立盛大文学有限公司，从2007年至2010年，盛大先后收购了晋江原创网、红袖添香、榕树下、小说阅读网、言情小说吧、潇湘书院等七家文学网站，包揽天方听书网和懒人听书两家有声读物网站，同时旗下还集结了华文天下、聚石文华、中智博文三家图书出版公司，占有网络原创文学市场70%以上的份额，成为网文届的龙头老大。
2009年后，高效发展期
在这一时期，有三家网络文学公司陆续上市：2015年1月21日，中文在线在深交所创业板上市；2017年9月21日，掌阅科技在上海证券交易所主板挂牌上市；2017年11月8日，阅文集团在港交所挂牌上市。文学，尤其是网络文学出现上市公司，这在世界文学史上是一个创举，也表明中国的网络文学市场化程度较高，市场化运营进入高效发展期。三大上市公司在激烈的竞争环境中正引领中国的网络文学市场运营走向规范与成熟。
然而实际上，中小网站面临着艰难的生存环境。首先是外部环境竞争激烈。从市场份额、作品储量、作家数量、访问流量、品牌质量等多个方面来看，中小型文学网站远远比不上大型文学网站。在激烈的竞争环境中，中小型网站生存处境非常艰难。其次是内部资源相对匮乏。中小型网站与大型网站相比，内部资源较为匮乏，主要体现在资金储备不足，规模不大，名声不响，写手数量不多，尤其缺少大神级作家。而且中小型网站缺乏成熟的经营队伍和管理经验，也不像背靠大平台的网站那样具备较大的渠道和平台优势。他们只能细分市场，明确受众群体，扬长避短，选择特色化、差异化的战略方向，在小领域精耕细作。另外，IP如今已成为网络文学产业的重要发力方向，以阅文集团为首的大型数字产业将IP的培育与开发作为核心业务，已打造出以海量原创文学为源头，辐射影视、游戏、动漫、有声等多领域的“泛娱乐”生态产业链。
不得不提的是两大网络文学集团——成立于2008年7月的盛大文学和成立于2015年3月的阅文集团。依托于资金雄厚、实力强劲的盛大集团曾一举收购了国内众多知名文学网站，旗下运营有起点中文网、红袖添香、小说阅读网、言情小说吧、榕树下以及潇湘书院六家原创文学网站以及悦读网、天方听书网和晋江文学城（50%股份），同时兼有华文天下、中智博文和聚石文华三家图书策划出版公司，一时天下无两。2013年，吴文辉等20余位核心员工离职，盛大文学走向衰落，并于2015年与腾讯文学合并。
（舒晋瑜采访整理）
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