作为中国最后一个由汉族建立的大一统王朝，明朝前一个王朝是蒙古族建立的元朝，元末民不聊生，爆发红巾起义，朱元璋加入起义队伍，在1368年朱元璋称帝，国号为大明。
明初，历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发农民起义。
1644年，李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国，明朝覆灭。明朝宗室在江南建立南明，随后清朝趁乱入关，击败大顺、大西、南明弘光、隆武、绍武等诸政权。1662年，永历帝被杀，南明覆灭。明朝共传十六帝，享国二百七十六年。
那么，明朝的国土面积多大呢？根据史料记载，明朝国土最大时，比现在少一小半西藏和大半新疆，内蒙古全部和东三省小半土地，俄罗斯极少土地，共710万平方公里。后来，明朝国土大为缩水，丧失西藏新疆和东北台湾，到灭亡时只剩下350万平方公里。
那么，就按照明朝疆土面积最大的710万平方公里，能在历代王朝中排名第几呢？
元朝是中国历代王朝中国土面积最大的。
元朝建立于1271年，灭亡于1368年，是蒙古族建立的王朝，定都今天的北京，传五世十一帝，历时九十八年。疆域东起日本海、东海，西抵黑海、地中海地区，北跨西伯利亚，南临波斯湾，建立起横跨亚欧大陆的超级大国。
成吉思汗时期，分封东道诸王与西道诸王，东道诸王是铁木真之弟，大多分封于塞北东部与东北地区，从属性较强；西道诸王则是铁木真之子，其中分封长子术赤于咸海、里海、巴尔喀什湖以北的钦察草原，后由拔都建立钦察汗国；封次子察合台于锡尔河以北的西辽旧地，史称察合台汗国；三子窝阔台分封于乃蛮旧地，后由海都建立窝阔台汗国；塞北、汉地、东北、青藏及新疆东部则由幼子拖雷获得，后由元朝直辖。
元朝的国土面积为1680万平方公里，马克思列宁毛泽东都视其是中国的朝代，忽必烈也自称是中国之主。国土包括整个中国和蒙古，和俄罗斯西伯利亚的大片土地，当是中国古代史上的第一。
排名第二的就是清朝。清朝强盛时国土面积达到1310万平方公里，整个中国和外蒙和俄罗斯及中亚的一些土地，论大小算是中国各朝代第二。
国土面积排名第三的应该是唐朝。唐朝建立于618年，灭亡于907年，共历二十一帝，享国二百八十九年，是公认的中国最强盛的时代之一。
最盛时期，唐朝的疆域东至朝鲜半岛，西达中亚咸海，南到越南顺化一带，北包贝加尔湖。唐朝周围的异族很多，为了有效管理突厥、回纥、靺鞨、铁勒、室韦、契丹等，分别设立了安西、安北、安东、安南、单于、北庭六大都护府。
根据资料记载，强盛时的唐国土大的非常惊人，比现在中国少黑龙江和西藏与云南，多了中亚的大片土地，大半个蒙古国和俄贝加尔湖，共1240万平方公里，在数十年后竟缩为1030万平方公里，安史之乱后更是缩为800万平方公里，可谓史上巨大的缩水。
排名第四的就是汉朝。
根据资料记载，在两汉最鼎盛的时代，由西汉武帝和后人西汉宣帝、东汉光武帝、东汉明帝打下了惊人的国土。现在朝鲜的几乎全部，越南的北方。大半的新疆，包括中亚相当大的土地都在汉的西域都护府范围中，还有全部的四川和云贵的大片土地，辽宁的全部土地也在汉治下，和吉林的一片土地，内蒙也有相当大的土地在汉的治内，估约国土为1040万平方公里。东汉后期出现严重缩水，失去了云贵和内蒙的土地，新疆北部的土地也丧失殆尽，国土应为890万平方公里。
排名第五的是晋朝，西晋的国土大小为920万平方公里。在云贵两地上略少于蜀的控制，在越南和朝鲜的土地缩小了。但略增加了内蒙的土地。
排名第六的是隋朝，国土为840万平方公里，突厥占领了甘肃和宁夏相当大的土地，云南和贵州也正走向独立，丧失了所有在越南和朝鲜的国土。
所以，按照最鼎盛时期的国土面积排行，朱元璋建立的大明王朝国土面积是710万平方公里，只能排名第七。不过，在明朝后面，还有很多朝代国土面积比他小。
排名第八的是三国魏国，面积是530万平方公里，所有的长江以北的汉人地区和在新疆甚至中亚的土地，也包括朝鲜的少量土地和内蒙的土地。
排名第九的是宋朝，国土为460万平方公里，与现在中国比没有新疆，甘肃，宁夏，内蒙，整个东北三省，青海和西藏，云贵和台湾。
排名第十的是秦朝，360万平方公里，包括整个宁夏、重庆和更大的几乎整个四川的土地，东晋各诸侯国的国土总合与西周基本相同。【参考资料：《中华疆域变迁史》、《元史》、《明史》】