“在中国本土之外，哈佛燕京图书馆是西方世界里两个最大、最好的中国古籍善本收藏图书馆之一（另一个是位于华盛顿特区的美国国会图书馆）。”
目前，哈佛燕京图书馆的藏书将近150万册，其中中文文献逾80万册，日文文献将近35万册，朝鲜文文献将近20万册。（馆长郑炯文在2014年接受专访时提到的数据）
原哈佛学院图书馆的汉和文库，在1928年成为汉和图书馆，归属于哈佛燕京学社——这就是哈佛燕京图书馆的前身。
裘开明是这里的第一任馆长，也是美国第一个华裔图书馆馆长，在他的带领下，图书馆的善本珍藏数量增长很快，到1936年，大概就有7万多册藏书了。
历史学家余英时曾评价：“哈佛的中、日文藏书之所以在美国大学图书馆系统中长期居于领先的地位，裘先生的功劳最大。
裘开明
日本侵华时期，许多古籍流散于上海等地，图书馆便购入大批书籍；二战以后，日本流出大量私藏古书，裘开明又多次赴日访书。
如今，哈佛燕京图书馆馆藏乾隆之前的善本约有2400部，其中宋元明善本约有1500部，这里面还有188种善本是其他图书馆都没有的。
举个例子，哈佛燕京图书馆馆藏的明代《会通馆校正宋诸臣奏议》大字本（弘治三年华燧会通馆铜活字印本），是目前存世最为齐全的一部。
明代《会通馆校正宋诸臣奏议》大字本
（弘治三年华燧会通馆铜活字印本）
馆藏抄本稿本也相当珍稀，除了两册《永乐大典》之外，还有明末清初毛氏汲古阁抄本，还有许多稿本连相应刻本都未见传世。
比如翁方纲的《复初斋文集》、高凤翰《南阜山人诗文类稿》、周广业《蓬庐文抄》等。
哈佛燕京图书馆还收有大量宋元明刻类书，尤其是明代私人编刻的类书。在现存的名人类书300种中，哈佛就收了75种。
翁方纲《复初斋文集》
篆字三十二体《金刚般若波罗蜜经》
1999年，上海辞书出版社出版了《美国哈佛大学哈佛燕京图书馆中文善本书志》；2011年，广西师范大学出版社又出版了《美国哈佛大学燕京图书馆藏中文善本书志》（以下简称《哈佛书志》），由著名学者沈津先生编撰。
上海交通大学出版社编校中心主任任雅君曾在2011年与沈津先生有过一次访谈，沈津也谈到了燕京图书馆所藏善本的重要性：
“在欧美地区，美国国会图书馆收藏中国古籍最多，他们的收藏始于清朝末年，而哈佛燕京图书馆是1928年创办的，但经过80多年的搜集，无论从古籍收藏的数量，还是善本书的质量，哈佛燕京都可以和国会图书馆相颉颃，这是毋庸置疑的。”
最令人印象深刻的谈到“共享”理念，沈先生说：
“秉持‘学术乃天下之公器’之理念，是当时哈佛燕京学社社长杜维明教授和我们在一起时谈到的问题，哈佛燕京收藏的东西，虽然是在北美地区的一所私立大学的图书馆里，但它都是‘公器’。我们认为，这些东西是中国传统文化的一部份，虽然流落到美东地区，但只是收藏地不同。对于在海外图书馆工作的中国人来说，我们很愿意将这些中国传统的东西用另外一种方式回归中国大陆，这是很有意义的一件事。比如，将收藏在美国的一些难得的珍本影印出来，这就是一种回归。另一种回归是通过善本书志这种方式，通过我们揭示的内容，让人们知道，哈佛燕京有这样一些东西，其中有一些是非常难得的，比如《永乐大典》也好、明代尺牍也好，或其他一些稿本、抄本，或者没有影印的，或者是非常有价值的，至少可以提供很多信息给那些学者，所以我觉得这些都是‘公器’，大家都可以用，不应该视若珍秘，藏之深阁。”
《美国哈佛大学燕京图书馆藏中文善本书志》
广西师范大学出版社
他还谈到：
“一部古书出版后，经过几百年或上千年，经过了无数自然灾害、兵燹或人为的政治因素，能保存至今，确是不易之事。古代多少藏书家费尽心思、积几代人的收藏，往往经过一场灾难都化为乌有了，像钱氏絳云楼、鲍氏知不足斋，他们的藏书都受到祝融的‘光临’。尤其是清代乾隆时，编《四库全书》，又禁毁了大量图书。至于太平天国时期，也销毁了很多儒家著作，后来“文革”时期就不说了。大量图书被毁，或是政治的原因，或是自然灾害，但既然流传下来了，我们就应该给它一定的待遇，给它比较好的保存条件，从图书馆的角度來说，要善待它，揭示它的内容，以便更好地利用，不然这些图书保存下来，你不知道它，不能利用它，那又有什么意义呢？现在的社会已经进入21世纪，这是一个信息时代，我们也要与时俱进。'
访谈中，沈津先生谈到的《哈佛书志》的特点，也帮助我们进一步理解哈佛燕京图书馆的收藏。他说：
“您会发现一些国内没有收藏的善本书，我们作了非常详细的揭示，如明代杨继盛手稿《弹劾严嵩奏疏草稿》、明蓝格抄本《钦明大狱录》、清初汲古阁抄本《离骚草木疏》、清袁氏贞节堂抄本《五经异义纂》、清吴骞稿本《皇氏论语义疏参订》、丁日昌稿本《炮录》、两本《永乐大典》，以及一些明清文集、戏曲小说等。另外，《哈佛书志》对于各书的版本依据也多有涉及，并纠正了《中国古籍善本书目》中一些版本著录的不确和疏忽之处。这是因为哈佛燕京所藏明代善本，有一部分是“二战”后从日本购得，书的封面装帧虽已变更，但原书扉页或牌记尚保存着，这为确定书的出版年代提供了确切依据。而国内收藏的有些图书佚去扉页和牌记，或残缺不全，所以当时只能笼统定为’明刻本‘，如今哈佛藏本有了确证，版本项著录也可更加准确。”
清初汲古阁抄本《离骚草木疏》
这项善本特藏数字化的工程，正是一次“回归”。
中国国家图书馆与美国哈佛大学图书馆在2009年达成协议，决定共同开发哈佛燕京图书馆藏中文善本古籍，完成馆藏所有中文善本与齐如山专藏（齐如山：当代重要的京剧理论家、作家）的数字化，共涉及约4200种53000卷古籍。
中文善本特藏数字资源
完全使用指南
我们亲自体验了一下，哈佛燕京图书馆这批资源的利用相当简便，清晰度也非常良心。
只是有时不太稳定，图片无法显示，翻墙最佳。
我们梳理了资源获取的一些步骤和功能，快体验看看吧！
1进入中文研究索引页面ResearchGuideforChineseStudies
请复制完整地址：
3点击可查看子类目下所有古籍善本书影
*如果你想查看哈佛燕京图书馆中文善本数字项目下所有的书目，可输入项目名称：NationalLibraryofChinaHarvard-YenchingLibraryChineserarebookdigitizationproject
*如果有明确想查询的书目，可在搜索栏中选择HOLLIS，输入关键词，中英文均可。
·具体到某一本书·
以“康有为藏《永乐大典》”为例
↓↓↓
①在HOLLIS栏下输入关键词：康有为永乐大典。
②点击查询结果左侧AvailableOnline/Online，显示在线资源。
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④点选页面右侧Providesaccesstopageimagesofentirework即可浏览完整书影。
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