随着经济与科技的进步，人们对图书馆的价值也有了更深刻的认识。公众来到图书馆，不仅有获取知识的需求，还有更多对个体发展与社会进步的渴望与追求。而公共图书馆面向大众，则需要提供更多“图书”以外的价值增值服务。
如果说书籍是人类进步的阶梯，图书馆就是承载这个阶梯的基石。根据美国公共图书馆调查系统的统计，在全美范围内有约9000座公共图书馆和约17000个单独的公共图书馆网点。在这个庞大的公共图书馆体系中，波士顿公共图书馆的地位和影响不容忽视。波士顿公共图书馆成立于1848年。美国第一座市立公共图书馆、第一座大型免费市政图书馆、第一座借阅书籍的公共图书馆、第一座拥有分馆的图书馆、第一座开设儿童阅读区的图书馆、第一座设立理事会的图书馆、第一座商业资料图书馆……波士顿公共图书馆在美国历史上创造了多个“第一”。在这诸多“第一”的背后，展现了一座优秀公共图书馆的价值所在。
公共图书馆的价值始终与“图书”密不可分
公共图书馆的价值增值还在“图书”之外
在波士顿公共图书馆的网站上写着“在波士顿公共图书馆，书籍只是一个开始”。事实上，自公共图书馆诞生之日起，就承载着人们对知识的渴望及对社会进步的追求。马克·吐温曾说过，“一座公共图书馆是见证一个事件，铭记一个名字，保存一段情感最值得信赖最不朽的纪念碑；因为它，只有它，在人类漫长历史的无数战争与改革中得到尊敬，得以永存”。公共图书馆不仅是图书文献汇聚的物理空间，更是广大社会公众了解自己、认识社会、追求梦想的精神家园。而且随着经济与科技的进步，人们对图书馆的价值也有了更深刻的认识。公众来到图书馆，不仅有获取知识的需求，还有更多对个体发展与社会进步的渴望与追求。而公共图书馆面向大众，则需要提供更多“图书”以外的价值增值服务。
二是邻里社区建设。公共图书馆的“公共性”不仅体现在低成本或无成本的接触知识和文化方面，还体现在空间的接近性和社会的融合性方面。1870年，波士顿公共图书馆的第一个分馆在东波士顿开业，这也是美国历史上第一家公共图书馆分馆。如今，波士顿图书馆拥有25家分馆，相当于在波士顿居住区每两英里内就有一家公共图书馆。而每家分馆都是一个社区的市民中心。生活在不同地方的公众都可以在“家门口的图书馆”，无差别地享受拥有图书馆的生活。公共图书馆也是连接社区活动与城市的纽带。无论是主图书馆还是各分馆，在图书馆服务台显眼位置上常常放着各种馆内馆外的活动行程和活动通知单等，可以凭借图书证拿到各种博物馆、海洋馆，或者其他展览馆的免费门票。在社会公众心中，公共图书馆已经成为了和自己所处城市社会联系的纽带，凝聚了自身的情感，并希望一些珍贵的时刻能够在图书馆得到见证。如波士顿科普利广场中央图书馆就响应社会需要，为拟在图书馆举办婚礼的市民提供每小时200美元的婚礼庆典机会。
三是终身教育支持。公共图书馆也是一所公共学校。波士顿公共图书馆相信所有年龄段的读者都应该坚持终身学习，并为不同年龄段、不同需求的公众提供具有针对性的教育服务。其中，作为美国第一座开设儿童阅读区的图书馆，波士顿公共图书馆重视培育儿童对阅读的热爱以及批判性和创造性思维的技能，对儿童及家长的教育支持始终走在前列。同时，波士顿公共图书馆针对其他年龄群体的教育服务也各具特色。例如，对于成人学习者，图书馆提供创新技术、电子资源和数字信息的获取和培训，来帮助他们获得个人和职业发展目标所需的学位或认证。而对于青少年学生而言，波士顿公共图书馆则开展了家庭作业援助计划，为K-8年级的学生提供家庭作业帮助、指导。而针对新移民、留学生或者刚来美国的第一语言不是英语的外国人，波士顿公共图书馆创办了ESL教育项目，人们可以在这里学习英语、找到练习语言的伙伴等。
四是城市品牌塑造。无论是外化的文化建筑，还是内在的文化底蕴，文化始终是城市品牌的关键基因。作为波士顿市的历史文化机构，波士顿公共图书馆的中央图书馆由古典和现代两座楼宇构成。前者是于1895年开放的麦金大楼，收藏了图书馆杰出的研究和特殊收藏，有精美的壁画、宁静的内庭院，宏伟的贝茨大厅阅览室，以宁静和优雅而闻名。1986年，国家公园管理局将麦金大楼指定为国家历史地标，称其为“美国文艺复兴时期美术古典主义的第一个杰出典范”。后者则是一座现代风格的建筑。两座楼宇内部相通、连为一体，记录了波士顿文化发展的脉络，也是波士顿最具代表性的城市地标性建筑之一。当然，波士顿公共图书馆能够成为波士顿最重要的城市品牌符号，不仅在于其外化于形的建筑风格，更在于其内化于心的理念和价值。我们可以看到，波士顿公共图书馆的座右铭“对所有人免费”（freetoall）今天仍然镌刻在图书馆的大楼上。这是图书馆第一位捐助者约书亚·贝茨于1852年提出的口号。这一理念至今影响着美国公共图书馆的发展，也使得波士顿“美国雅典”的文化品牌愈发出彩。