天下没有免费的午餐。青番茄借书网依靠其免费借阅的模式成功积累了数十万的客户，但随之而来的问题是，公司以何种方式盈利，读者的押金是否会另作他用？
付费VS免费
近日记者注意到，一家免费的借书网引起了部分私募人士的兴趣，成为私募眼中的“另类”。
“我要做一个借书网，具体就是通过网络把书借给别人看。”这是一家投融资平台网站2008年推荐的创业项目，该项目预计融资金额1000万元。
现如今，全国已有数家借书网成功运营，记者注意到，同在北京开展业务的两家借书网，青番茄与文迪的商业模式却截然不同。究其根源则在于会员退出时会员费用退还与否。也正是因此，青番茄成为借书网中的“另类”。
对读者来说，虽然在规模较大的图书馆借阅书籍是免费的，但借书网的优势则在于对新书及最畅销的书籍更新较快，可以吸引读者，同时也不用直接去图书馆，对读者而言既省时又省力。
对于商业模式好的企业从来不乏投资机构的青睐。北京一位不愿具名的私募人士向记者表示：“对于如何选择企业的问题上，我们主要着眼于具有较大市场潜力的行业和领域并投资于行业内有独特竞争优势的企业。”
记者以书友身份致电青番茄借书网，一名工作人员向新金融记者介绍，目前公司已经积累了逾60万客户，在国内的业务已经覆盖20个城市，其中一线城市占比较高。
记者同样以读者身份致电文迪借书网，据该公司工作人员介绍：“公司是新华书店的下属单位，盈利模式是书友网上注册会员，按照会员的借书量决定会员级别，会员费用从数十元到数百元不等，而且读者想要继续借书的话，会员费用每年都要交，这也是保证公司盈利的条件。”此外，据该人士透露，明年文迪借书网将向北京周边城市开拓市场，主要目标是进军天津市。
就商业模式而言，借书网虽然比较新颖，但不可否认的是，方兴未艾的借书网仍存有一定的盈利障碍，如何降低物流成本是借书网发展的关键。
对此，上述文迪借书网人员向记者举例道：“以最低级别的会员为例，只要交59元就可以借6次书，每次2本，而相对物流成本而言，仅仅几十元的会员费用根本不能保证盈利，因为北京的单程物流费用最低为15元，借书6次就是90元，反而亏了30元。”同时，该人士表示，文迪借书网自己本身有一定的物流体系，因此可以在一定程度上降低物流成本。
而上述北京私募人士则认为，照目前情况来看，借书网的运营费用并不低，尤其是物流费用，以青番茄借书网目前的盈利模式来看，公司能支撑正常运营就不错了。与文迪借书网不同的是，青番茄的会员费用是滚动的，一旦书友退还书籍，就要把押金（即会员费）退还回去，这笔资金的流动性很大并且是不可持续的。
押金用途
据记者了解，青番茄借书网在去年8月份创建，并为全球首家中文网上实体图书馆。据该公司预计，未来两年内各项增值服务的销售收入可达8000万元。
值得注意的是，在青番茄免费借阅的模式下，投资者如何实现回报？商业模式是否会难以为继？
近日，有投资机构人士对青番茄借书网读者押金的运用表示怀疑。该人士认为，读者的押金有可能被用作投资，果真如此的话，青番茄借书网则有可能是家变相的金融企业、投资公司。
对此，赵连强认为，如果用书友的押金去做其他投资，这就与私募的性质有些相似了。但公司也会承担一定的法律风险，而且一旦出现大量客户要求公司退款的情况，公司就不能维持正常的经营。
根据《关于取缔非法金融机构和非法金融业务活动中有关问题的通知》的规定：非法集资是指单位或者个人未依照法定的程序经有关部门批准，以发行股票、债券、彩票、投资基金证券或者其他债权凭证的方式向社会公众筹集资金，并承诺在一定期限内以货币、实物及其他利益等方式向出资人还本付息给予回报的行为。
同时，记者注意到，在《关于进一步打击非法集资等活动的通知》中便将“通过发行有价证券、会员卡或债务凭证等形式吸收资金”列为非法集资的形式之一。
但也有业内人士认为青番茄借书网即使用读者的押金去做投资，也不能算做是“非法集资”，只能说是“灰色地带”。