以前每次要分析流程，我都会用活动图。直到有一次，我面对一个业务流程，画活动图，画来画去，总觉得哪里不对，但又表达不出来，感觉如鲠在喉。
后来，我想起时序图，用时序图把流程梳理了一遍，豁然开朗。
原来，用不同的视图去描述同一个流程，能让我们看到自己未曾发现的问题。就像看足球比赛，在多个不同位置的摄像镜头下，能看到球员更全面的表现。
此后，我用时序图甚至比活动图还多。
那么，它有啥特别之处，居然能替代活动图来分析流程？我们一起来看看。
一、解读时序图
每次梳理流程，跟开发沟通，我都会借助它来描述。
绘制时序图，将一个个对象和其交互动作列出来，可以直观反映出，每个对象对其他对象、或其自身做的交互动作，让我们看到业务内部的运作、系统之间的互动，从而搞清楚业务规则、系统逻辑。
在《火球：UML大战需求分析》一书中，作者总结特别好：“任何复杂的交互，都可以分解为自己与自己、自己与别人、别人与别人的多个简单交互”。
时序图正体现了这种逻辑，所以，它表达交互逻辑时，非常清晰简单。
客户用ATM取款的时序图
作为产品经理，如果我们能掌握这一利器，用来分析业务、定义需求，与开发沟通，定能大大提高效率。
这么好的工具，赶紧学一下吧。
二、时序图的构成
时序图的常用元素很简单，分别有：对象（角色）、生命线、会话、消息（简单消息、返回消息）。
时序图的常用元素
1.对象
通常用矩形表示，画在时序图的顶部，对象名写在矩形内。
网上有的会把对象和角色分开来，我理解这些都是对象。只不过，在图形上，角色与用例图的参与者一样，用火柴人表示，比较好理解。
因为，UML是在面向对象思想的指导下，来描述软件产品的分析与设计。面向对象，则将现实世界的人事物，看成一个个独立的个体，称之为「对象」。
它们又可以根据不同的需要，以不同的角度，被归纳在一起，这就是开发人员常说的「类」。
比如，西瓜、苹果、梨是不同的对象，它们可以归为一类——水果；苹果手机、华为手机、小米手机，可以归为手机。
对象的命名，一般格式为：对象名：类名，如「李四：客户」。
按照语法，冒号和类名是必需的，对象名是可选的。具体地说，「李四：客户」表示李四是客户的实例，即具体到某个客户的名字。
实践中，并不需要具体到实例，对象名可以不写。我的做法是，直接写一类对象的名称，如某某系统、某某部门。
2.生命线
3.会话
会话，也叫激活框，它代表在对象生命线上某个阶段执行的操作，以一个偏窄的矩形表示。
每一次会话，表示一次相对完整的交互过程。不过，怎样算一次会话，实践中有点难区分，需要多练习体会。
我常按照操作的完整度来画，有时甚至不画，有些专业的UML工具还能自动生成会话。
4.消息
消息，表示对象之间发送的信息或做的事情。消息，有的分为三种：同步消息、异步消息、返回消息。
从产品层面，并不需要规定技术的实现方式，是同步还是异步，这交给开发人员设计，会更为合理。
因此，我基本只用两种消息来表达：简单消息、返回消息。
1）简单消息
简单消息，用箭头实线，表示一个对象，向另一个对象发的信息，或做的事情。它不强调消息的类型，只表示交互，足以满足大部分情况。
2）返回消息
返回消息，用箭头虚线，表示一个对象，收到另一个对象的信息后，再向其返回的信息，或做的事情。
消息线上方的文字，则是注明传递的消息或执行的动作，一般用动宾短语。
这些对象间的交互消息，画在两个对象的生命线之间。对象自身做的事情，则画在自己的生命线上。
5.组合框
这时，就需要用到组合框（frame）来表示常见的特殊情况，如分支、循环、并行等。
遇到这些特殊情况时，就可以把相应的交互流程放入这个框中。
时序图三种常用的特殊结构
三、时序图的画法
下面，还是以之前的「手机话费充值APP」为例（案例详见《用例图这样画，3步让你做需求分析有理有据》），来了解时序图如何用。
常用的画图工具，有Visio、ProcessOn，现在很多在线文档也支持UML，如腾讯文档、飞书云文档。
时序图的画法也很简单，一句话就能说完，可是要灵活掌握，还得多加练习。
再简单点，就是定目标、找对象、列消息三步走。
1.定目标
画时序图，与活动图一样，要指定某个用例，或目标展开。这些动态视图，是用来描述在静态视图（如用例图）定义的结构下对象的行为。
本质上，它们都是在描述谁如何参与完成业务目标。
明确了用例或目标，才能保证绘制的流程，边界清晰，过程完整，不会越画越乱。
比如，我们用时序图来分析案例中「充值话费」用例的实现过程。这时，就别把「支付金额」用例的交互也画进去，把它们画在一起，会增加阅读难度，不利于沟通表达。
案例中「充值APP」的系统用例图
2.找对象
因此，先将它们列出来，每一竖列，表示一个对象或角色，每个对象有一条生命线。
为方便阅读，可将流程中最先发起消息的对象放在最左边；再将交互多的对象摆在附近，别隔太多对象，这样画出来的图会更清晰简洁。
3.列消息
找到了对象，就可以列出对象间的交互消息。为了方便你回顾「充值话费」用例的实现过程，咱们先上之前已经得出的活动图。
充值APP「充值话费」用例活动图
工作中，我们把流程弄明白后，就可以边理边画，将对象间的交互，从最先发起的消息，一个个从上往下依次列出。
充值APP「充值话费」用例对象交互时序图
在UML中，时序图的消息是没有序号的。使用中，我发现为每个消息加上序号，比较方便描述与阅读，一直习惯这么用。
「充值话费」用例的流程中，刚好有一个并行流程，即上图的第16至20步。
管理后台在返回支付结果时，还需同步向手机运营商发起充值请求，这是常见的并行流程。
因此，将其画在组合框中，表示这里面上下两部分交互是同时进行的，不分先后。
从这里不难看出，分支一多，时序图会比较难画，也不好理解。
确实，时序图不太适合表达多分支的复杂流程。因此，我们用时序图更多是描述主干流程，复杂的分支可单独抽取出来画，也可以用文字说明。
4.经验之谈
看到上面的泳道活动图和时序图，你可能会想，它们俩还挺像的，工作中究竟用哪个呢？
它们都用于描述不同对象之间的动作。不过，泳道活动图，更侧重于表达谁做了什么事；而时序图，除了强调流程中交互的消息和顺序，还表达谁对谁做了什么事。
还可以多尝试两种都画，通过不同视角来观察同一个流程，会让我们的理解更加全面、深刻。
实践中，时序图，常用于表达系统的接口请求与反馈消息，更偏向技术实现。
作为产品经理，我们可以从产品视角、操作层面，用它来表达业务流程、产品流程。
这样，开发人员也很好理解，便于他们进行系统设计。
四、总结
信息量还是不少，我给你总结下。
用好时序图，能帮我们，搞清楚业务规则、系统逻辑，提高工作效率。
1.画时序图的方法2.画时序图的经验
多加练习吧，相信它也会是你的好帮手！
作者：四月；公众号：四月喃哗
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