创立于1998年的韦博英语，在第21个年头陷入到了崩盘的境地，甚至在高管传出跑路的消息后，直接让教育贷成为众矢之的。本以为韦博英语的“触礁”，只是传统英语培训末尾淘汰的结果，但在线英语学习平台“朗播网”的欠薪风波、在线辅导平台学霸一对一被曝停止运营，无疑预示着英语培训市场的淘汰赛仍在发酵。
就在外界感慨哀鸿遍野的时候，另一群玩家却选择了“进击”。
前后两种不同的境遇，看起来有些魔幻，可市场终归不会说谎，结合英语培训行业近阶段的市场风向，不难找到个中原因所在。
01倒闭潮的溢出效应
无论是好未来们不惜亏损换增速，还是流利说大手笔进行股票回购，绝非是拍脑袋决定的结果。
以韦博英语为例，作为成人英语培训市场曾经的巨头，在经历系统性塌方前已经在国内62个城市布局了154家线下门店，牢牢占据了英语培训市场的一席之地，所承载的用户规模可能达到数万甚至几十万的量级。
可以佐证的是，在韦博英语资金链断裂前的9月份，财务数据中仍然有超过3000笔交易，显示为“收入”的交易金额共计约2772万元。而在随后发生的学员要求退费事件中，仅北京、上海、成都三地的退费金额就超过1亿元之多。
如果从纯商业竞争的立场来看，韦博英语的倒闭无疑将释放出大量的市场需求，对于流利说等竞争者而言，不失为加速抢占市场的契机。毕竟不同于日语、法语等小语种市场培训，英语培训几乎等于刚需。特别是对在线英语学习平台，诸如韦博英语等线下巨头倒闭所引发的寒蝉效应，大概率会促使刚需用户谨慎对待动辄数万元的线下培训，继而将需求转移到流利说等低客单价的在线平台。
事实上，韦博英语并非是孤例，按照投资界整理的数据，2019年陷入危机的教育机构已经有20多家，不乏朗播网、萌塔教育、乐知英语等与在线英语学习平台。
在不少媒体梳理出的原因中，矛头直指教育贷:学员一旦签订合同，金融机构会将贷款一次性打给教育机构，而学员无论是否上课，在合同期内都需要每月按时还款给金融机构。由于不少教育机构将预付费款项作为现金流用于扩张，致使在资金链断裂后陷入经营瓶颈，最终以关店跑路的结局收场。
也就是说，那些学费分期贷款产品的设计规则未遵循规定，或者在资质和流程上不合规的玩家，仍然存在被淘汰出局的可能。
当然换一个角度来看，线下倒闭潮的溢出效应也将是流利说等借机收割市场的契机。AI技术提供了低成本、高效率的英语学习模式，也在重新定义英语培训的游戏规则，即便是教育资源欠发达的三四线城市，也可以用户个性化、高效率的方式学习英语。
02进击者的生存法则
韦博英语何尝不是一个例子，当这艘巨轮触礁沉没前，还曾试着进行战略转型、架构调整，试图通过合伙制、转加以及股东追加投资借款等方式扭转颓势，可惜持续恶化的业绩推迟了原定的融资计划，遗憾失去扬帆起航的机会。
可以归咎于教育贷的腐蚀，可以从政策的影响中找借口，韦博英语失败的深层次原因仍然是缺少竞争壁垒，仅仅以规模化的方式打造护城河，最终成也扩张，败也扩张，掉进了自己制造的陷阱里。要知道，线下英语培训属于典型的重模式，但不同玩家的教学方法、教学内容和商业模式又不无相似。
反观那些在行业行至低谷时进击的玩家，大多有着“勇悍”的一面，譬如前面多次提到的流利说。
于是在51Talk、沪江等扎根的在线英语学习市场中，主打“AI+教育”的流利说异军突起，自主研发了国内首个“人工智能英语老师”，基于深度学习技术为每一位用户提供个性化、自适应的学习课程，开辟了在线英语学习的新模式，并在牢牢抓住成人英语学习市场后，将少儿英语学习作为新的增长点。
如何在丛林法则中生存下来，流利说有自己的优势。
从技术层面来看，三位创始人浓重的技术背景，使得流利说定位为一家科技驱动的教育公司，而非谨慎而保守的教育企业。将人工智能带入教育行业的流利说，已然收获了外界的认可，比如CBInsight在2018年评选的“全球100家最具潜力的人工智能公司”中，流利说是来自中国的7家公司之一，也是全球仅有的两家教育公司之一。
03慢行业的长期价值
需要思考的另一个问题是，为何在政策压力、市场风声鹤唳的局面下，流利说等玩家依然敢于下注？
今年10月份，在湖南长沙国家杂交水稻工程技术中心的一次集体采访中，90岁高龄的袁隆平在回答记者提问时意外飙了一段英语:“BecauseChinahelpsthemtodevelophybridrice，Africancountrieswillhaveabrightfuturetomorrow.”（悄悄翻译下:中国帮助非洲国家培育杂交水稻，我相信他们的明天将会十分光明）
今年5月份的时候，一位名叫安灏然的小学生凭借自编自导的英语情景剧走红网络。尽管还只是个9岁的孩子，安灏然已经可以讲一口流利的英语和外国小朋友零障碍交流，乃至萌生了教别人学英语的想法。
从9岁到90岁的年龄跨度，形象地刻画了中国英语学习群体的画像。参考教育部在2018年公布的统计数据，全国高等教育普通本专科和研究生在校人数超过3100万，加上中等教育和初等教育的学生数量，国内学习英语的学生群体即已在2亿人次左右，已然是世界上最大的将英语作为外语学习的国度。
在千亿级的市场面前，不管是线下的教培巨头，还是流利说等创新型选手，都没有不在市场出现洗牌赛时抢滩登陆的理由。只是和互联网“快鱼吃慢鱼”的游戏规则不同，教育以及在线教育都属于“慢行业”。
比如在需求旺盛增长、中产阶级兴起和技术创新的利好下，在线英语可以说是十足的黄金赛道，却也出现了追风口、挖人口红利等讲求短期效益的玩家，最终在行业进入洗牌期时被迫退场。与之对应的是流利说的“慢策略”，从练习口语的工具到人工智能驱动的在线英语学习平台，流利说在赛道上甩开竞争对手后，并没有选择烧钱增长的模式，而是专注于产品和用户体验的打磨。据悉，他们还在加大教研师资力量的投入。
可以给出的解释是，在线教育和电商市场不无相似，战略上同样有着两种路线:一种是借助风口、红利等外力快速扩张，典型的烧钱换规模；另一种是亚马逊创始人贝索斯主张的“客户至上、创新和耐心”，对应的是流利说等深耕用户体验、技术创新驱动行业进化的长线经营。
结合以往的经验，第一种路线只要有外力输入就不难看到增长，而第二种路线往往需要超过某个临界点才会完全释放动能。
现阶段的英语教培市场，更像是一场在政策压力、教育贷爆雷、市场加速洗牌等多重因素作用下的连锁反应，势必会加速淘汰那些只有外力才能增长的玩家，同时也可能预示着临界点的到来，流利说等长期玩家的选择不无道理。
04写在最后
韦博英语等老牌机构的滑铁卢，或许只是掀开了行业乱象的一角，仅仅是凸显了隐藏在消费金融潮水之下的风险暗礁。
可从宏观的商业规律来看，互联网的人口红利逐渐消失，以规模构筑壁垒的逻辑注定站不住脚。至少当教培行业硝烟再起，聪明的玩家们趁机收割市场的同时，并没有忽略将技术作为新的驱动引擎，或许这才是在线英语真正的拐点:上半场靠红利和政策盲区增长的时代已经结束，下半场将逐渐走出新路线。