鸽了14年，韦伯太空望远镜终于要上天了？

走得最远的航天器是旅行者1号，离家44载，刚到太阳系边界。用光速表达这个距离，就是光走20小时而已。

而人类的“眼光”就看得远多了。即使是肉眼，也能看到很远的星星，望远镜更不在话下。远到多远呢？结果令你吃惊：130亿光年，是旅行者1号距离地球的4万亿倍！

伽利略用望远镜研究太阳系的行星及其卫星；赫歇尔家族用望远镜探测银河系并记录下几万颗星星；哈勃本人用望远镜观测到银河之外的4万多个“河外星系”。望远镜带给人类一次一次的惊喜，将我们的目光延伸到能“和宇宙共处，与光波同行”。

现代天文观测将望远镜从地面搬到太空；频率范围从可见光扩展到了伽玛射线、X射线、紫外线、红外线、无线电波等等。观测到最遥远（130亿光年）古老星系、探测到恒星和星系的早期形成过程的，是美国以哈勃命名的望远镜。它的广角行星相机可拍摄上百个恒星照片，清晰度是地面天文望远镜的10倍，1.6万公里外的一只萤火虫都“一目了然难逃法眼”。

哈勃深空

图最左边表示宇宙的起点，大爆炸及早期宇宙演化，之后，产生了第一代恒星，第一代星系，现代星系形成，再后来，由星系群、星系团、超星系团等大尺度结构形成……图中可见，哈勃超深空深入到了大爆炸后6亿年左右。

大爆炸模型

哈勃极深空还不够。革命尚未成功，31岁的哈勃望远镜却已显老旧，主要是需更新换代电子仪器。韦伯望远镜（JWST）便是哈勃的接班人。它的主要科学目标之一是探测早期形成的第一批恒星和星系，为宇宙拍个4-6亿岁时的婴儿照。韦伯与哈勃大不相同：一是工作频率，哈勃以可见光为主，韦伯集中于红外线波段；二是在太空的位置。下面分别说明。

韦伯JWST为何要在红外波段工作？因为第一代恒星和星系初生年代的信息传播到现代，可见光或紫外线已被红移到了红外区域。红外功能不够的哈勃无法捕捉到早期宇宙中的神秘天体（红移值高达9.6），需要依靠“引力透镜”效应来发现它们。

而红外线的波长更长，使得需要更大的镜面聚光来达到更高的分辨率。韦伯望远镜主镜直径6.5米，几乎是哈勃直径的3倍。主镜由铍制成，镜片上涂上一层厚度仅为头发千分之一的金，主镜包括18块6角形镜片，在发射时需要打包，折叠起来，升空安置好之后再打开。

哈勃离地高度不过600公里，韦伯望远镜的位置却距地球约150万公里，比它的前任离地球远得多。韦伯望远镜比较特别的是它的轨道。它不是像哈勃那样绕着地球转圈，而是位于太阳-地球系统的拉格朗日点L2上。

何谓拉格朗日点？在两个大质量和一个微小质量质点的简化三体问题中，有5个点可以让小质量天体稳定运行，这5个点被称作拉格朗日点。两个天体环绕运行，空间中有五个位置（L1、L2、L3、L4、L5）可以放入第三个物体（质量忽略不计），使其与另两个天体的相对位置保持不变。

韦伯望远镜升空后的景象是这样的：哈勃仍然在绕着地球转小圈，仍然不停地发回大量照片；而在地球背对太阳的一方，韦伯背朝着地球，孤零零地飘荡在L2点上，在那里，它比哈勃更远离地球与太阳的干扰，能够更方便地窥探深空，朝宇宙的起点望去，一直望到宇宙的边缘，天之尽头。