建国初期，百废俱兴，而英语教育却起步艰难。在1956年之前，没有全国通用的中小学英语教材，各地自行决定采用，有的学校采用经过修订的建国前出版的英语课本，有的地区自编教材。在一切“向苏联学习”的热潮中，中小学英语教育还一度被取消。直到1956年，全国响应“向科学进军”的口号，才逐渐意识到英语对国家建设的重要性。于是，从1956年至1958年，人教社委托北京外国语学院编写了初中和高中两套英语教材，这也是建国后我国第一次编写全国通用的英语教材。这两套教材注意结合中国的实际和我们学生的特点，克服了50年代以来盲目学习苏联的教条主义倾向。
1960年10月，教育部决定由人教社重新编写一套十年制中小学教材，要求不提高程度，不改变体系，适当缩短年限，在十年内学完过去十二年学完的课程。人教社编写了《初中课本（试用本）英语》和《高中课本（试用本）英语》。
本套教材首次明确了中学英语教学的目的是使学生初步掌握英语这个工具，为升入高等学校或在工作中运用英语打下基础。强调要多选原著，学习地道的英语。在教材编排体系方面，以逐步培养学生阅读、口语和书写能力的需要为主要线索。这套教材改变了过去不适当地强调政治内容、不注意学语言的偏向，重视培养学生运用英语的能力，是建国以来较为理想的一套英语教材。这套教材在使用一轮之后，就在“文化大革命”中被强行废止了。
鉴于十二年制仍然是当时全国的主体学制，1962年人教社在编写了十年制教材的基础上，又着手编写新的十二年制英语教材。因1966年文化大革命开始，未来得及全部出版就报废了。这套教材是吸取了我国自1902年至1962年60年间中学英语教材与教学的成功经验，结合当时学校的教学实际编写的。如重视入门阶段的教学，重视基本训练，精讲多练，改革语音教学，改革书法教学等，受到了学生和教师的广泛好评。
改革开放春风中的全面复兴
1976年文化大革命结束，一度停滞十来年的中小学教材建设得以重新启动。1977年，教育部召开中小学教材工作会议，组织人教社等教材编写力量编写中小学各科教材。
1978年人教社编辑出版了《全日制十年制初中课本（试用本）英语》，共六册。后来又在此基础上编写了《初级中学英语》，共六册。本套教材重视基础知识的传授和语言基本技能的训练；重视口语训练；采用句型操练和语法知识归纳相结合的方法；重视模仿、记忆、以便提高语言的准确性；注意中国学生学习英语的特点，并注意英汉之间的比较。1981年起，又编辑出版了与初中课本衔接的《高中英语课本第一、二册（试用本）》和《高级中学三年级暂用课本英语》（全一册）。由于这套高中教材本是面向重点中学，却又为全国通用，广大师生反映教材偏难。但做为文革之后的第一套中学英语教材，它在普及和提高全国外语教学水平方面作出了不可磨灭的贡献。
1982年，教育部召开了全国中学外语工作会议，其中就提到“由于缺乏师资，部分学校和班级也可以从高中一年级起开设外语课，课时适当增加。”根据实际需求，人教社编写了一套从高中一年级起始的英语课本。这套高中起始的英语课本从1983年秋季开始使用，一直使用到2003年，一套教材使用20年确实是很少见的。
此外，根据1977年教育部的规定，一些条件允许的地方小学三、四、五年级可以开设英语课。于是，新中国第一套全国通用的小学英语教材编成使用，共六册。本套教材比较重视语法句型，句型练习是课本的核心；重视语音和拼法训练；对话和课文内容反映学生生活；练习形式多样，力求引起学生的兴趣。
自此，在改革开放初期的八十年代，英语教育和教科书的建设在小学、初中、高中各个学段都获得了全面的复兴，走上了稳步发展的道路。
以我为主，洋为中用，中外互补
20世纪90年代，英语教材开始了多样化时代。当时在学校使用的教材有人教版、上海版、沿海版（广东和福建）、北师大“五·四制”版和内地版（四川）。而使用最为广泛的是人教版中小学英语教材，这个阶段最大的特点是率先开始了“中外合编”的尝试，并且成果显著。
整整一代“80后”都熟悉的九年义务教育初中英语教材（JuniorEnglishforChina），是由联合国计划开发署资助，由人教社与英国朗文出版公司合作编写的初中英语教材，也是我国第一套与外国合作编写的中学英语教材。本套教材编写坚持以我为主，洋为中用，中外互补的原则，首次引入了当时国际上比较流行的交际教学思想，对我国的外语教学起了很大的推动作用。教材从理论和实践两个方面比较好地处理了语言结构、语言功能以及语言技能培养之间的关系。学生的语言运用能力，特别是听、说能力明显提高，改变了过去“聋哑英语”的局面。而且教材切合青少年的生活实际，适合他们的心理和生理发展的特征，特别是以情景故事的形式来编排教学内容，学生容易记住故事中的一些主要人物，如韩梅梅，李雷，Jim,Lily,Lucy等变成了80后这一代人的共同回忆。
从1992年开始，人教社和英国朗文公司又合作编写了高中英语教材，全套书共有五册。本套教材首次采用话题、结构和功能相结合的编排模式，体现了素质教育的思想，重视语言运用能力的培养；重视培养学生的思想情感和提高文化素养；综合训练听、说、读、写技能，侧重培养阅读能力。
从1991年至1995年，人教社和新加坡泛太平洋出版有限公司合作编写了《小学英语教科书》（PrimaryEnglishforChina），共四册，供小学五、六年级使用。本套教材特别重视语音教学，培养学生良好的语音习惯和能力，发展学生的自主学习能力；语言知识的安排循序渐进，与技能训练相互结合；教材的“教案式”设计有利于教师的课堂教学；教材的版式设计新颖活泼，全彩色印刷。这套教材受到了老师们的广泛好评。
新理念下的新世纪英语教材
2001年，教育部制定并颁布了《全日制义务教育、普通高级中学英语课程标准（实验稿）》，进行了新的英语课程设置，提出了一系列新的英语教育教学理念。新课改后的中小学英语教材呈现了前所未有的多样化局面，小学英语教材有30多套，初中英语教材有10多套，高中英语教材有7套。下面以使用广泛的人教版小学、初中、高中各一套教材为例，介绍一下这个时期的教材特点。
《PEP小学英语》是人教社与加拿大LingoMedia国际集团合作编写的小学英语教材，供小学三年级起始用，全套教材共八册，每学期一册。这套小学英语教材的设计和编写体现了外语教学思想的有效继承，同时又吸收了当今英语教学的成功经验和普遍认同的外语教学思想，比如任务型教学、整体语言教学等，把这些教学思想同我国的英语教学实际进行有机结合，形成适合我国小学英语教学实际的教学模式和教学方法。本套教材突出语言运用能力的培养；比较注重学生自学能力和学习策略的培养；注重中外文化的双向交流；强调学生的学习兴趣；注重学科内容融合；重视过程性评价。
《新目标英语》(Goforit)是人教社与美国汤姆森学习出版集团(现为圣智出版集团）合作，根据英语课标的基本精神改编的一套7-9年级英语教材，全套教材共5册。本套教材采用任务型教学理念，通过语言实践来培养学生的语言运用能力；教材编写以话题为主线，采用任务型语言教学模式，兼顾交际功能和语言知识结构的学习，以一种循序渐进的生活化的学习程序，引导学生学会运用英语有目的地做事情；教学内容具有真实性和生活化；教学活动具有多样性，同时教材还比较注重学生在评价过程中的主体地位，引导学生进行自我评价和合作评价。
回顾我国中小学英语教材发展的道路，我们既看到了60年来我国中小学英语教材建设的艰难与坎坷，又看到了我们英语教材建设所取得的瞩目成就。在英语课程改革逐步深入的今天，我们回顾历史，展望未来，其实是为了更好地把握今天。用历史的经验和智慧来指导我们当今的英语教材编写和修订，这是必须的，也是必要的。