哈勃太空望远镜步入暮年：陀螺仪仅剩2个能工作计划2030年退役

哈勃太空望远镜显现老化迹象。上月底，这一标志性的天文台因检测到陀螺仪异常数据而进入保护性的“安全模式”。陀螺仪是用于帮助任务团队将望远镜对准宇宙目标的设备。

美国国家航空航天局(NASA)周二宣布，出现故障的陀螺仪已无法修复，导致哈勃太空望远镜的6个陀螺仪中只剩下2个能正常工作。因此，NASA将把望远镜调整为单陀螺模式运行，同时保留另一个健康的陀螺仪以备未来使用。

但这并不意味着哈勃太空望远镜即将退役。“哈勃望远镜已经观测宇宙三十年，并将继续运行多年。”NASA天体物理部和科学任务理事会主任马克·克拉平(MarkClampin)表示。

多年来，哈勃太空望远镜的陀螺仪问题屡次发生。NASA宇航员曾多次为望远镜更换过陀螺仪，这些任务从1993年12月至2009年5月进行。第一次维修尤为关键，解决了由于主镜缺陷导致的视觉模糊问题。

尽管哈勃太空望远镜每次只装载6个陀螺仪，但多年来总共更换过22个陀螺仪，其中9个已经失效。

哈勃太空望远镜的指向控制系统通常同时使用3个陀螺仪，另外3个作为备用。这种策略具有一定的冗余，望远镜曾在双陀螺模式下运行，使用其他传感器代替第三个陀螺仪。

据NASA官员介绍，单陀螺模式也是一种选择，其性能与双陀螺模式之间的差异可以忽略不计。从现在开始，使用单一陀螺仪控制哈勃是合理的，并将另一个陀螺仪留到将来使用。

哈勃太空望远镜项目经理帕特里克·克劳斯(PatrickCrouse)表示，望远镜预计将于6月中旬启用新的运行模式。他强调，只要没有意外情况，哈勃望远镜将继续稳定运行，为人类探索宇宙提供宝贵的数据。

“我们经过重新评估，得出结论，即使当前的陀螺仪出现故障，我们到2035年至少保持一个陀螺仪运行的概率仍超过70%。”克劳斯表示，“因此，我们坚信哈勃并未走到尽头。”

不过，尽管对哈勃的未来充满信心，但到2030年代中期，由于大气阻力的影响，望远镜可能会逐渐坠入地球大气层并最终焚毁。