史上最大行星探测器发射，重型猎鹰送它前往欧罗巴星，五年半到达

人类迄今为止最大的行星探测器“欧罗巴快船（EuropaClipper）”已经发射，踏上了前往木星第二颗卫星木卫二的征程。

“欧罗巴快船”由美国航天局位于南加州的由加州理工学院代管的喷气推进实验室牵头研制，主体由3个模块组成，航天电子设备保护罩模块、射频模块、推进模块，配备直径3米高增益天线。

这台探测器体积相当庞大，高度5米，太阳翼展开长度超过30.5米（包括卫星长度），比篮球场长度还长，太阳能接收面积在120平方米左右。

探测器总重量约6吨，其中设备重量3.24吨，燃料重量2.75吨，是有史以来尺寸最大的行星探测器，造价50亿美元，也是史上最昂贵的行星探测器。

为了多送它一程，将它的飞行速度加速到最大，猎鹰重型火箭放弃了回收模式，拆掉回收支撑架并将里面的燃料用完，以求将其加速的最大速度。接下来该探测器将在五年半内飞行约29亿公里，并于2030年进入木星轨道。

“欧罗巴快船”主要目的是研究木星的卫星木卫二是否具有适合生命生存的条件。这个星球环绕木星运行，天文学家认为它的表面是厚厚的冰盖，厚度在10~100公里之间，下面是深达50~300公里的液态水，水的下面才是岩石表面，所以一般认为木卫二是一颗极富水星球，其水量甚至要比地球上还多不少，而且是有着丰富的液态水。

因此有很多科学家认为在木卫二巨大的冰下海洋中，很可能存在着很多种深海生命体，或者说这个巨大的地下海洋中有一个独立的生态系统。

为了将木卫二这颗星球上的情况打探清楚，“欧罗巴快船”探测器搭载了9台科学仪器和1个使用电信通讯系统的重力实验设备。其中有多台光学成像系统、光谱仪、磁力计、质谱仪、粉尘分析仪、重力实验射频硬件、探测雷达和等离子体探测器等。

为了前往目的地，“欧罗巴快船”的飞行轨道也很独特，重型猎鹰火箭虽然推力强大，但也并不能将它直接推向目的地，所以它的飞行之旅还需要经过地球和火星的引力弹弓效应加速。

按计划它将于2025年2月飞越火星，然后于2026年12月返回地球，利用飞掠行星时的引力势能来增加动能。之后它大概会在2030年4月到达木星，一路飞行近30亿公里。

在到达木卫二轨道后，“欧罗巴快船”将在环绕它飞行的过程中进行各种探测，其中包括在接近行星表面25公里处飞掠49次，扫描整颗卫星的表面情况，寻找这颗卫星所蕴含的各种生命迹象。