雷锋网了解到，不断刷新人类对宇宙的认知的，除了大名鼎鼎的哈勃空间望远镜，NASA发射的斯皮策太空望远镜、康普顿太空望远镜和钱德拉X射线太空望远镜也同样功不可没，他们甚至被称为太空望远镜中的“四大天王”。
其中，斯皮策太空望远镜的与众不同，也许从出场方式开始就有所显现：
【哥伦比亚号航天飞机】
值得一提的是，其运行轨道非常独特，始终位于地球背面，与地球保持同样的角速度绕太阳旋转。这一巧妙的设计使得该望远镜免受太阳直射，相当于为望远镜提供了一个天然冷却源，从而少携带一些液氦，不仅减轻了自重，也节省了成本。
此外，斯皮策太空望远镜总长约4.45米，重量为950千克，主镜口径85厘米，包括3台观测仪器：
根据上述配置不难看出，斯皮策空间望远镜的最大特点便是「红外观测」。
实际上，向太空发射红外观测望远镜，对进一步了解银河系核心、恒星演化、系外行星等意义非凡。
一方面，不少天体（如暗星云、星际尘埃、褐矮星、红移星系）不能发出可见光、只能发出红外线光谱，只能靠红外天文观测；另一方面，由于星际尘埃、气体等对可见光的阻挡，地球上无法直接观测到银河系中心区域。
由此可见，NASA宣布斯皮策太空望远镜退役，其实也在情理之中。
据悉，2009年5月15日，斯皮策望远镜自带的冷却剂耗尽，远红外波段观测因此停止。这是由于，只有在温度低于零下268°C（5.5K）时，远红外观测效果才最佳。
面对这一问题，NASA和加州理工学院团队实际上也无可奈何——斯皮策望远镜处于一个环日轨道上，由地球引力牵引，以每年0.1个天文单位（1500万公里）的速度远离地球，好在其红外阵列相机的4个摄像头中还剩2个可以准确捕获图像并精准传回。
实际上，NASA也曾官方回应过斯皮策太空望远镜退役的原因：
不过，虽然斯皮策太空望远镜的使命结束了，但它为预计于2021年3月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测任务打下了坚实的基础。
相比于哈勃望远镜，斯皮策太空望远镜虽默默无闻，但作为人类送入太空的最大红外望远镜、大型轨道天文台计划的最后一台空间望远镜，的确也是硕果累累。
最后，让我们来欣赏一组「斯皮策时代」那些撼动人心的作品。