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神秘的“Wow！”信号，真的是外星人发送的吗？
1977年8月15日夜晚，天文学家杰瑞·R·埃赫曼（JerryR.Ehman）震惊地发现，俄亥俄州立大学用于搜寻地外文明的大耳朵射电望远镜，接收到了来自太空、异常强烈的无线电信号，该信号至少持续了72秒。
俄亥俄州立大学射电天文台又名大耳朵｜ByИванРоква-Ownwork,CCBY-SA4.0
当时的编码系统是采用字母和数字来表示的，一个空格表示信号强度为零，数字1到9表示信号强度逐渐增加，而信号强度为10及以上的信号则使用字母表示：“A”对应的信号强度为10，“B”对应信号强度为11，“C”表示强度为12......
带有埃赫曼手写感叹号的原始打印件由俄亥俄历史协会所保存｜wikicommons-NAAPO
这个信号强度和频率都非同一般，当时没法用已知的天文现象或地球干扰源来解释。杰瑞·R·埃赫曼在惊叹之余，用红笔在打印纸上圈出了信号的关键数据，并在旁边写下“Wow！”。从此，这段信号被人们称为“Wow！”信号，并引起了科学界的极大兴趣。
1959年，康奈尔大学物理学家菲利普·莫里森和朱塞佩·科科尼曾在一篇论文中假设，任何试图通过无线电信号进行通信的外星文明都可能使用以下频率：1420MHz，因为它是由氢自然发射的，而氢是宇宙中最常见的元素，所有拥有科技的先进文明都应该会使用它。
令人震惊的是，Wow！信号的频率正巧为1420MHz。
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不过，也有科学家认为信号可能来自彗星伴随的氢云，彗星的运动也可以解释为什么信号没有再次出现。该团队指出，在那一天，有两颗彗星266P/克里斯滕森和335P/吉布斯正好出现在大耳朵射电望远镜监测的天空中。
2016年11月至2017年2月，这两个彗星再次在夜空中出现，研究人员随即展开实验，验证他们的想法，结果发现彗星266P/克里斯滕森的信号和Wow！信号正好匹配，它也发射出了1420MHz的频谱。不过，1977年记录的原始信号比这些天文学家从彗星266P/克里斯滕森观测到的信号更强，研究人员对此的解释是，他们使用的射电望远镜比大耳朵射电望远镜小。此外，再加上彗星进入太阳系内部时会失去质量，因此彗星266P/克里斯滕森在40年前的质量应该比现在更大。
研究人员后来也承认，虽然他们不能肯定地说Wow！信号百分之百是彗星266P/克里斯滕森发出的，但可以保证它肯定是来自彗星。而在2024年，三位天文学家在一份尚未经过同行评审的预印本中，给出了有关Wow!信号的最新解释。
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他们怀疑Wow!信号很可能是由一次罕见的天体物理事件引起的：一颗密度极高的超磁化的磁陀星发出的耀斑，撞击了一片寒冷的氢云，而大耳朵偶然探测到了这一快速而猛烈的爆发。
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