今年是著名的思想家、政治家、教育家梁启超先生诞辰150周年。1902年，梁启超正式提出了“中华民族”的概念，这是“中华民族”一词在近代历史上的最早应用。清华大学国学研究院院长、中央文史馆馆员陈来教授在“北大红楼读书会”上，通过讲述“中华民族”一词的发展与变迁，展现了梁启超先生的政治思想及其对后世的影响。
今天，中华民族是唯一代表中国现代民族的共同体名称，它已经不仅仅是中国各民族的代称，而且是一个与中国的国家、民族、地域、历史紧密相连的整体的代称。铸牢中华民族共同体的意识，是我们新时代党的民族工作的“纲”。
我们要切实有效地推进新时代中华民族全体成员之间的交往、交流、交融，使14亿国民真正融合成为一个多元一体、血肉相连、命运与共的大家庭。
中国为什么叫“中华”
先来说说“中华”。
中华就是指中国。那么中国为什么叫“中华”呢？
在中国历史上，“中华”这个词由来已久。远古时代，华夏先民因为建都在黄河流域的中部，“四夷环绕”，也就是周围有不同的民族环绕着，所以当时华夏先民自称“中华”，意思是我是居于中原的华夏族。“中华”两个字，“中”是指处在四方之中，我们在中间，别人在四周。“华”是指有文化的族群。
在《春秋左传正义》一书中，唐朝学士孔颖达这样解释“华夏”两字：“夏，大也”“中国有礼仪之大，故称夏”。中国的礼仪体系非常庞大，所以称为夏。“有服章之美，谓之华”，穿的衣服非常华美。后来，“中华”这个词逐渐变成了“华夏”的同义词。
唐朝永徽四年(公元653年)颁行了由长孙无忌领衔撰写的《唐律疏议》一书，这本书很有影响。后人在《唐律疏议》的释文中对“中华”一词做了解释，说“中华者中国也，亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼仪，故谓之中华”。意思是亲身感受从先王流传下来的教化，这个民族穿着讲究，以忠孝、仁爱为习俗，处世崇尚礼仪，所以中国叫作中华。从这里可以看出，它主要强调“中华”的文化教育内涵。这里的“中华”并没有涉及任何的种族意义，并不是指某一个族群而排斥另一个族群。
国学大师张岱年先生曾经指出，“中华”两个字，“中”的意思是四方之中，我在中间；“华”的本意是光辉、有文采，蕴含着文化的发达。由此可知，从古代以来到近代，我们讲的“中华”都不是以肤色、体质或血缘等方面来进行民族区分，它展现的其实是文化层面的不同。以华自称，也表达了一种文化上的自信。
“民族”一词源自日语翻译
那么，中华民族的“族”字是什么意思呢？据专家考证，“族”字最早出现在商代的甲骨文中，主要是指聚居在一个地方的有血缘关系的亲属众人。“族”字在春秋战国时期已经普遍应用于对有血缘关系的亲属的合称。在这个意义上构筑了很多词，像家族、亲族、宗族、氏族、族人、王族等，这些都是以“族”为基点的合成词。但是，古代汉语中的“族”字没有我们今天讲的民族的含义，它只是包含族属、族类的一般含义。
古代有没有出现过“民族”两个字的合用呢？东汉时期，儒家学者郑玄曾在注释《礼记·祭法》时写过这样的话：“大夫以下，谓下至庶人也。大夫不得特立社，与民族居，百家以上则共立一社，今时里社是也。”其中，“民”和“族”虽然是第一次连在一起使用，可是这段文字里的民族并不是一个名词，不具有当代意义的民族的概念。
郑玄之后，中国古代还出现过“民族”这个词，比如《南齐书·顾欢传》中有这样一句话：“今诸华士女，民族弗革，而露首偏踞，滥用夷礼。”意思是你的族属的身份未变，可是你的服装等礼仪改变了。所以说，直到近代，汉语中还没有抽象出“民族”这个新的社会概念。
把“民”和“族”两个字组合成“民族”这个新词，是近代中国从日语引进的。日本在明治维新时期大量翻译西方的著作，当时就把西方英语中“nation”这个词对译为汉字“民族”。由于日语翻译中直接使用了汉字“民族”，所以这个词就逐渐从日本传入了中国。
最早提出“中华民族”概念的人
1901年，梁启超在《国家思想变迁异同论》一文中写道：“民族主义者，世界最光明正大公平之主义也，不使他族侵我之自由，我亦毋侵他族之自由。其在于本国也，人之独立；其在于世界也，国之独立。”梁启超呼吁，在列强欺凌中国的情况下，要想救中国，没有别的办法，只有建设一个民族主义的国家。他把建设民族主义的国家看作最重要的救国任务。
梁启超在文中明确运用了“中国民族”这个概念，其中含有中国民族总体的意义。他从宏观上勾勒了三个不同的历史时代的特点，体现了宏大的历史学的视野。
接着，他在论述战国时期齐国的学术思想地位时写道，“上古时代，我中华民族之有海权思想者，厥惟齐”，意思是有海权思想的主要是在齐国这块地方。这是梁启超首次使用“中华民族”这个概念，这也是中国人在海内外首次使用“中华民族”这个概念。可以说，梁启超是中国最早正式提出“中华民族”概念的人。
“中华民族”从抽象到具体
他提出的这个概念，可以说具有里程碑式的意义。为什么这么说呢？因为梁启超意识到，中华民族作为一个“大民族”的概念，其实是在强调它在政治上的联合性，把国内的各个民族联合起来，一致对外，这是它在政治学上的真正价值和意义。联合性，这正是中华民族的一大特征。
他明确指出，中华民族具有两大特点，一是政治的联合性，二是血统的混合性。从中可以看出，梁启超的见解和眼光是非常深远的。由此，梁启超基本完成了“中华民族”这个概念从最初形成到逐渐成熟的过程。
20世纪初“中华民族”这个概念的诞生，可以说是一个标志性的事件，它标志着中华民族作为一个整体的自我意识的萌芽和觉醒。完成这个重要历史使命的是梁启超先生，因为他是一个伟大的思想先驱，也是一个著名的历史研究者，他希望通过“中华民族”这个概念来整合构建现代国家，来探索一条救国之路。
从梁启超1901年在《中国史叙论》里首次使用“中国民族”，到1902年正式提出“中华民族”这个概念，到1922年在《中国历史上民族之研究》一文中特别强调民族意识的确立是民族成立的要素，“中华民族”这个概念从抽象到具体，在他的心目中是一步一步发展、一步一步成熟的。事实上，如果没有几千年来中华民族历史实体这样一个历史基础，也就不可能产生梁启超的这种思想自觉。所以说，中华民族的概念虽然是在近代才出现的，但它的历史渊源是长久的。
“中华民族”概念的深远影响
自从梁启超正式提出作为一个整体民族的“中华民族”，这个概念逐渐流行于国内的政治界和舆论界。
1912年元旦，孙中山在《中华民国临时大总统宣言书》中郑重宣告：“国家之本，在于人民，合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，合汉、满、蒙、回、藏诸族为一人，是曰民族之统一。”这个思想也叫作“五族共和”的思想。很明显，他是受到了梁启超合汉满蒙回藏为一“大民族”的思想的影响。1924年以后，孙中山明确提出了中华民族的理念，说中华民族都是炎黄子孙。
1935年，抗战电影《风云儿女》上映，其主题曲《义勇军进行曲》里有这样一句歌词：“中华民族到了最危险的时候。”从此，随着激昂嘹亮的歌声，“中华民族”的概念传遍大江南北。在抗日战争时期，“中华民族”这个概念成为凝聚中国各个民族、全民抗战的一个重要动力。正是中华民族的同心同德、浴血奋战，才最终取得了抗日战争的伟大胜利。
辛亥革命以后，中华民族的理念成了当时人们的基本共识，源头应该追溯到梁启超先生对“中华民族”一词的创造。它对于维护国家的统一、各民族的团结，促进中华民族观念的进一步确立和形成等，都起到了非常重要的作用。
今年是中国近代史上“百科全书式的学者”梁启超先生诞辰150周年。梁启超先生虽然年仅56岁就因病去世，但是他留下的思想文化遗产是非常丰厚的，值得我们后人在新的时代里继承与发扬。