对于语言概念的探讨是一个非常古老的问题，也是语言学的中心课题。印度婆罗门教的经典《吠陀》中将语言视作母牛，而呼吸是公牛，由语言和呼吸产生了人心。
由于研究方法和角度的不同，人们对“语言”的定义多种多样。有代表性的说法就有几十种。下面举出几种：
语言是以呼吸器官发声为基础来传递信息的符号系统，是人类最重要的交际工具和存在方式之一。
用于表达事物、动作、思想和状态的一个系统。
一种人类用于进行现实观念交流方式的工具。
人类共有的有意义的体系。
人类特有的一种符号系统。作用于人与人的关系时，是表达相互反应的中介；作用于人和客观世界的关系时，是认识事物的工具；作用于文化时，是文化信息的载体。
无论是什么定义，人类始终是语言的中心。语言是人类用来交流的一种工具。
对人类语言差别的准确定义是很困难的。乔姆斯基曾经指出：“有一些德国的方言非常接近我们所说的荷兰语，甚至其他的德国人并不能听懂。”注意语言不同于生物学，不同的语言之间并没有严格的界限。
语言符号和事物之间的关系是任意的，是由使用这种语言的人之间“约定俗成”的。例如汉语的“兄弟”，在英语中是“brother”，在德语中则是“Bruder”。
语言是非常复杂的，他受到人脑的支配，与思维密不可分。直到目前为止，科学技术还不能完全模拟人脑的语言功能，机器翻译更难以实现。
有人谈及动物语言，但是大多数语言学家还不能肯定动物是否具有运用语言符号的能力。更多的专家倾向于认为动物的语言只是一种信号，而不是一个信息系统。同样的，在人工语言中的数学语言或计算机语言也不属于真正的语言。
使用工具，就要对工具的作用有个界定，此时就要把工具赋予一定的标志和符号，来区分不同工具的作用。
内部语言是大脑思维的信息符号系统。内部语言活动是以外部语言为基础，并以生成外部语言为结果的信息处理过程。
外部语言是说出来的话，是人际之间进行信息交换的音义结合的信息符号系统。
儿童发展心理学
儿童发展心理学在心理科学中又居于什么地位呢？现代心理学业已形成一个学科体系，我们可以把这众多的心理学分支划归为两大领域：①基础心理学；②应用心理学。儿童发展心理学正是处于基础研究和应用研究的交界面上，但从本质上看，儿童发展心理学更贴近基础研究领域。发展心理学主要研究心理的种系发展和个体发展的规律，而儿童发展心理学又是这个学科体系中最主要的分支，因为儿童发展心理学能充分揭示心理发展的动力及其机制，以及影响心理发展的各种因素。20世纪20年代以来，儿童发展心理学的基础研究的地位不断得到强化，这是由于在基础研究中发生法日益成为心理学理论思维的重要工具，即用社会文化历史和个体心理起源的观点来解释人的心理实质，用心理机能形成的过程来说明心理机能的涵义，使心理学的发展从描述性阶段向说明性阶段过渡，儿童发展心理学能够为此提供说明性的控制论模型。
儿童发展心理学对于马克思主义哲学理论的贡献
（一）儿童发展心理学对唯物史观的贡献
历史唯物主义的创立是马克思主义哲学的最大成就，并为一切真正的社会科学的发展奠定了坚实的理论基础。历史唯物主义坚持社会存在决定社会意识的原理。儿童的实际生活过程即是一种社会存在，一种客观现实，是第一性的东西，它决定了的儿童心理的发展。儿童心理作为第二性的东西，是由他的社会存在的反映。儿童心理发展由他的社会存在所决定的原理，为论证历史唯物主义的正确性提供了科学的根据。
（二）儿童发展心理学对认识论的贡献
认识论在本质上是一种思维如何适应于客观现实的理论，从而确定主客体之间的关系。认识论的核心问题也就是思维和存在的同一性问题。实践的观点是马克思主义认识论的首要的和基本的观点，人们的实际生活过程在本质上是实践性的。实践活动是主客体之间发生相互作用、相互联系和相互转化的中介和桥梁。实践第一的观点必然导致唯物主义，因为实践活动本身是一种客观现实，是一种社会存在，而环境的改变又是和实践活动水平相符的。人们认识的发展依赖于实践活动的不断深入。把实践引进认识论，可以说是辩证唯物主义创立过程中最具革命性的事件。儿童发展心理学从个体心理发展的角度为马克思主义认识论的科学性提供了事实根据。儿童心理是在主客体相互作用的反馈环路系统中发生发展的，而儿童自发的整体性的躯体动作是儿童心理发生的现实基础。外部的躯体性的感性活动会逐渐内化为内部的理性活动，但在任何情况下，实践活动总是内部的思维活动的基础，并且二者是不可分割的。儿童心理在活动中发展的过程，也就是儿童的心理反映和客观现实逐渐相一致的过程，这个心理反映的客观性过程在个体心理的发展中是永无止境的。