一位年轻的女创始人因融资造假被逮捕。
这位90后创业者叫史密斯·格里芬（JoannaSmith-Griffin）。2016年，她在哈佛大学创新实验室的支持下创立一家AI教育公司——AllHereEducation，此后公司在Joanna的操作下接连拿下十多家投资机构的融资，累计融资超人民币8500万元。
然而投资人被蒙在鼓里，AllHere用于融资披露的营收、现金储备、用户数据都是虚假的，为避免露馅，Joanna还“客串”了财务顾问的角色，将众多出资人玩弄于股掌之中。被捕时，这位创始人只有33岁。
01
融资8000万
一家A轮公司申请破产
故事要从2016年说起。
彼时，25岁的JoannaSmith-Griffin刚从哈佛继续教育学院硕士毕业，决心投身教育创业。这源于她曾担任中学数学老师的经历——学校里总有长期缺课的孩子。
Joanna认为教师在课堂上能做得太少，学生们面临的挑战多来自课堂之外。于是，她在哈佛大学创新实验室的支持下创立AllHere，为学校提供应用程序及短信系统，以促进与家长之间的沟通，从而减少学生长期缺课。
当时，AllHere被视为学校与家长沟通方式的创新者，风投机构接踵而来。
2020年5月，AllHere宣布完成350万美元的种子轮融资，领投方为RethinkEducation，其他投资者包括AT&T、Potencia、GratitudeRailroad、BostonImpactInitiative以及TheImpactSeat。
2021年6月，公司完成800万美元A轮融资，SperoVentures领投，其他投资者包括RethinkEducation、GratitudeRailroad、PotenciaVentures和BostonImpactInitiative。软银旗下OpportunityFund、OperatorCollective和YardVentures也首次投资了该公司。
为此，Joanna曾在一次采访中特别感谢软银，“投资者通常是战略合作伙伴，而软银对我来说远不止于此。感谢他们相信我的愿景，并支持像我一样的创始人。”
至此，AllHere融资额超过1200万美元（约合人民币8500万元），宣称公司服务遍及全美近40个州、逾8000所学校。这一年，Joanna还入选《福布斯》30位30岁以下教育界精英榜单。
高光时刻是在2024年3月，AllHere为美国第二大学区洛杉矶打造了名为“Ed”的聊天机器人，旨在与54万名学生进行一对一互动，帮助他们学习。这让AllHere获得了洛杉矶学区一份价值600万美元的合同，为期五年。
然而谁也没想到，崩塌来得如此之快。
三个月后，AllHere官网表示，因目前的财务状况，不得已选择裁员。同时，公司引发了学生数据隐私方面的严重问题，创始人Joanna辞任CEO离开公司。今年8月，AllHere正式申请破产。
这一切，快得似乎令人难以置信。
02
90后创始人被告了
破产不是故事的结束。
今年9月破产听证会上，AllHere前首席技术官难以解释为什么过去一年Joanna在公司报销了超过24万美元的费用。随后，美国纽约南区检察官办公室开出传票，介入调查。
没想到，调查结果令人瞠目结舌。
原来早在2020年，针对投资机构的欺诈就开始了。当时Joanna告诉投资人，AllHere2020年收入约为370万美元，拥有250万美元的现金储备。事实上，联邦检察官称，该公司收入只有1.1万美元，手头只有大约50万美元。
直到AllHere破产，其客户总数从未超过31个，10万美元以上的客户仅有3位。而Joanna在2021年初宣称拥有客户数量超过百位，谎称与纽约、亚特兰大等地教育系统签订了合同。
回到2021年，AllHere还大方官宣表示收入增长了700%，覆盖学校从1100所扩展到约8000所。这也误导了投资机构，他们以为Joanna带领公司进行了重大转型，成功实现业务大幅增长。
当投资人意外发现公司实际财务状况似乎不如预期时，Joanna的做法是亲自冒充外部财务顾问，通过电子邮件将伪造的财务文件发给投资人，试图掩盖真相。
不止于此，从2017年开始，Joanna至少将公司60万美元资金直接转入个人账户，方式极其简单粗暴——通过PayPal及其他支付平台进行小额转账。并且利用公司资金购买一座豪宅、支付了一场为期三天的奢华婚礼费用。
检察官称，Joanna精心策划一场欺骗投资人的阴谋，夸大公司的财务状况，由此从投资人那里筹集了约1000万美元，并以虚假借口为自己获利数百万美元。“法律不会对那些涉嫌歪曲财务事实以谋取私利的人视而不见。”
最新进展，Joanna在家中被捕，被指控犯有证券欺诈罪、电信欺诈罪，最高可判处20年监禁；以及加重身份盗窃罪，强制判处2年监禁。
事情败露后，哈佛大学创新实验室很快撇清关系，称双方的合作关系仅仅存在于Joanna在校期间。
欺诈故事似乎有着共同的脚本——明星创业者带着美好的愿景只为改变世界，背后却数据造假，用一个谎言去弥补另一个谎言，寄望于现实能赶上谎言成真，最终再也无法掩盖荒谬的事实。
03
那些年的融资造假
保持敬畏
这样的融资造假案例我们已经不陌生了。
正如此次涉及的软银掌门孙正义，这几年见过太多太多“融资骗子。”犹记得2017年的一次聚会上，他见到了一位叫亚当·诺伊曼的年轻人，正带着自己的创业项目WeWork前来融资。
后面的故事大家都知道了，后来软银大手笔押注WeWork，却未料到诺依曼一边通过造假拆东墙补西墙，一边又用融来的资金无底线扩张，营造公司蒸蒸日上的假象。当然，其中一部分资金以各种方式装进了诺依曼自己的口袋。
最终，WeWork以破产告终。
然而不到两年，沙菲的独角兽公司IRL因谎报用户数据暴雷，而拿着这份造假数据，这位创始人从包括软银等一众风投机构那里融资了大约1.7亿美元。最终，投资人联手把创始人送到被告席。
在此之前，硅谷更为轰动的是“一滴血”的故事——天才少女伊丽莎白·霍姆斯创立Theranos，号称只要在指尖抽取一滴血，就可以检测240种医学指标，甚至可以检测癌症，由此成为风头强劲的创始人。
然而2015年，伊丽莎白的谎言被拆穿，公司估值从2014年的90亿美元一夜清零，身后知名投资方血本无归。
这样的故事，也不乏出现在国内创投圈。在过去爆红的赛道里，一些投资机构为了争抢项目，只来得及看几组数据就发了TS，有的甚至当场打款。而这些年的融资造假案例时有发生，令人唏嘘。
还是那个朴素的道理：保持敬畏。
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