素质教育的提出，当时是针对已经僵化的应试教育。所以到现在还有很多人讲素质教育就与应试教育对立，凡开口讲应试的，肯定不是素质教育，这是一个极端！
素质教育是促进学生全面发展的教育，必须注重孩子德+智+体+美+劳以及身+心的教育。社会主义现代化大生产需要全面发展的新人。实施素质教育就是通过德育、智育、体育、美育等的有机结合，来实现学生的德、智、体、美等方面的全面发展。
素质教育，是以全面提高人的基本素质为根本目的，以尊重人的主体性和主动精神，以人为的性格为基础，注重开发人的智慧潜能，注重形成人的健全个性为根本特征的教育。素质教育，是社会发展的实际需要，要达到让人正确面临和处理自身所处社会环境的一切事物和现象的目的。
素质教育应该包括哪些内容，中国社会调查事务所的调查显示，58％的被调查者认为素质教育不仅是知识、技能水平的提高，还应该包括人格、心理健康方面的教育。素质教育的基本内容应包括：思想道德素质教育，文化科学素质教育，身体素质教，心理素质教育，审美素质教育和劳动动手能力的教育。
1．创造性能力的培养：能力的本质是创造性。创造是社会发展的前提。创造性是生产力发展和社会文明发展的基础。创造能力培养特别应贯穿于幼儿教育、义务教育始终，从小培养敢于创新的思想和创新思维的能力；中国的“应试教育”已经严重束缚了一代人创造能力的培养和发挥，影响了中国科学技术的发展速度。
2．自学能力的培养：当今社会，科学技术迅猛发展,知识剧增。而在中学阶段，只能选取最基础、最基本的知识教给学生。自学能力是学生在已有的知识水平和技能的基础上，不断独立获取新知识并运用这些知识的保障。
3．社会道德教育：社会道德是人类社会都应该遵循的人与人相处的行为准则和规范。每一个人在生长发育的过程中，必须学会遵守社会道德，完成心理和精神上的进化和成熟，从为生存而生存、自私、野蛮的动物本性的禁锢中解放出来。社会道德主要可概括为五个方面：
文明礼貌、敬老爱幼。文明礼貌、敬老爱幼是人的最基本道德。
保护环境、讲究卫生。保护环境、讲究卫生是为人类当前生存和子孙后代生存的道德。
遵纪守法、勤恳敬业。遵纪守法、勤恳敬业是为社会物质文明和精神文明的基本贡献。
助人为乐、见义勇为。助人为乐、见义勇为是为社会物质文明和精神文明的高层次的贡献。
诚实守信、正直向上。诚实守信、正直向上是为社会稳定和持续发展的贡献。
4．世界观教育：世界观是人们对整个世界的根本看法。科学的世界观必须在不断学习自然知识和社会知识的过程中逐步形成。
5．人生观教育：人生观是人们对人生的根本看法。主要包括：人生目的、人生态度和人生价值。以天下为已任，从全人类的生存和可持续发展出发，不断发展生产力，为实现全人类物质文明、精神文明和政治文明为最高目标，是科学的人生观。
6．劳动动手能力教育：人要不断发展社会生产力，提高生存、生活质量，为人类的持续发展而劳动。人必须成为社会生产力、成为劳动力，能创造财富。
7．终生学习教育：21世纪是科技革命的新世纪，是知识爆炸的时代。每个人都不可能在学校学好今后走上社会所需的一切知识。随着社会的发展，每个人都必须在生产实践中根据需要不断学习、充实、完善。因此，每个人还必须把培养自己不断学习、善于学习能力放在重要地位。现代人必须终生学习。
8．审美观念与能力的培养：在中学教学中加强学科审美教育，可以培养和发展学生的美感，使之形成对各学科的爱好，启发他们学习的最佳动机，促进创造思维的发展，以此促进教学质量的进一步提高。而审美能力也是促进学生对知识的永久性记忆、提高学习效率的基础。
9．身体素质的培养。
10．心理素质教育。
11．法制教育也是素质教育的一部分。
实施素质教育是时代的呼唤，是社会发展的需要。
1、实施素质教育是我国社会主义现代化建设的需要和迎接国际竞争的迫切需要。
2、实施素质教育是迎接21世纪科技挑战的需要。
3、实施素质教育既是社会的要求，又是教育领域自身的要求。
素质教育以提高国民素质为根本宗旨。教育是人才培养的基础，发展教育，对提高中华民族素质、促进经济和社会发展具有战略性、全局性、先导性的作用。所以，教育必须以提高国民素质为根本宗旨。素质教育倡导人人有受教育的权利，强调在教育中使每个人都得到发展，而不是只注重一部分人，更不是只注重少数人的发展。
就比如目前社会上出现的拜金主义、享乐主义、个人主义等腐朽思想及各种社会丑恶现象会给青少年学生带来许多消极影响。再加上一些地方和学校的青少年思想政治教育滞后于时代发展的要求，教育工作的指导思想不明确；体制、机制、队伍和投入政策措施不到位；重智轻德、重课堂轻实践等倾向十分严重；一部分学校忽视思想教育工作，一部分教师不能为人师表，一部分地区的育人环境和舆论氛围起着负面导向作用，造成一部分青少年心理脆弱、理想淡漠，有不少数青少年甚至走上违法犯罪道路，最终也让人惋惜不已。
1、改变教育观念。当前，我国正在进行社会化现代化建设的宏伟事业，现代化不仅是“物”的现代化，同时也是“人”的现代化，并最终取决于人的现代化。人的现代化，最根本的就是要提高人的素质。
2、转变学生观。学生是教育的主体，学生的成长主要依靠自己的主动性。要充分发展学生的个性，必须唤起学生的主体意识，发挥学生积极主动精神，发挥学生个性特长。素质教育作为一种教育思想，以育人为本。基础教育应对儿童实施全方位的素质培养。基础教育阶段实施素质教育不仅要尊重学生的主体地位，发挥学生学习的主动性，而且还要引导学生自尊、自重、自主、自律。
3、加大教育改革的力度。素质教育是一种新的教育思想、教育观念，而不是一门具体的课程或一种具体的方法，是通过学校的各种教学活动来进行的。课堂教学是实施素质教育的主渠道，只有通过课堂教学，才能把素质教育真正落实到实处。因此我们必须改革课堂教学方法，改革教学方法一是要从时代和社会发展的特征和趋势来审视过去的教学方法；二是要研究文化传统问题；三是要吸收科学技术的新成果。此外，校园文化对于学生素质的形成具有潜移默化的作用。