德国的公立大学素来以严进严出闻名。录取和毕业难度高,在我看来并不是缺点,而是了不得的优点:这有助于提升我未来在求学和就业市场上的竞争力。另外,德国的大部分硕士项目普遍免收学费。这对我来说也相当有吸引力。
不过在准备申请学校之前,我必须先通过第一道考验,那就是:
万恶的APS审核。
一次APS审核的费用为2500元人民币。面谈若未通过,有最多两次「补考」机会,需要另外付费。换而言之,作为在中国大陆读过本科的同学,你一生中最多有三次APS面谈的机会。如果三次都没通过,这辈子就很难再去德国接受教育啦!
准备繁琐,机会有限。或许正因如此,我的留学中介从一开始就把APS审核说得非常重,我当然也不敢怠慢。
审核部有一份非常完整的申请材料清单,其中共有11项内容,具体要求也非常详细。其中的1~3项不必多言。国内高校的毕业证、学位证和成绩单,档案馆都可以直接开具中英双语版并密封、盖章。有了密封的官方中英对照,这些资料是不需要公证的。德语或英语的语言水平证明,可以使用参加过的语言考试成绩。我的托福和GRE成绩都在有效期,直接打印官网的电子版即可。
比较麻烦的是清单中的第7项资料:高考成绩和大学录取花名册。我在山西大学读了心理学本科,之后又在北京师范大学读了第一个硕士。因此,我必须分别提供高考和研究生入学考试的成绩,以及本科和研究生两份花名册。我参加高考是2004年的事,年代已经很久远了。为了凑齐资料,我专门回了一趟太原,找到山西省招生考试管理中心,复印了将近20年前的高考成绩。接着,我又找到两所母校:山西大学和北京师范大学,分别开具录取花名册。由于研究生是免试推荐,我不需要提供考研成绩,只需要出示北师大花名册上的「免试推荐」字样即可。最后,我需要把这些资料拿到公证处,做中英双语公证,并将公证件作为申请材料,邮寄给审核部。
在资料收集完成的同时,中介为我安排的「辅导课」已经开始。说是辅导老师,其实是刚刚通过审核、已经在德国读硕的同学。说是上课,其实也的确是上课。辅导课的内容说起来非常简单,一句话就能概括:
把你之前学过的所有专业课(甚至部分非专业课)再学一遍。
心理学的流派分支、人名、术语和理论众多,把这些内容梳理一遍、全部记住,当然很难。但只是「记住」是远远不够的。因为APS考官还要求你:
能展开解释,能谈论细节,能说明应用场景。
考官会问出的问题,包括但不限于:
这还不够。考官是德国人,不会说中文。因此你只能选择:
用英语或德语面谈。
如果你学过心理学,读到这里,不妨想想,你将如何用英语或德语介绍下面这些概念和理论:
不好意思串台了。真实的面谈过程,比托福/雅思的口语考试复杂得多。如果你讲述不流畅,逻辑不通顺,甚至答非所问,考官可能会不客气地打断你、批评你。即使你讲得似乎很顺,考官也可能会打断你并向你追问。追问的问题包括但不限于:
我在山西大学学了四年应用心理学,在北京师范大学学了三年教育心理学,七年间修了三十多门专业课,最后一门课修完至今(到2023年为止)已经十三年有余。有些知识因为多年不用,早就还给了老师。另一些偶有涉及,但事到如今,还是要重新整理、回顾一遍。
翻开中文社交媒体,吐槽APS审核的声音并不少见。但,我在了解了APS审核的全过程后,对它一点都不反感,甚至有些欢迎。这不就是一个综合性的、系统性的复习考试吗?如果连这种程度的复习和考试都无法通过,连已经学过的知识、能力和方法都无法运用自如,怎么好意思说自己是「心理学科班出身」,又凭什么能应对德语或英语授课的项目呢?
上课不参与,下课讲中文,听课靠pad转录,小组讨论靠划水,复习靠读ppt,考试靠背重点,……吗?
我的生命,不能再这样子浪费。
抱着如此的觉悟,我给自己定了一个死目标:
一次性通过APS审核。
11月中旬,我整理完成了全部的APS复习资料。因为之前教过AP心理学,也考过GRE的心理学专项,当年的学习资料都能派上用场。最终我用于复习的资料包括:
在此之后,我平均每周把上述复习资料复习(背)一遍,又和辅导老师「模拟面谈」了若干次。即他模拟考官用英语提问,我则用英语现场作答。每次遇到我答不出、答错或讲不完整的地方,就立即补充内容,更新到复习资料里。
2024年1月9日凌晨,我等到了中介的通知:APS面谈安排在下周四(1.18)的早晨。1月14日,我上完了最后一节面试辅导课。此时我已经准备妥当,也做好了觉悟:只考虑通过,绝不想着「还有两次补考机会」。
1月16日,我从深圳飞赴北京。为了防止意外,我提前一天到审核部所在的亮马桥DRC外交办公楼踩点,并且临阵磨枪、在酒店里又做了一轮复习。能做的准备工作已经全部做完,接下来就看临场发挥了。
1月18日是面谈的日子。按照短信通知,申请人必须在早晨7:50之前抵达DRC办公楼一层大堂。这一天参加面谈的同学约有三十人,我在其中几乎必然是最「年迈」的一位。7:50一到,里面走出一位工作人员,逐个核对我们的身份证,然后指示我们乘电梯来到13层的审核部。在这里,所有人都要拍大头照、再次验明身份,并进入旁边的等候室。
八点刚过,考官们就来到等候室叫号「领人」。我是第一批被叫到的几个人之一。负责我的考官是一位胖胖的中年德国男子,面相还算和善,说话非常客气,并非社交媒体上流传的「某灭」。
面谈的第一个环节是笔试。考官说,鉴于你毕业这么多年,就给你一个最简单的题目罢!听到题目,我顿时笑了:的确是我在复习时着重准备过的内容,而且确实很简单。说完题目要求,考官就推门出去了,只留我一个人在小隔间里。
又例如,考官拿着硕士成绩单,没有问最难的「多元统计」「质性研究方法」,反倒问了我选修的「老年心理学」,而且第一个问题就是「你当年为什么选修这门课」。我说,我的专业是发展与教育心理学,我修的发展心理学课程主要涉及青少年发展,教育心理学课程也是青少年教育;选修老年心理学,一来是想补足「毕生发展」的另一端,二来是为了更好地理解衰老、为自己的生活做预备。
当然,经典的「看图说话」环节是不可避免的。考官递过来一张纸,纸上画着一张图,是心理学的一个经典研究。我的任务是描述该研究的全过程,介绍对应的理论及其影响。我在看到图的第一秒就笑了。当年本科的「实验心理学」,期末考试的最后一道大题就是这个研究。我当年完全答错了这道题,考试只考了70多分,明显拉低了本科的GPA。过了十八年,我还是对此耿耿于怀。或许正因如此,在复习APS的时候,我重点回顾了这个研究。这还真是颇有宿命感的一幕。不用说,笑完之后,我在现场对答如流,以至于没给考官留下继续追问的余地,这个环节就顺利结束了。
我要是没通过,就没多少人能通过了。
面谈当天是周四。成绩和证书实际上是第二天(1.19,周五)签发的,但真正收到已经是两周之后,此时差不多都快要过年了。从这一刻起,我的德硕申请终于跨过了门槛,可以正式启动了。
APS审核之于我的意义,不止是迈过门槛这么简单。我的本科学校实力不强,专业设置和教学水平更差。我在大多数课上全程睡觉、考前背重点,四年总GPA年级第一,轻松拿到外校保研的资格,但也落下了不爱学习、不肯深究的毛病。第一个硕士在北师大,读起来便非常吃力。虽然三年中有两年半都在抑郁状态,但不能以此作为借口。能拿到硕士学位纯属低空掠过,自觉没有学到什么本事。
毕业十三年后,我终于有机会把当年的所学重新整理、回顾一遍,并经由外人之手得到验证和认可。经此一考,我对当年的自己,终于有所交代,不必再背负「水」的心理包袱。
虽然有点晚,但总比一直差劲下去要好。
笔者现就读于德国科隆体育学院运动心理学硕士项目(英语授课)。