一节桥牌包含许多牌,而一牌的进行顺序是先发牌,接着进行叫牌(或竞价)决定定约,然后打牌,最后登记该牌的结果。
一牌的目标,是以手上发到的牌尽可能取得好成绩。影响分数的因素主要有两个:叫牌中叫到的墩数,以及打牌中吃到的墩数。定约桥牌和其前身最大的不同即是定约的概念,这是指一个搭档对他们用指定的将牌(Trump),或者不用将牌,至少能吃到一定墩数的宣告。一个定约包含两部份:叫阶和叫色(或称“类别”)。叫阶代表除了最基本的六墩(叫做底金)之外,所能得到的墩数─这保证赢得定约的搭档,必须吃到较多的墩数。由于一牌总共有十三墩,叫阶从一到七共有七线,分别代表必须赢得七到十三墩。五种叫色依等级低到高排列,分别是梅花(Club,)、方块(Diamond,)、红心(Heart,)、黑桃(Spade,)和无将(NoTrump,NT)。举例来说,“三红心”这个定约代表这个搭档用红心为将牌,可以拿到九墩(底金加三)。因此,可能的定约总共有7×5=35种;1最低,接着是1,依此类推,最高到7NT。
桥牌使用五十二张标准纸牌。每一牌都有一位玩家是“发牌人”,负责将牌平均分配,且首先开始叫牌。每牌的发牌人都会轮转,通常是顺时针方向。
复式桥牌和盘式桥牌,以及其他赢墩的游戏的一个不同处在于,玩家不会将他们的牌丢到桌子中央,而是在每墩结束后,面朝下放在每位玩家的正前方。这样在该牌打完后,玩家便能完整取回自己的手牌,归位到牌盒中,让后面各桌能不受影响地打到相同的牌。如果在打牌时有违规,或其他需要回顾之前出牌的事件发生,这么做也能确定当时每个人出过什么牌,以及出牌的顺序。
叫牌决定作庄方及最后的定约。作庄方的其中一人被称作“庄家”,而会主打这一牌,另一位则会成为不做事的「明手」。最后的定约也可能被(敌方)加倍或(作庄方)再加倍,使这一牌不论是作成或被击宕,能得到的分数都会增加。
在叫牌中,每个玩家在轮到自己时都可以做出以下其中一种“叫品”:
(注:“叫品”和“叫品”这两个词常被混用,但技术上这是错误的。)
叫牌由发牌人开始,每个玩家依序顺时钟轮流叫出一个叫品。当出现连续三个不叫后,叫牌即结束。
“叫品”会指定叫阶和叫色,所以指示了一个想打某定约的提议。想叫牌的玩家必须叫出比前一个叫品更高的叫品。所谓比较高的叫品,是指叫品的叫阶较高,或是在同一叫阶上,且叫色的等级较高。因此在3这个叫品之后,2或3都不能叫,但3或4就可以。
叫牌结束后,最后一个叫品(以及其后的加倍和再加倍)便成为定约,其叫阶决定达成定约所需的墩数,而种类则决定所使用的将牌(如果有)。
没有赢得定约的搭档叫“防家”。叫出最后叫品的配对还要细分:首先叫出最后定约所属种类的一方成为“庄家”,他的同伴则是“明手”。举例而言,若西家发牌,叫牌如下:
那么东家和西家就是防家,南家是庄家(因他先叫过黑桃),北家则是明手,而将牌是黑桃;庄家(和明手)必须吃到十墩。东家的加倍因南家接下来的3叫品而无效,所以不会影响定约。
打牌的步骤有十三墩,每一墩包含每位玩家手中的一张牌。A在桥牌中最大,接着依序是K、Q、J、10、9等等,每个花色套中最小的牌是2。一墩中最先出的一张牌称作“引牌”(或称攻牌),接着玩家顺时钟方向依序出牌。引牌可以是手上的任何一张牌,但其他的牌则必须“跟出”花色(亦即,必须打出和引牌同样花色的牌),除非他们已经没有该花色的牌。打出该墩最大牌张的玩家赢得这一墩,除非其他玩家的出牌中有将牌,在后者的状况中则由打出最大将牌的玩家赢得此墩。赢得此墩的玩家在下一墩可以引牌,直到所有牌打完。
定约的叫阶是一个特定的目标。在上面的例子里,庄家必须想办法拿到十墩(“底金”六加叫到的四,将牌则是黑桃)才能“完成”定约拿到分数。若庄家无法完成定约,则就说防家“击垮”或“击败”了定约(庄家“倒约”),而可以因此得到分数。
各配对的最终目标,是尽可能得到高分。然而,如果定约完成,则影响分数的主要因素会是叫到的叫阶,而非打牌赢得的墩数。举例而言,即使庄家在无将拿到全部13墩,1NT和7NT定约所能得到的分数还是有着天壤之别。这可以保证竞争性:即使某一对拿到了大部分的大牌点,而他们的对手完全没兴趣叫牌,他们还是得叫到高叫阶,使得定约在完成边缘,才能拿到可能的高分。
当庄家完成定约时,作庄方可以得到以下分数:
当庄家无法完成定约时,防御方可以根据“不足墩”─庄家比目标短少的墩数─得分。
由于奖分的结构,一些特定叫阶的叫品有着特殊意义。最重要的叫阶是“成局”,即任何墩数分大于100的定约。因为各个花色在计分上的价值不同,所以成局叫阶会根据花色而不一样。无将的成局叫阶是3(九墩),红心和黑桃(“高花”)的成局叫阶是4(十墩),而梅花和方块(“低花”)则是5(十一墩)。由于成局奖分的诱惑,叫牌的重点经常都围绕在寻找完成成局定约的可能性。叫到且完成“小满贯”(6线)和“大满贯”(7线)也会得到高额的奖分。低于成局叫阶的定约则称为“局部定约”或“部份分数”。
“局况”的概念影响了计分,也使叫牌和打牌的战略面向更广。各个配对都预先指定为两个状态之一:“有局”或“无局”。当配对有局时,成局和满贯奖分都会提高,但无法完成定约的惩罚也同样提高。指定局况的方法在复式和盘式桥牌各有不同。
盘式桥牌有自己的一套规范,即1993年编成的《定约桥牌规范》,因此这些规则并不适用。事实上,盘式桥牌常使用较简单的规则,或玩家自己订定的规矩来处理违规状况。
桥牌之所以复杂,有很大的原因是叫品过程中抵达好定约的困难性。这可是个大难题,搭档的两位玩家必须试着交换他们手牌中足够的资讯,以抵达一个能完成的定约,但他们的交流受到限制,只能由叫品,以及之后出过的牌传递资讯,其他任何方法都不被允许;除此之外,所有约定的资讯传递方法都必须知会敌方。
如果搭档能不受干扰,自由地循序渐进叫牌,他们就能交换更多资讯,所以能干扰敌方叫牌(或将叫牌叫阶快速提高)的搭档,就能带给敌方更多麻烦。因此,叫牌体系必须同时具备资讯性和战略性。这种资讯交换、衡量、推论、以及战略的组合,便是桥牌中叫牌的核心。
最基本的规则是,一个自然的套叫品,在开叫时表示在这门至少有四张(或更多,依体系而定),在支持同伴时可以略少;自然的NT叫品表示平均的手牌。
在自然体系中,1NT开叫一般表示相对平均牌型(通常每门套都有二到四张)的手牌,以及有限范围的大牌点,介于12到18点之间(通常是三点的范围,例如12-14、15-17、或16-18)。
二线开叫可以代表不寻常的强牌(自然的2NT,和人为的2),也可以是阻塞叫,依体系而定。不寻常的强叫品传达手牌的点力非常多(通常20或更多),或者赢墩潜力很高(通常八墩以上)。
常见的约定叫和自然体系的变异包括:
在打牌时,通常也会约定首攻、信号、以及垫牌时所用的体系:
值得一提的是,所有叫出(以及没有叫出)的叫品其实都不只一个含意,而有两个;首先,它确认,或传递一些讯息给同伴;其次,它也暗中否认其他各类手牌,因为玩家并未选择其他可用的叫品。举例而言,在1NT开叫后的2NT不但显示一手特定点力范围的平均牌,且否认了五张的高花套(否则会叫出)或甚至四张高花套(否则会用斯台曼)。
许多进阶的叫牌技巧属于特殊约定,而和特定的状况有关。
几乎所有的桥牌取墩技巧,都可以简化成以上四种之一。
需要许多思考和经验,才能对牌张作出最佳打法,由于过于复杂而无法详述。但或许可以考虑一些基本的概念:
有些重要的可能性和大牌的位置有关。
北
西东
南
在叫牌中,南北家试着查明他们的手牌是否够叫上成局(红心或黑桃十墩、梅花或方块十一墩),因为如果叫到且作成便会有额外的奖励分。东西家以黑桃竞争,希望能在低叫阶打到黑桃定约。最后的定约是4,南北要以红心为将牌吃到十墩。
南家是庄家,因为他首先叫过红心,而他左方的玩家,西家,必须选择第一张打出的牌,也就是首攻(又称“首攻”)。他选择K,因为这是他和他同伴都表示过力量的花色,且他和同伴同意过,如果他们拿到相连大牌(或称大牌连张)时,会先打较大的一张(为了传递资讯)。他面朝下打出这张牌,以让同伴有最后机会询问叫牌的意义。在那之后,北家会把牌摊在桌上成为明手(又称“明手”),南北两手牌都会由庄家控制。西家把首攻牌翻到正面,庄家研究他和明手的牌,以订出一个打牌的计划。由于他必须失掉将牌A、一墩黑桃、以及一墩方块,因此他不能再梅花上有失墩。
(以上的逐墩记法也可以用表格的方式呈现,但实用上通常还是使用文字,对读者较为方便。跟小牌或垫牌通常在这类叙述中会省略,除非对结果很重要。)
南北取得了必须的十墩,而他们的敌方取得另外三墩。定约完成了,因此北家在登记表上纪录己方获得+620分(在复式桥赛中,南北负责纪录)。各玩家将自己的手牌归回牌盒内,接着打下一牌。
一些国家性的定约桥套织现在也提供他们的会员线上打牌服务,例如英格兰桥艺盟会、荷兰桥艺盟会、以及澳大利亚桥艺联会等等。MSN和Yahoo!Games也提供了一些线上盘式桥牌服务。在2001年,世界桥艺联会发行了一本桥规的特殊版本,专为网络和其他电子性竞赛而设计。
线上桥牌的优点包括:
缺点则有:
2007年的世界电脑桥牌锦标赛,是和上海世界队制桥艺锦标赛一同举办,共有八支队伍(软件)参加: