汉语又称华语、中文、普通话等，约15亿使用者，要流通于中国和新加坡、马来西亚、缅甸、泰国等东南亚国家以及美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、日本等国及海外华人社区。对于汉语这个称呼，和汉族等一样，自然和历史上的汉朝存在密切的联系。不过，就中国历史上的大一统王朝，除了汉朝外，还有秦朝、唐朝、明朝、清朝等。那么，为什么中国话叫做汉语，而不是叫唐语、秦语呢？
一
首先，在秦朝之前，夏商周等朝代的统治范围相对较小，而且下面的诸侯国往往存在自己的预言和文字。比如根据《礼记·王制》的记载，周初分封八百诸侯，而“五方之民，言语不通”。到了春秋这一历史阶段，见于记载的诸侯国达到数百个。至战国时期，形成“七雄”，“诸侯力政，不统于王，……言语异声，文字异形”（《说文解字·叙》）。也即在秦朝之前，各个诸侯国的语言、文字存在不想通的问题。当然，公元前221年，秦始皇奋六世之余烈，建立秦朝后，也意识到这个问题了。
二
三
四
最后，刘邦建立的汉朝统一中国，经过几百年的逐渐融合，中原不同地区的人们才逐渐认可了统一的身份，即大家都是汉族。同时在融合过程中，不同地区的语言也逐渐融合，汉语逐渐成为各地的通用语，虽然各地区的方言始终存在，但都属于汉语的范畴之内。也即汉语有标准语和方言之分。由此，之所以中国话叫做汉语，主要在于汉人的文化共同体形成于汉朝时期，而不是秦朝或者之后的唐朝、宋朝等历史时期。
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