北京外国语大学坐落在北京市海淀区西三环北路，在三环路两侧分设东、西两个校区，是教育部直属、“985”优势学科创新平台和首批国家“211工程”建设的全国重点大学，是目前我国高等院校中历史悠久、教授语种最多、办学层次齐全的外国语大学。
北京外国语大学是中国共产党创办的第一所外国语高等学校，前身是1941年成立于延安的中国抗日军政大学三分校俄文大队，后发展为延安外国语学校，建校始隶属于党中央领导。新中国成立后，学校归外交部领导，1954年更名为北京外国语学院，1959年与北京俄语学院合并组建新的北京外国语学院。1980年后直属国家教育部领导，1994年正式更名为北京外国语大学。
学校现有17个学院，6个直属系部，8个校级实体研究中心。近年来，学校与英国诺丁汉大学合作成立国际研究生院，陆续成立许国璋语言高等研究院、王佐良外国文学高等研究院、区域与全球治理高等研究院、比较文明与人文交流高等研究院等众多特色研究机构。
学校拥有教育部人文社会科学重点研究基地：中国外语与教育研究中心；国家语委科研中心：国家语言能力发展中心；4个教育部区域和国别研究培育基地：中东欧研究中心、日本研究中心、英国研究中心、加拿大研究中心；北京市哲学社会科学重点研究基地：北京对外文化交流与世界文化研究基地。欧洲语种群和亚非语种群是目前我国覆盖面的非通用语建设基地，是教育部第一批特色专业建设点。学校编辑出版《外语教学与研究》《外国文学》《国际论坛》三种全国核心刊物，出版《国际汉学》《国际汉语教育》《中国俄语教学》《德语人文研究》《英语学习》《俄语学习》《法语学习》《中国外语教育》《区域与全球发展》等刊物。学校有全国的外语类书籍、音像和电子产品出版基地：外语教学与研究出版社。
学校目前已基本形成了以外国语言文学学科为主体，文、法、经、管等多学科协调发展的专业格局，其中外国语言文学是北京外国语大学具有传统优势的特色学科。目前学校开设英语、俄语、法语、德语、日语、西班牙语、葡萄牙语、阿拉伯语、意大利语、瑞典语、柬埔寨语、越南语、老挝语、缅甸语、泰国语、印尼语、马来语、僧伽罗语、土耳其语、朝鲜语、斯瓦希里语、豪萨语、波兰语、捷克语、匈牙利语、罗马尼亚语、保加利亚语、斯洛伐克语、塞尔维亚语、克罗地亚语、阿尔巴尼亚语、芬兰语、乌克兰语、荷兰语、挪威语、丹麦语、冰岛语、希腊语、希伯莱语、波斯语、印地语、乌尔都语、菲律宾语、斯洛文尼亚语、爱沙尼亚语、拉脱维亚语、立陶宛语、爱尔兰语、马耳他语、孟加拉语、哈萨克语、乌兹别克语、祖鲁语、拉丁语、吉尔吉斯语、普什图语、阿姆哈拉语、梵语、巴利语、索马里语、尼泊尔语、泰米尔语、土库曼语、加泰罗尼亚语、约鲁巴语、蒙古语、亚美尼亚语、马达加斯加语、格鲁吉亚语、阿塞拜疆语、阿非利卡语、马其顿语、塔吉克语、茨瓦纳语、恩得贝莱语、科摩罗语、克里奥尔语、绍纳语、提格雷尼语亚语、白俄罗斯语、毛利语、汤加语、萨摩亚语、库尔德语等84个语种。
学校现有在职在编教职工1255人，来自44个国家和地区的外籍教师172人，教师中超过90%拥有海外学习经历。学校有突出贡献的中青年专家5人，享受政府特殊津贴103人，学校拥有新世纪百千万人才工程（人选)、国家“四个一批”人才、国家“万人计划”哲学社会科学领军人才、“长江学者”青年项目、“长江学者”讲座教授、中央马克思主义理论研究和建设工程咨询委员、首席专家共11人。学校普通本科在校生5088人，研究生2559人，学历留学生932人。
学校与世界上87个国家和地区的441所高校和学术机构签订了校际交流协议，与英国伦敦大学亚非学院、法国国立东方语言文化学院、俄罗斯莫斯科国立语言大学、德国哥廷根大学等国外院校建立了实质性的合作关系。学校承办了22所海外孔子学院，位于亚、欧、美17个国家，居国内高校之首，包括德国纽伦堡孔子学院、比利时布鲁塞尔孔子学院、奥地利维也纳大学孔子学院、意大利罗马大学孔子学院、波兰克拉科夫孔子学院、比利时列日孔子学院、美国夏威夷大学孔子学院、德国杜塞尔多夫孔子学院、匈牙利罗兰大学孔子学院、保加利亚索非亚大学孔子学院、捷克帕拉斯基大学孔子学院、德国慕尼黑孔子学院、马来西亚马来亚孔子汉语学院、韩国外国语大学孔子学院、西班牙巴塞罗那孔子学院、俄罗斯莫斯科国立语言大学孔子学院、阿联酋扎耶德大学孔子学院、英国伦敦大学孔子学院、阿尔巴尼亚地拉那大学孔子学院、德国哥廷根大学孔子学院、英国牛津布鲁克斯大学孔子学院、斯里兰卡科伦坡大学孔子学院。
学校图书馆馆藏纸质中外文图书136万余册，中外文电子图书126万余册，中外文报刊1142种，中外文数据库78个，形成了以语言、文学、文化为主要资料的馆藏特色。近年来，随着我校学科建设的发展，法律、外交、经济、新闻和管理等方面的文献逐渐形成藏书体系。
在76年的办学历程中，北京外国语大学紧密结合国家发展需要，形成了“外、特、精”的办学理念和“兼容并蓄、博学笃行”的校训精神，成为培养外交、翻译、经贸、新闻、法律、金融等涉外高素质人才的重要基地。据不完全统计，北京外国语大学毕业的校友中，先后出任驻外大使的就有400多人，出任参赞1000多人，北京外国语大学因此赢得了“共和国外交官摇篮”的美誉。