算盘，是我国拥有上千年历史的传统计算工具，为我们留下了丰富灿烂的算盘文化和多种多样的古老算盘文物。今天，算盘作为一种常用的计算器具渐渐走出了人们的日常生活，更多的时候，人们很少会接触到算盘实物。然而也有许多人对算盘情有独钟，热衷于收藏算盘。尤其是珠算被列入“人类非物质文化遗产”后，更加拨响了算盘收藏这一原本小众的收藏领域。
算盘的起源
算盘，一种计算数目的工具。一般为长方形，周为木框，内贯直柱，俗称“档”。一般从九档至十算盘五档，档中横以梁，一般来说是梁上两颗珠、梁下五颗珠，但也有其它数目的。运算时定位后拨珠计算，可以做加减乘除等算法。中国人的几个手指头噼里啪啦算了上千年，都是用的这几个算盘珠子。
从目前见到的实物来看，历史上算盘的款型基本较为一致，材质则多为木制。主要还是从珠算的需求出发，突出实用性。
关于算盘的来历，最早可以追溯到公元前600年，据说我国当时就有了“算板”。古人把10个算珠串成一组，一组组排列好，放入框内，然后迅速拨动算珠进行计算。
据公开资料显示，“珠算”一词最早见于东汉徐岳所撰的《数术记遗》，其中有云：“珠算控带四时，经纬三才。”北周甄鸾为此作注，大意是：把木板刻为3部分，上、下两部分是停游珠用的，中间一部分是作定位用的。每位各有5颗珠，上面一颗珠与下面四颗珠用颜色来区别，后称之为“档”。上面一珠当五，下面四珠每珠当一。而今天的解释是：算盘为长方形，木框中嵌有细杆，杆上串有算盘珠，算盘珠可沿细杆上下拨动，通过用手拨动算盘珠来完成算术运算。
古时候，人们用小木棍进行计算，这些小木棍叫“算筹”，用算筹作为工具进行的计算叫“筹算”。后来，随着生产的发展，用小木棍进行计算受到了限制，于是，人们又发明了更先进的计算工具——算盘。
到了明代，珠算不但能进行加减乘除的运算，还能计算土地面积和各种形状东西的大小。
随着算盘的使用，人们总结出许多计算口诀，使计算的速度更快了。这种用算盘计算的方法，叫珠算。在明代，珠算已相当普及。在2008年公布的中国非物质文化遗产名录中，珠算还被列为国家级非物质文化遗产。
而今，已经进入了电子计算机时代，但是古老的算盘仍然发挥着重要的作用。在中国，各行各业都有一批打算盘的高手。使用算盘和珠算，除了运算方便以外，还有锻炼思维能力的作用，因为打算盘需要脑、眼、手的密切配合，是锻炼大脑的一种好方法。
算盘的收藏价值：老算盘存世少海黄受青睐
在古代，算盘不仅是“会计”、“账房”的随身之物，许多文人、富人乃至官员、贵族都会随身携带算盘用于计算。久而久之，这些人为算盘注入了赏玩的功能，于是出现了许多个头精巧、材质昂贵、制作精美的算盘，成为算盘收藏中的珍品。
据称，最大的算盘有上百档，3米长，需要多人操作；最小的算盘可镶在戒指上，用绣花针拨算。也有清宫御制或出自贵胄豪门的算盘，以各色珠宝、象牙或贵金属制作算珠，或镶嵌在梁上“进位”等处，堪称算盘“豪华版”，主要就是供人赏玩，实用性就退居其次了。
从材质来说，算盘档（行）和算盘珠有金、银、翡翠、石、骨、象牙、紫檀、酸枝、红木等；以形状和构造而论，有多层形、宝塔形、圆桶形、壁挂形、文房四宝形等，还有双梁、三梁、四梁、竖式等；算珠数目除最常见的上二下五、上一下四外，还有上一下九、上二下六、上三下五、上六下二等；珠子的形状还有圆形、椭圆形、菱形之别。
而从艺术品拍卖的角度来看，名贵材质的算盘更有市场。除了材质外，连串算珠的档子也有高低之分，名贵的算盘配有红珊瑚、牛筋、银、铜、红木等等。
此外一些老算盘的制作工艺巧夺天工，一件清代的红木算盘，没有钉子也没上过油漆，完全是用木榫来连接的，这样的算盘就比一般的红木算盘贵重。
算盘档数通常都是奇数档，如9、11、13、15、17等，档数越高算盘就越大，价格也就相应越高。而偶数档的赏玩算盘，身价较奇数档的算盘高。
虽然算盘材质繁多，但最主要的还是木质。而在木质算盘中，海南黄花梨以历久不蠹不朽，算珠质地密实沉重、拨动手感好、不反弹等优秀特性，堪称最佳。因此，在目前国内的高档算盘收藏市场上，海南黄花梨算盘占有很大份额。
近年来，越来越多的人开始认识到老算盘的收藏价值。在2010年的拍卖市场上，曾有一件海南黄花梨算盘成交价达到了16.8万元。现在，海南黄花梨算盘极少，基本上是有价无市，拍卖会上偶尔出现，成交价格都要20万元左右。藏家认为，珠算成为人类非物质文化遗产后，老算盘作为珠算文化的主要载体，会越来越被中外收藏家青睐，而本身老算盘的存世量就非常少，相信老算盘的市场价格将会越来越高。
算盘的文化与俗语：曾是新娘陪嫁物
自古以来，算盘总是用来算账的，正因为如此，算盘还通常被中国人用来寓意招财进宝。比如说，人们时常会听到“金算盘”、“铁算盘”之类的比喻，形容的当然是“算进不算出”的精明。古代中国小孩挂在脖子上驱凶避邪的百眼筛上，除了有剪刀、发簪、镜子之外，算盘也是一种象征富贵的吉祥物。除此之外，算盘还作为警醒新娘学会“精打细算”的陪嫁，出现在嫁妆“六证”中，以祝福新人婚姻生活富足安宁，赢得广茂财源。
而在语言交流中，算盘的意思是“比喻计划、打算”，以下是与算盘有关的一些俗语，仔细听来，颇为有趣。
1、如果在“算盘”前加上“小”字，组成“小算盘”时，则是比喻为个人或局部利益所做的打算；
2、贪财恨利者人称“铁算盘”；老出坏主意人称“鬼算盘”；人们时常会听到“金算盘”、“铁算盘”之类的比喻，形容的当然是“算进不算出”的精明。
3、设谋定计称“盘算”：“吃不穷，穿不穷，不会盘算一世穷”，这是算盘文化在哲理上的典型范例；
4、如说一个人在社会交往中，占别人的便宜而不吃亏，常用的一句话是“算盘很精”；
5、形容一个人头脑不机敏，缺乏主动精神，会说他是“属算盘珠子的，不拨不动”；
6、说一个人“算盘顶在头上打”，并非指手上的功夫，而是说这人过于精明，善于计较，处世从不吃亏，此言略含贬义；
7、形容一个人真有心计，会说肚子里边打算盘；而如果只照自己的主观意愿，从好的方面设想、计划，则称为如意算盘；
8、在经营活动中还有“算盘一响，黄金万两”一说，形容某人经济帐精打细算，生意做得好，利润实现多；
9、讽刺净算个人小帐的会说：“腰里别着把算盘——处处算小帐”；
10、提醒某人要处以公心，不要搞歪门邪道，叫做“要把算盘珠拨正”。
阅读古文，常会看到“算盘”一词。《红楼梦》第五三回：“我心里却有个算盘，还不至此田地。”《官场现形记》第十二回：“所以周老爷打了这个算盘，认定主意一直叫他。”高云览《小城春秋》第三六章：“赵雄所以愿意这样做，是有他自己的算盘的。”
算盘在长期的使用当中，逐步形成了算盘文化。人们从俗语中可以知晓算盘文化的发展传承状况，也从另一方面说明算盘曾在人们生产生活中的常用程度。