这是北魏末年洛阳流传的一首童谣，大意是，成名已久的雄兵猛将，遇到陈庆之及其统帅的七千白袍兵，也要退避三舍。
从此以后，这两句童谣便成为陈庆之的代称，世人说起白袍将军，首先想到的不是白衣渡江的吕蒙，而是渡江北伐横扫千里的陈庆之。
那为什么初出茅庐的陈庆之，能打出这么强的战绩？
要在史书里留下名字，个人能力强悍当然是必须的，但时代机遇甚至政权的兴衰更替，同样是必不可少的因素。
二、
公元493年，北魏孝文帝元宏迁都洛阳。
从此以后，曾经战功赫赫的六镇军士远离朝廷，失去了畅通的晋升渠道，成为被北魏朝廷抛弃的旧势力，中原财富也不再向代北转移支付，导致代北的经济环境日渐恶化。
代北旧势力为了夺回属于自己的利益，经过三十年的蛰伏之后，便在公元523年发动了轰轰烈烈的六镇起义，其他边塞地区发现天下大乱也立即跟进——
破六韩拔陵在沃野镇起义、卫可孤攻陷怀朔镇、秦州豪族薛珍击杀刺史李彦并推举莫折大提为秦王、凉州幢帅于菩提逮捕刺史宋颍后起义、秀荣酋长尔朱荣趁机起兵和义军作战......
各地的起义叛乱此起彼伏，北魏江山瞬间崩溃。
面对这样的局面，梁武帝萧衍自然不甘寂寞，想利用北魏大乱的机会，开拓梁国的版图，于是在公元524年6月，萧衍任命豫州刺史裴邃为督征讨诸军事，全权负责北伐事宜。
事实证明，萧衍的判断是正确的，梁国北伐的效果非常明显——
8月，徐州刺史成景儁攻克童城（今属徐州），次月攻克睢陵（今属徐州）。10月，裴邃攻克建陵城、狄城，进驻黎将城，北魏东海太守韦敬欣投降。扫虏将军彭宝孙攻克琅琊、檀丘。定远将军曹世宗攻克曲阳，“魏守将多弃城走。”11月，彭宝孙攻克东莞，裴邃攻克寿阳郡的安城。12月，武勇将军李国兴攻克平靖关、信威长史杨乾攻克武阳关、黄岘关。“义阳三关”是义阳（河南信阳）的南面门户，夺取三关便是打开义阳的大门，打开南阳、洛阳的大门。公元525年正月，裴邃攻克新蔡郡、郑城，“汝颍之间所在响应”，并和北魏河间王元琛决战，“斩首万余级。”2月，将军王希攻克南阳平郡，北兖州刺史赵景悦攻克龙亢县。
在这样的背景下，北魏徐州刺史元法僧直接投降，萧衍命宣城太守元略、将军陈庆之、胡龙牙等人统兵接应，等接到元法僧之后，又命豫章王萧综镇守徐州。
直到这个时候，陈庆之才姗姗来迟，而且他不是做为统兵猛将出场的，极有可能是棋童出身的陈庆之，做为萧衍的贴身亲信，统兵监视元法僧和萧综。
也就是说，陈庆之的作用不是攻城略地，而是萧衍驾驭地方的工具人。
但接下来发生的一件事，彻底改变了陈庆之的命运。
镇守徐州的豫章王萧综是梁武帝萧衍的次子，但宫里一直传言，他是齐国东昏侯萧宝卷的遗腹子。
最关键的是，萧综的母亲吴淑媛真是萧宝卷的宠妃，萧衍攻入建康称帝以后，才接收了吴淑媛。吴淑媛和萧综说：“汝七月生儿，安得比诸皇子”，侍奉萧衍七个月后就生下你了，你根本不是当朝皇子啊。
听到这些言论之后，萧综便自认是齐国皇族，萌生了复国的愿望。
于是在镇守徐州之后，萧综和北魏暗通款曲，希望借助北魏的兵力复国，并直接出城投降，把徐州让给北魏，导致“梁国将佐士卒死没者什七八，唯陈庆之帅所部得还。”
梁国驻守徐州的兵马绝大部分战死，唯独陈庆之部完整的回到建康。
这件事让萧衍深感意外。原本只是让你做工具人的，没想到你还有统兵作战的能力，那就给你加加担子吧。
公元525年5月，全权负责北伐事宜的裴邃去世，萧衍命中护军夏侯亶接替裴邃的职务，并于次年7月命夏侯亶攻取寿阳，北魏扬州刺史李宪投降，梁国夺取五十二座城池。
夏侯亶升为豫、南豫二州刺史治理地方，追随夏侯亶出征的陈庆之，则以武猛将军的身份镇守寿阳。
除此之外，成景儁攻克临潼郡、竹邑城（今属安徽淮北），东宫直阁兰钦攻克萧城（今安徽萧县）。
这样一来，梁国在北线和东北线，基本恢复了萧综叛变前的势力范围。
实事求是的说，虽然陈庆之得到提拔重用，但他只是梁国无数将领中的一员，地位并不重要，战功更不如裴邃、夏侯亶、成景儁等人。
三、
公元528年是陈庆之开始扬名立万的年份。
那年北魏权臣尔朱荣拥立长乐王元子攸为帝，并发动“河阴之变”，屠戮北魏大臣两千余人，以代北旧势力代言人的身份，彻底清洗了北魏的洛阳新势力。
在这样的背景下，和尔朱荣不在同一阵营的北魏宗室、大臣们，纷纷向梁国投降，希望得到梁国的政治庇护——
“魏郢州刺史元显达请降”。
“魏汝南王元悦及临淮王元彧闻河阴之乱，皆来奔”。
“魏北海王元颢帅左右来奔”。
“北青州刺史元世儁、南荆州刺史李志皆举州来降”。
“魏泰山太守羊侃遣使来降”。
面对北魏宗室和大臣的纳土归降，萧衍立即派兵接收，梁国的势力范围大踏步向北推进。而轻易得到大片土地，导致萧衍的野心更加膨胀，出兵北伐定鼎中原的渴望更加强烈。
但萧衍没有选择全国动员，然后派出大兵团北伐中原，而是选择了另一条路——选择北魏宗室成员，送回洛阳即位，成立依附于梁国的傀儡政权。
这条路不是最好的选择，但起码是最经济、有保底的选择。
那年10月，萧衍册封北魏北海王元颢为魏王，并任命陈庆之为假节、飚勇将军，统兵七千护送元颢北上。
之所以命陈庆之护送元颢，从萧衍个人角度考虑，我认为有三个原因——
其一，陈庆之是萧衍的贴身亲信，绝对值得信任，而且陈庆之的地位和名望都不高。这就决定了陈庆之统兵北上之后，不会拥兵自立，更不会借机倒向某个亲王，趁机杀回建康夺位。
对于萧衍来说，这个人非陈庆之莫属。
其三，梁国的各路兵马都在前线作战，萧衍能临时抽调的兵马并不多，可选择的统兵将领也不多。那么初出茅庐但有胜利战绩的陈庆之，统帅七千兵马护送元颢，便是萧衍的最优解。
就这样，风云际会之下，陈庆之开始了纵横千里的人生绝唱。
接受任务之后，元颢和陈庆之袭取铚城（安徽淮北濉溪县），正式进入北魏境内，现在的苏皖鲁豫交界处。
元颢和陈庆之的行动目的，北魏朝廷自然是知道的，但问题是，权臣尔朱荣刚在河北平定葛荣统领的六镇义军余部，还没消化完胜利果实，根本无法统兵南下围堵他们。青州的邢杲起义拥兵十余万，有越演越烈的势头，北魏必须抽调重兵前去平定。
北魏朝廷决定，尔朱荣部暂时休整，上党王元天穆统兵平定邢杲起义，元颢和陈庆之只有七千兵马，不足为虑，等一切结束之后，再集结大兵和他们决战。
“魏以颢为孤弱不足为虑，命天穆等先定齐地，还师击颢。”
这样一来，整个安徽、河南地区就出现了权力真空，元颢和陈庆之几乎没有重量级的对手。
而且在梁国北进、北魏内乱、元颢以宗室身份回归的大环境下，北魏的统兵将领们都成了墙头草，根本没有强烈的作战意志。
如果元颢真的定鼎中原，那就是北魏的新皇帝，现在拼命抵抗，以后可能被清算。如果北魏的天命终结，那么萧衍也可能是他们的新皇帝，和陈庆之打生打死，以后不好见面。
这意味着，只要陈庆之能在战场上获得先机，他们就直接投降，争取保住有生力量，维护自己的地位。
于是陈庆之利用绝佳的机会，协助元颢一路西进，获得非常漂亮的战绩。
公元529年4月，在铚城屯驻半年之后，元颢和陈庆之开始千里跃进，一路攻克荥城、兵临睢阳（河南商丘）。北魏将领丘大千拥兵七万，临时修筑了九座营垒抵御，结果陈庆之一鼓作气攻破三座营垒，丘大千便举手投降，元颢在睢阳城南即皇帝位。
考城在睢阳西北，镇守考城的济阴王元晖业拥兵两万，于是元颢统领小部兵力监视睢阳，陈庆之统兵数千奔袭考城，生擒元晖业。
可想而知，考城根本做出像样的抵抗，更没有爆发激烈的巷战，否则的话，陈庆之的数千人怎么可能击败两万人？
而荥城和考城都攻破以后，睢阳便是一座孤城，元颢顺利进城。
随后，元颢和陈庆之继续千里跃进，大梁（河南开封）望风归附，七千兵马狂奔到荥阳，以战死五百人的代价攻破城池，俘虏拥兵七万镇守荥阳的东南道大都督杨昱。
七千攻七万，最后战死五百，战争烈度是相当低的。
那时元天穆已经平定邢杲，回师包围荥阳，于是陈庆之和元天穆、尔朱吐没儿在城外大战一场，“大破之”，然后便开赴虎牢关。
然而镇守虎牢关的尔朱世隆直接跑了，不愿意和陈庆之作战，更不愿意和可能执掌北魏的元颢作战。
就这样，元颢和陈庆之夺取虎牢关，兵锋直指洛阳。
洛阳的元子攸也不愿意作战，因为前一年尔朱荣发动“河阴之变”以后，洛阳就是“富者弃宅，贫者襁负，率皆逃窜，什不存一二，直卫空虚，官守旷废”的残破状态，仅有的兵马又派出去平叛，元子攸根本没有足够的兵力，和气势如虹的元颢、陈庆之决战。
于是元子攸跑到河内郡，准备召集尔朱荣、元天穆重整兵马，再反攻洛阳。
洛阳成了一座空城，元颢和陈庆之顺利进城。
那首“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”的童谣，就是这个时候出现在洛阳街头，史书里写到这里也用了一句：“庆之以数千之众，自发铚县至洛阳，凡取三十二城，四十七战，所向皆克。”
这两段话看起来非常带劲，但事实上，元颢和陈庆之的胜利，政治因素要大于军事因素。
陈庆之的名将地位，除了必要的军事能力以外，更有很大的运气成分。
四、
然而在北伐战争获得成功之后，元颢和陈庆之也即将迎来失败的命运。
因为元颢投奔梁国是为了保命，参与北伐是借梁国的兵马成为真正的北魏皇帝，而不是做萧衍册立的傀儡皇帝，把北魏的江山社稷拱手让给梁国。
而陈庆之的政治任务是监视元颢，防止元颢脱离梁国的控制，并想办法深度渗透北魏，把中原化为梁国实际控制的疆域。
这是元颢和陈庆之不可调和的结构性矛盾。
进入洛阳之后，他们的矛盾就爆发了。
陈庆之和元颢说：“今远来至此，未服者尚多，彼若知吾虚实，连兵四合，将何以御之？宜启天子，更请精兵”，咱们的兵力不足，很难坚持下去，不如请皇帝萧衍派大军北上吧。
如果元颢听了陈庆之的建议，那就成了实打实的傀儡皇帝，根本没有翻身的余地，就像北魏安丰王元延明说的：“庆之兵不出数千，已自难制，今更增其众，宁肯复为人用乎？”
所以元颢拒绝了陈庆之的建议，并给萧衍写了一封亲笔信：“今河北、河南一时克定，唯尔朱荣尚敢跋扈，臣与庆之自能擒讨。州郡新服，正需绥抚，不宜更复加兵，动摇百姓。”
中原的大敌只剩下尔朱荣了，我和陈庆之可以料理，皇帝您就不用派兵了。
萧衍是志大才疏的人，认为自己册立带路党渗透北魏的计划，成功率非常高，便接受了元颢的建议，放弃派兵北上接收胜利果实——“乃诏诸军继进者皆停於境上。”
其实陈庆之是有机会搏一搏的，副将马佛念就劝他，诛杀元颢占据洛阳——“不若乘其无备，杀颢据洛”，但是陈庆之拒绝了。
因为陈庆之秉承萧衍的意志、代表着萧衍的形象，而元颢是萧衍册立的，如果没有萧衍的命令擅自杀元颢，一方面是违背萧衍的命令，回到建康以后没法交代，另一方面是给萧衍的形象抹黑，对各方势力没法交代。
陈庆之的定位是贴身亲信，不论如何，他都必须和萧衍保持一致，否则就是背叛。
而陈庆之背叛萧衍，相当于自杀。
就这样，在种种因素的推动下，陈庆之的北伐胜利，并没有给梁国带来实际利益，屯驻洛阳的七千兵马，反而处于北魏的汪洋大海之中。
公元529年6月，尔朱荣休整完毕，南下和元子攸会师，随即渡过黄河击败元颢和陈庆之。
陈庆之走投无路之下，便统领七千白袍兵东归，结果走过嵩山以后，遇到颍水暴涨，七千白袍兵死伤殆尽，陈庆之剃掉头发化装成和尚，才一路乞讨回到建康，被萧衍封为右卫将军、永兴县侯。
元颢逃出洛阳后，被临颍县卒斩杀，传首洛阳。
尔朱荣则因为救驾复国的功劳，被元子攸封为天柱大将军，食邑二十万户，真正的位极人臣。
真是时来天地皆同力，运去英雄不自由。
至于梁国趁北魏内乱攻取的城池，虽然暂时保留下来，但再过二十年，宇宙大将军侯景以同样的方式攻入建康，直接摧毁了梁国，萧衍在宫里饥渴而死。