1957年以后的反右等政治运动，使不少著名专家、教授被迫调离学校。1962年，为贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针，学校办学规模大幅压缩，在校生由3000余人降至1500余人。
1966年，学校停止招生，教学活动停顿。1968年，成立学校革命委员会。
1973年，学校恢复办学，各系（科）恢复了教研组建制和活动，迎来了恢复办学后的第一批学生，其中，四川学生148人，西藏学生160人。
1979年2月，国务院决定，学校改由国家民委和四川省双重领导，以国家民委为主。
2003年，经教育部批准，学校由“西南民族学院”正式更名为“西南民族大学”。经国务院学位委员会批准，学校增列为民族学博士学位授予单位，至此，学校已有民族学和中国少数民族经济两个博士点。
2008年，沉着应对“5.12”汶川大地震灾害，抗震救灾活动受到了国家民委、四川省的高度肯定。同年6月，新校区北区行政大楼投入使用，学校主体正式转移到新校区。
2010年，学校与中国建设银行四川省分行签署了战略合作协议，民族文化艺术创新实践研发基地正式揭牌。
学校建校六十年来，培养了国内外知名人士近百位（排名不分先后）：
党的优秀纪检干部、原四川省南江县委副书记、纪委书记王瑛
国际象棋大师、深圳棋院院长刘适兰
著名作家、青海省人民政府副省长吉狄马加
著名学者肖雪慧
CCTV主持人沙玛阿果
著名制片人滕战
青年歌手曹方、三木科
青年批评家、作家韩晗
著名绘本画家、作家寂地
四川省抗震救灾英雄、国家民委先进个人、杰出创业青年狄月亮
云南省财政厅党组成员、副厅长刘德强
中共贵阳市委常委、市人民政府常务副市长马长青
四川省发展和改革委员会巡视员王雨顺
四川省农业厅党组成员、副厅长祝春秀
四川省甘孜藏族自治州委副书记、州长益西达瓦
中共贵州省黔南州委书记龙长春
玉溪市市委常委，组织部部长寸世成
中纪委监察部驻国家民委纪检组副组长，监察局局长唐建新
中共甘孜州委副书记、州人民政府州长李昌平
四川省民委副主任、四川省民语委副主任、四川省社科联副主席、西南民族学会执行会长何晓平
国家民委离退休干部局局长曲木林古
四川省民委副主任，兼任四川省青联之友联谊会副会长甘映平
原甘孜州人民政府副州长毕世祥（因公殉职，中央组织部追授为“全国优秀共产党员”）
四川省体育局纪检组长、监察专员木呷克哈
四川省人民政府副省长、省委民族工委副书记曲木史哈
中国农业发展银行总行西南巡视组副组长金一
甘孜州人大常委会党组书记、常委会主任足麦
中共凉山州委副书记，凉山州人民政府州长、党组书记张支铁
全国政协委员、中国民主促进会中央委员、民进四川省委副主委、四川省教育厅副厅长王康
四川省甘孜藏族自治州州政协党组书记、主席阿基彭措
四川省民俗学会名誉会长、四川彝学学会名誉会长、四川省文联名誉主席以及四川老区建设促进会会长、四川海峡两岸交流促进会会长冯元蔚
美国密苏里州立大学和内华达大学医学院进行博士后研究钟菊明
世界自然基金会美国分会，中国项目主任牛红卫
法兰克福中国商品欧洲交易中心董事长，德国首位公推华人议员，中欧经济专家、长期从事中欧经贸合作项目，欧洲华人联合会副主席，全德华人华侨联合会副主席，世界杰出华商协会副理事长，德国政府经济与文化中国事务高级顾问，北京市政府外办海外顾问，全球第三大产业基金英国泰丰资本集团、德国爱拓集团、欧博迈亚集团等中国项目顾问，西南民族大学客座教授杨明（约莫史波，彝族）
云南省律师协会副会长兼宣传交流委员会主任、西南民族大学、云南财经大学MBA学院导师、上市公司西仪股份、云南锗业的独立董事、千和律师事务所主任伍志旭
云南昊龙实业集团总裁、董事长兼总经理马永昇
四川省人大常委副主任张东升
中国民主同盟盟员，动物遗传育种专业博士，中国农业大学教授、博士生导师赵兴波
云南省大理白族自治州南涧彝族自治县人民法院公郎人民法庭庭长，一级法官龙进品
中国载人航天工程软件专家组成员，现任酒泉卫星发射中心高级工程师胡仕伦
西藏公安边防总队教导大队大队长（正团职），中校军衔裴奕
成都棋院副院长，兼四川象棋队和成都象棋队总教练蒋全胜
四川省创元投资集团董事会秘书；共青团第十五届委员会委员、四川省青年联合会委员、成都市青年联合会委员让英
西藏大学团委副书记达娃央宗
西藏自治区阿里地区中级人民法院立案庭庭长李尕青
西南集团董事长张红兵
四川省政协副主席，国务院政府特殊津贴专家，四川省学术和技术带头人罗布江村
西南民族大学有6个省（部）级人文社科重点研究基地；拥有极富特色的民族博物馆和世界上规模最大的藏学文献馆、彝学文献馆，拥有西南民族研究院、西部大开发研究所等60家校级研究机构。
省级人文社科重点研究基地
青藏高原经济社会与文化发展研究中心
羌学研究中心
部级人文社科重点研究基地
西南少数民族研究基地
中国彝学研究中心
少数民族哲学思想与文化传承创新研究基地
中国西部民族经济研究中心
2003年省部级以上获奖科研成果
2003年核心期刊上论文
馆藏资源
学术期刊
西南民族大学出版的学术刊物主要有公开发行的《西南民族大学学报》、《民族学刊》和内刊《民族学信息》等。
《民族学信息》：国内唯一的民族学文摘类内部刊物。
截止2014年，学校共有23个学院，开设82个本科专业。
美术学，绘画，动画，雕塑，摄影，视觉传达设计，舞蹈表演，舞蹈编导，表演，音乐学（师范类），音乐表演（器乐），音乐表演（声乐）
中国少数民族语言文学（藏语言文学），中国少数民族语言文学（藏汉双语行政管理），中国少数民族语言文学（藏学），民族学（藏学），藏药学，文化产业管理（定向）
经济学，财政学，金融学，金融工程，保险学，投资学，国际经济与贸易
工商管理，财务管理，会计学，市场营销，人力资源管理，行政管理，公共事业管理
化学，应用化学，化学工程与工艺，制药工程，药学，药物制剂，环境工程，环境科学，中药学
生物技术，动物科学，动物科学（定向），动物医学，动物医学（定向），食品科学与工程，食品质量与安全
环境设计，建筑学，建筑学（与湖南大学联合培养），城乡规划，风景园林
旅游管理，民族学（文化人类学），历史学，文物与博物馆学，文化产业管理
英语，法语，日语，朝鲜语
社会学，社会工作，应用心理学
预科生（理科），预科生（文科），预科生（其它高校代培）
西南民族大学2014年本科新增专业名单
博士后流动站
民族学博士后流动站
名族学，中国少数名族经济。
金融硕士、保险硕士、法律硕士、农业推广硕士、兽医硕士、工商管理硕士、公共管理硕士、艺术硕士、翻译硕士、会计硕士、工程硕士(电子与通信工程)、工程硕士(计算机技术)。
四川省一级学科省级重点学科：民族学
四川省重点（培育）学科：中国哲学
截止2014年，西南民族大学有教职员工近2千人，其中专任教师1500余人，副高以上职称670余人，博士生导师、硕士生导师400余人。有47人先后享受国务院颁发的政府特殊津贴，25人为国家民委或四川省突出贡献专家，66人为四川省学术（技术）带头人及后备人选，8人为教育部新世纪优秀人才支持计划人选，截止2014年共有4个省级教学团队。
省级教学团队
民族法学教学团队带头人：王允武动物科学教学团队带头人：字向东
藏语言文学教研室教学团队带头人：罗布江村
彝语言文学教研室教学团队带头人：乌尼乌且
西南民族大学是全国“卓越法律人才培养基地”和“中央部属高校大学生校外实践教育基地”，同时也是四川省对外开放的重点单位。
国家级特色专业
省级本科特色专业
旅游管理，金融学，法学、汉语言文学、中国少数民族语言，少数民族语言文学（彝语言文学）、动物科学。
省级实验重点示范中心
生物资源实验教学示范中心
民族艺术实验教学中心
省级精品课程
西南民族大学是四川省对外开放的重点单位，迄今已有70多个国家和地区的专家、学者、政府官员来校进行学术交流活动或参观访问。与英国曼彻斯特大学、伯明翰大学、新西兰怀卡托大学、美国西雅图华盛顿大学等近30所国（境）外高校和科研机构建立了校际合作与交流关系。
西南民族大学校徽图案由新校区南大校门示意图案加双环线内中
和合偕习，自信自强
《托起明天的辉煌》
天府阳光一片金黄，梦云湖畔书卷飘香。各族儿女荟萃蓉城，共谱青春美好乐章。啊，和合谐习，自信自强。啊，我们放飞民族的希望。武侯祠旁桃李芬芳，维舟路上教学相长。各族儿女携手并进，共创人生美好理想。啊，和合谐习，自信自强。啊，我们托起明天的辉煌。