现在到大同市乘坐出租车，司机往往会指着窗外的建筑对游客说：“我们大同多漂亮啊，多亏了耿彦波市长。”一位普通市民自然地说出，游客听来，有一番别样的感受。耿彦波已离开大同十多年，但他的离开，仿佛从没离开过。
“像耿彦波这样的好干部没有了。”司机往往这样感叹。
耿彦波以“上任之时万人唾骂，离任之时下跪挽留”，创造了一个政坛奇观。这是怎么回事？
2008年2月耿彦波来到“煤都”大同市当市长。他发现，城市“垃圾基本靠风刮，污水基本靠蒸发，游商基本没人抓，市容基本无人夸”。这是当地的顺口溜。
耿彦波从失望中求希望，他从文化视角发现了大同的希望：1600年前（前秦），大同是一座都城，共历经六帝七世，长期是中国北部的政治经济军事文化中心。
耿彦波在大同市里考察了一圈，发现大同城里城外，大量的古城墙、古遗迹在历史的风雨中日益斑驳。
“旧城换新颜，那就是一个字‘拆’！”
三分之一的大同老城，涉及50万人的拆迁安置、补偿等。人们对他的投诉从未中断过，给他起了外号“耿拆拆”、“耿一指”——耿彦波指哪哪拆。
但他更操心的是尽快解决工程延期的问题。他天天下工地，满身土、两脚泥。
拆迁拆到一半，矛盾越来越多。耿彦波说，如果今年能把拆迁做下来，大同就走出困境了。但村民拦路，不让施工队进行，政府出动警察维护秩序，引来老百姓破口大骂。
有一位妇女拦在工程车的前面，耿市长问她遇上了什么困难。她说，自己住在拆迁区，想要一套新房。耿市长答应了。她又说，自己有病，想要低一点的楼层，耿市长又答应了。大娘又说，自己想要南环西延的新房，因为自己的女儿在那边上班。耿市长犹豫了一下，让她跟当地的街道办商量。
有村民说，自己家里的东西有很多还没搬，家就被拆了，自己还被打伤了。耿市长给村民签了个三期的房子。
耿市长的努力调解下，大同第一年拆迁1.7万户，第二年再拆迁2万户，5年下来拆迁户近10万户，涉及人口50万。
古城修复、新城建设，资金缺口大，项目怎么推进？耿彦波采取先拆旧房，新房盖好后，用新建房补贴给老住户；开发商先垫资，修好新城区的楼盘后，用老城区拆出来的地补贴开发商。“就是‘卖地’搞拆迁、建新城。”
争议随之而来。老百姓回建房并不能人人满意；开发商想捞钱，不想好好办事，垫了钱，担心工程不过关，白干。“耿拆拆”的坚定反对者众多。
2011年国土资源部约谈耿彦波：大同在375宗新增建设用地中，有179宗属于违法用地。耿彦波心中明白，搞城建、搞拆迁，如果拥有长远眼光、长远规划，而不是搞短期政绩行为，政府是一定要做的。
“大同只有这一次翻身机会了，历史不会给大同第二次机会，冲上去了大同就是繁荣盛世，冲不上去大同就会淹没在历史洪流中。”
耿彦波每天早上5点钟起床，穿着破烂的皮鞋到各个工地查看，亲自监工。这期间，他8次晕倒在工地上，2次有生命危险。
“我本可以不这么操劳，我知道怎么才能既清闲又出政绩，但我不想这么做。”
一次他走到铺好地砖路上，发现不对劲，指着负责人说：“你这个家伙表面上看起来挺老实的，一肚子坏水，把政府的钱退回来，工程不给你干了。”
耿彦波蹲下身来，用手轻轻一掀，铺设好的地砖就翻了出来：“这下面没有水泥，敢公开在我面前糊弄，这背后是做了多少糊弄我的事。”
时至今日，人们感慨山西的转型艰难，感慨需要几十个乃至几百个市长，才能完成。这位《人民的名义》“达康书记”原型，曾留下这样一副对联：“燕居田园，静听蛙声一片，动情于山水之间也，淡泊方是人生根本；财取天下，拓开长路万里，报国尽匹夫之责耳，富贵不过身外浮云。”
耿彦波当年哪来的勇气敢那么大刀阔斧地大拆大建？哪来的自信？
耿彦波市长是个城市规划专家。
一位美国公司的规划专家在规划模型前，向时任太原市长耿彦波汇报规划构思和规划理念。“我们为太原商业区做的规划，在城市空间布局上，我们采用了开敞空间理念，使空间意向得到进一步加强；在环境设计上，我们采用了现代设计手法，突出了现代性；在空间功能上，我们注重了商业功能，使空间功能得到高度统一。”
耿彦波打断这位专家的讲话，说：“这就是你们的规划啊？你们说了半天，没有一句话说到正地方，太原商业区的特色是什么？它解决了太原商业功能的什么问题？它对太原商业未来起到哪些作用？它对太原城市形象起到哪些作用？在你们的规划里一点都没有表达出来，我疑心，你们到太原去考察过没有？这样千篇一律的规划，我个人就能规划出来！”
耿彦波曾被誉为城市特色文化的“保护神”，山西几个大院都是在耿彦波领导、组织保护下来的。他对城市特色文化的保护和同济大学阮仪三教授齐名。
耿彦波眼中的中国的城市，不能“千城一面”，不能南方、北方一个样；市长必须是城市规划的把关人，如果连关都把不好，城市怎能有特色呢？
有人说，要在中国近20年里，寻找一位对人民贡献巨大，让人又爱又恨记忆深刻的人物，他就选《中国市长》耿彦波。
1995年，耿彦波就任灵石县县长后，决定举全县之力修复王家大院，到2000年王家大院总投资2888万元，修复工程全部完工。
当时旅游业尚未井喷，王家大院还没有给灵石县带来明显收益。他花掉“千万巨款”离开灵石时，有人用三个花圈为他送行。
2006年，王家大院被国务院列为“全国重点文物保护单位”。如今，王家大院成为灵石乃至山西的著名旅游景点，游客络绎不绝。“修建王家大院是耿彦波最成功的项目，那才叫原汁原味。”一位古建专家回忆。
在耿彦波眼里，文化财富是经济发展的动力之一。他到了大同，不仅复兴大同古城、重修文瀛湖、升级云冈石窟、修好华严寺、开发火山地质公园，同时打造经济技术开发区、改善城市交通网等等。
同时，还建起了博物馆、图书馆、大剧院、美术馆、体育中心、能源馆等各大现代化场馆；御河生态公园、文瀛湖森林公园等生态绿地重获生机；高档住宅、学校、医院、科研机构等基础设施逐步完善；整个御东是大同人对更高质量生活水平的追求，大同对现代都市生活的希望。
大同变了。
2013年，就在他在大同就任第五年，一纸调令下来，他担任太原市副书记、市长。消息很快在当地传播，当地上万市民自发组织起来，为这位市长送行，高喊着：“耿市长，不要走！”
坐在车上的耿彦波看着这些为他送行的百姓们，没有说什么，但一向紧皱眉头的他，默默在车里流下两行热泪。
耿彦波来到太原后，组织调研全市有价值的文化遗产，确定了142片历史遗存保护：在太原古城区，以路为基，把点穿成线、以线形成面，做成城市会客厅，展示太原厚重的历史文化。
“我们传承传统文化，要沿袭原结构、原工艺、原材料、原技术、原汁原味，要保证文化的厚重，不能变。”“‘老’就是价值，这些‘老文化’非常珍贵，要将这些珍贵遗存认真梳理，用先进的方式加以保护。”
如今的太原市旅游景区，在国内也是罕有的：有太原植物园、晋阳湖公园、迎泽公园、太原动物园、晋商博物院；太原古县城、钟楼街、纯阳宫、天龙山、双塔寺、狄仁杰文化公园等。
如今的太原城市景观，汇集名山、石窟、寺院、庙宇、湖泊、森林、温泉、溶洞、峡谷、河流、古建筑、古遗址、名人故居、历史文化纪念地、博物馆等，旅游资源丰富，高品质文物集中。
耿彦波的文化情节、大拆大建、固执强势、满身泥土，使他成为一个争议巨大、名声远扬的人，但这些争议也会让他永留青史，被每个人铭记。