2015年出国，我想到美国转型搞学术。第一个目标当然是考托福，申美国的博士或者硕士，100分是个比较理想的分数，90分左右保底。
虽然年龄三十好远了，对考到这个分数还是很有自信的。我曾经边工作边带娃边复习，三个月突击，通过全国统考上了清华的硕士。一个英语，再怎么着也不会差到哪里去。
一．中式英语学习方法害死人
网上搜了很多备考攻略，中国学生搞定托福的方法很普遍也很简单，刷题。刷托福历次考试的真题。我下载了小站托福TPO的五十多套真题。按攻略，把这几十套题刷熟了，托福一百没问题。
自己买的狗粮，再难吃也得吃。再说了，那么多学生不都是这么刷过来的吗？每天鼓励自己咬牙坚持。
我不爱喝心灵鸡汤，但那么煎熬，这些帖子真是救命稻草，给我打了很多鸡血。经常看帖都上瘾，有的还小心翼翼的收藏了。每天给自己打气，你能做到的。
机械记忆没那么好了，就想办法记。在手机了下载了专门背单词的APP，每天几十个，早晚背。把难词、例句写在贴纸上，贴满了一面墙。每天还开车去公园，对着空旷的树林，跟小学生一样，朗读背诵作文范本。
那么努力，四个多月后，终于收获了第一次考托福的分数：
49分（120的总分）。
这是一个让人绝望的分数。
特别困惑和绝望，不就是刷题考试吗，为什么那么难？知乎上那么多人做到了，你为什么做不到？
更受挫是日常生活上，有一次，带五岁的滴答去汉堡王买午饭，店员滴哩咕噜，完全听不懂，只好糊弄点。结果端来一盘沙拉，里面除了青菜，什么都没有。父子俩坐在一起吃，我尴尬又羞愧。
后来又考了两次托福，分数就定格在70分左右。新闻看不懂，广播听不懂，买个菜都听不懂店员说啥。
我慢慢察觉到，我的学习方法有问题！我从中国带过来的，沿用了半辈子的英语学习方法是有问题的！
刷题、背单词、背模版，这些都是学习的捷径、小聪明。对付国内的考试可以，对付托福就难了，日常应用就更难了。
那些知乎大神，很多在忽悠。当事人到底考了多少分，无人知晓。那些攻略，是不是编造的，有用没有，天知道。一个裸考就能考八九十分的英语专业学生，用这些套路，可能管用。像我这种一穷二白的，想走这样的捷径，是在作死。
果断做了两个转变，一，停止刷题；二，出门到社区找语言课。
美国到处都有免费的英语课。我去社区图书馆学过，去专门的难民移民学校学过，最后在附近的社区大学，找到一个很好的英语课，每天三四个小时，学了一年多。
这些项目最大的特点，是科学系统的训练。
进去第一件事，测试，老师打开电脑，用专门的测试软件，面对面的测试，看你的水平到底在哪个层次。然后把学生分到不同的班，老师、学生、授课内容都是完全不一样，而且每隔一两个月，老师要测评一次，听说读写，哪些有进步，哪里有问题。
第二，是专业的ESL老师上课。ESL教师是一个细分的教师职业，教英语作为第二语言的学生。我在这里经历将近10个英语老师，都是专业的ESL教师。
第三，老师用语言学习的方法系统训练。不刷题、不背诵。老师也不鼓励背单词，而是用大量的阅读，让我们熟悉单词，去猜词，去理解单词。用各种方法训练听力，譬如新闻听写，听歌词；用各种游戏让我们张嘴，譬如一个游戏是让学生接龙，说出教室里所有的物品，或者所有关于天气的形容词等等。
第四，人少素材多。上课不强制，所以有时候有七八个学生，有时候只有一两个，我是每天都会去的那一两个。人少，就变成私教了。每天都会有新的素材，融合了很多英美的文化、历史、语言、社会背景。
我也看到其他学生奇迹般的进步，有个伊朗的男生，刚来时，连最基本的单词都蹦不出来。一年多后，我在本地最好的一家超市意外遇到他，他已经应聘到这里工作了。
经验一：靠自学并不能突破一门语言
这句话很多人不爱听，但是句大实话。绝大部分人终其一生，靠自学并不能突破一门语言。
自学英语，是很多成年人犯下的最大的错误。你可能在网上看到过那些励志的视频、新闻，但那都是特例。对绝大部分人，像我这样的普通人，学会一门语言，是需要专业的训练。
突破一门语言，需要系统的学习，需要专业的ESL教师授课，需要科学的方法。老师有很多窍门让你学习，避免很多弯路。尤其是写作，是最需要专业训练的。美国的社区都有免费的英语课，提供给外来移民，有的在图书馆，有的在社区大学。到美国的同学，要多去寻找这样的资源。甚至留学生也可以用这些资源，来帮你度过最初的语言关。（PS，你所在大学自己的语言课都是要收钱的）
在国内的，也能通过网络在YouTube等平台，搜到全世界很多非常优秀的ESL英语教师课程。美国、加拿大、澳洲、英国的都有，绝大部分都是免费的。
国内的培训课程，我上过几个，总体感觉不好。有些所谓培训名师，完全没有经过第二外语教育专业的培训，只因为考试厉害，托福能考110、115，就被培训机构挖掘出来，培养成讲师。他们是考试高手，培训高手，但不是语言训练的高手。他们教给学生的是应试技巧，不是真实的英语能力。
初学者，选ESL老师建议首选女老师，而不是男老师。男女在语言表达是有巨大的差异的，女老师音高，清晰；很多男老师，尤其是中老年，说话含糊，增加了学习难度。等后面听力好了，就无所谓了。
再强调一遍，不要用蒙头做题的方式学英语，这是在嗑药，让你对自己的英语产生幻觉。
经验二：英语的突破口是听力
经常听到国内家长说，我小孩英语不行，都不张嘴，帮我找个陪练吧。职场人士学英语第一步，也是去找外教练口语。
错！
听力怎么练？
第一，听广播。我有个英语老师是黑人老头，说他当年学西班牙语的经历，跟我一样，啥都听不懂，特别绝望。后来他老师一句话点醒：听西班牙语广播，两年，保证你能听懂。
他照做了，每天早上两小时，两年，后来真的听懂了。
我也是用这种方式，每天听NPR至少两小时。只要上车，就打开广播，不知不觉，发现自己基本上都能听懂了。
推荐大家一个NPR的节目，FreshAir，一个人物专访节目。主持人是TerryGross，69岁的老太太。她主持这档节目超过40年了，专访了数千位美国的名人、政客、知识分子，可以说是见证美国当代社会的活化石。她的发音清晰，语速适中。访谈主题紧跟热点，又有深度，听她的节目是一种享受。
第二，看电视。说到看电视，很多人会想到美剧，我不大推荐，绝大部分美剧是超过初学者的英语水平的。语速不均匀，有大量文化历史元素，除了老友记这种，其他并不适合当学习素材。
看电视也要分层，日常新闻是最简单的。其次是文化体育艺术，涉及很多文化风俗和俚语。最难的是娱乐和脱口秀，语速快，有很多俚语、黑话，并不适合初学者。
推荐一个电视新闻节目，PBSNewsHour，主播是JudyWoodruff，也是几十年的经验。节目有点像美国的新闻联播，立场中立，语速慢、信息量大，有大量的背景和专家对话辩论。美国的六大电视网，CBS、ABC、NBC等都是商业电视台，主持人要时髦很多，但节凑和语速快很多，信息量大，适合中级以上英语学习者。
这两个机构的节目，在国内都是可以顺畅看到听到的，不需要爬梯子。
第三，网上看视频。这是练习听力另一个重要的途径，看大量的视频。但并不是所有视频都适合学英语，要看你爱看的，真正适合英语学习的。包括备考托福、雅思的，推荐看YouTube上大量的新闻、科学、文化、历史等视频。
譬如一个频道是Scishow，百万级的大号。讲各种科学主题的，譬如今天父亲节，他们介绍的是鱼爸爸如何保护鱼卵宝宝的，很好玩有趣，把科学讲的很好玩，一期节目几分钟到十多分钟，看起来很轻松好玩。家长也可以找来。
TED很不错，内容包罗万象，很多是目前世界上最前沿的研究课题。
DWDocumentary和BBC的纪录片频道也很不错，有非常多的热点话题探索。记得DW有一期是去中南美洲探访水果种植园，菠萝、香蕉等等，看美国欧洲的水果是怎么来的，跨国资本这样运作这些产业的，非常有趣有价值。
还有一些非常著名的机构，譬如TheRoyalInstitution频道，英国皇家学会的科学频道，也是百万级的频道，每期都是世界上最著名和前沿的科学家，讲述自己的研究。视频比较长，适合有一定基础的学生和成年人。
再高阶一些的学生，可以搜各种大学的公开课，像哈佛、耶鲁、斯坦福，都有特别好的课程，搬到了YouTube上。数学、物理、化学、文学、历史、经济等等，全部都有。这些免费的资源都是非常非常好的，说实话，比很多大学的老师讲的都要好。
关键提示：看视频一定要开字幕，英文字幕。
经验三：不要高估了自己的阅读能力
一个普遍的误传是，中国学生阅读好，非也。相比其他国际学生，中国学生考试做阅读题好，真正的学习阅读和日常阅读，没看到优势。
先从简单的读起，能把美国小学阶段的童书读懂，能看国家地理、今日美国，能看谷歌新闻或者苹果新闻，再加上自己的专业阅读，其实已经足够用了。有了阅读速度和自信心，后面提高就是顺理成章了。
还有就是，看视频一定要打开英文字幕，千万不要开中文。这也是提高阅读的一种方式，有人也建议不开字幕，那是已经到很高程度了。我现在依然习惯打开字幕，遇到不熟悉的词，专业术语，能迅速记下来，不是糊弄过去。
经验四：不要奢望专门找老外练口语
口语排在最后，并不是最不重要，而是要顺着语言学习的规律。
很多人学英语，上来就要练口语，找老外，顺序完全颠倒了。你会发现，你跟老外聊天，翻来覆去就那么些词，因为老外为了适应你的水平，会降低用词难度和表达方式，导致你的语言学习提早进入瓶颈。
我有个美国老朋友，每年去中国讲课，很了解中国。我发现他跟我说话时，习惯降低语速，用标准英语。只有当我们只有聊嗨了，才发现他正常表达不是这样的。
找一个老外练听力口语是很奢侈的，即使在美国也是如此。谁愿意没事每天跟你唠嗑呢，说的你还听不懂，接不上话？这也是为啥我在前面强调，英语学习要找专业的ESL老师，只有ESL老师，才能不厌其烦的听你讲。
抓住一切机会多交朋友，多张嘴。从广播电视和日常对话中，学习当地人的表达。另外就是以开放的心态，多交朋友。我们家幸亏有徐老师，在当地交了好几个很不错的朋友。另外，对家长来说，孩子是很好的交友渠道。在学校、球队、乐团，都是家长交友最好的机会，很多家长都是因为孩子成为终身朋友，这样的机会不要错过。
至于口音，是最难改的，需要训练口腔肌肉。对年轻留学生和国内的小朋友，需要努力去矫正口音。对绝大部分成年人，没必要太在意口音，能表达清楚就可以。我在大学里还专门上过一个学期的美式口音的课，感觉就是浪费钱。很多印度人，包括我们大学的校长也是印度人，极其浓重的口音，不妨碍人家在美国混的风生水起。在电视广播上，也经常能听到不同口音的，只要意思表达准确清晰，口音不是问题。
问题一．中国孩子学英语最大的问题在哪？
回国看现在的小学生学英语，很多依然在沿用我三十年前的方法，做题，解题、背诵。这个路径最大的问题是输入太少。一天下来，学生看到听到的都没超过10句话，从早到晚就围绕这几句话反复的读，孩子学的很慢，信息量太少。
语言学习，信息量一定要大，家长请记住这三句话：
输入一定要大于输出。
输入一定要早于输出。
没有输入就没有输出。
孩子不爱张口，很多家长认为是不敢说，怯场等等，都不是，真正的原因是她/他没得说，脑子里就没有几个词，你让他/她能说啥？
所以孩子入门学英语，首先要做的不是张嘴，不是发音，更不是什么语法拼写。而是要大量读和听。读大量的绘本、书籍，看大量的动画片、视频。
很多英语课外培训班也做题，效果差强人意。还有在国内家长中非常流行的自然拼读之类的，也是误人子弟。英语母语环境下的方法，不一定适合英语为第二外语的学生。孩子都没有基本的语言输入量，谈啥自然拼读？还不如让孩子多看几个英文视频。其实对英语入门的学生，一样有很多学习视频，滴答在学前班，老师也会放一些视频给他们看，譬如BrainpopJunior，是很好的英语入门学习材料。
至于高中生大学生，要不要刷托福真题？考前当然要刷，那大半年肯定帮我提高了英语。但平时学习也刷就是本末倒置，刷题考试导向最大的问题，是跟应用脱节。语言嵌入在社会每一个细节中的，是要用的，脱离社会环境来学英语是荒谬的，也不可能学好。
徐老师在北京做留学顾问那些年，见过一些英语不好的学生，为了出国，参加各种英语培训班，刷托福雅思分数，一连刷五六次，持续几年，英语成绩始终就是五六十分，最多六七十分，很难到八九十分这个门槛。当时觉得不可理解，觉得这些富家孩子太懒了。当自己也在这条路上栽跟头了，才明白，这些孩子没有问题，这条路有问题。
当然，身边也有很多留学生朋友，这样刷题出国。这些朋友其实都是天赋很好，基础很好的学生，第一次裸考就能考九十分，再报个班刷半年题，考到一百左右并不难。但对像我这样的普通天赋的人，靠刷题、背诵是学不好英语的。
我算了下，这辈子从初一开始学英语，在学校就学了整整12年，毕业后断断续续还学过至少两年，加起来总计14年。收获到的，只有几张文凭，英语只能跟别人Sayhello。听不懂广播，看不懂电视报纸，连药品说明书都看不懂，这也是大部分中国人一辈子英语学习的成效。
人生没有几次能突破自己，对我来说，这是最重要的一次。打开了永远不可能打开的一个世界。很感激家人无条件的支持我。
对生活在海外的父母来说，学好语言是对孩子最好的陪伴。出国后，父母和孩子互相听不懂，无法指导孩子学习，教育和家庭都会出很多问题，尤其孩子到青春期后。这种交流不仅是日常生活，而是深层次的情感、道德、和价值塑造，在中文环境中，这都不是问题，但出国后，这成为两代人最大的挑战。
最后感慨一点，成年人学语言，代价是很大的。所以，如果孩子能在学校突破语言，是给他/她人生打下非常牢固的基础，跟同龄人拉开了巨大的差距。年轻时能搞定的事情，不要拖，不要等。
总结：
1.不要去做题刷题。
不要幻想走捷径，那是最远的路。哪怕你是为了考托福、雅思、GRE，也先按语言学规律开始学习。找专业的ESL教师培训，或者网上找我上面说到的ESL海外课程，系统学习，把基础打牢。最后冲刺阶段再刷题。更不要去刷国内教师、机构编的英文题。
确保有足够的、新鲜的语言素材输入。听英文广播，看英语电视视频。读英文原版的杂志，报纸、绘本书籍。不要去读那些国内老师编写的，烂大街的训练题、考试题；不要抱着陈旧的、有限的材料反复听，哪怕是英文原声视频。这是在浪费你的人生。