E-learning(ASTD的定义)Termcoveringawidesetofapplicationsandprocesses,suchasWeb-basedlearning,computer-basedlearning,virtualclassrooms,anddigitalcollaboration.ItincludesthedeliveryofcontentviaInternet,intranetextranet(LANWAN),audioandvideotape,satellitebroadcast,interactiveTV,CD-ROM,andmore.
电子化学习涵盖了基于网络的学习、基于电脑的学习、虚拟教室以及数字化协作等一系列技术的运用和过程.它包括利用利用因特网、局域网广域网、录音像带、卫星广播、互动电视、光盘等等途径传递学习内容）后来电脑的出现，人们开始基于电脑进行学习（CBT,Computerbasedtraining）,再后来网络出现，人们又利用网络传递培训内容进行学习(WBT,Webbasedtraining)。
广义上讲，无论是CBT还是WBT,或者光盘、电视等等都是e-learning的一种形式。
由于互联网对人们生活和工作的巨大影响，现在人们对e-learning有了全新的认识，也有了全新的定义（也称为狭义的e-learning），即e-learning是基于因特网提供的一系列能强化知识和绩效的解决方案，是利用网络等电子技术实现对学习全过程（分析、设计、开发、实施和评估）的实施和管理，使学习者获取知识或技能，改变观念，提高绩效和竞争力。
因此e-learning具有三大基本特征：
－利用标准的因特网技术，经由电脑传递给终端客户；关键特点是使用因特网技术和网络浏览器，形成全球通用的传送平台；
－注重最全面的学习，包括学习管理，以及传送有助于提升绩效的资讯和工具。
因此那些仅仅通过电脑、电视、卫星甚至互联网等手段传送培训内容，而没有进行学习过程管理、没有提供互联的功能、没有提供资讯和工具，充其量只是向学员输送了自学资料，而不是真正意义上的e-learning.
因此真正意义上的e-learning,必须具备以下三个要件：
－学习内容
－学习管理系统
－网络基础（比如宽带）
根据学习对象和学习目的不同，在线学习又可以分为：
－针对学生的在线教育
－针对企业的企业在线学习
在线教育的对象是学生，无论是小学生、大学生乃至成人，其目的主要是提高个人的素质。根据学生不同年龄阶段的需求，在线教育体现出各种特征和要求。这里不详细叙述。
企业在线学习的对象主要是企业员工，也包括客户或者其他商业伙伴，其最终目的是提高企业的经营绩效。企业的绩效是通过学员的工作绩效达成的，因此企业在线学习与在线教育最大的区别就是必须产生经济效益，也就是说企业的投入必须有经济回报。