程序（Program）告诉计算机应如何完成一个计算任务，这里的计算可以是数学运算，比如解方程，也可以是符号运算，比如查找和替换文档中的某个单词。从根本上说，计算机是由数字电路组成的运算机器，只能对数字做运算，程序之所以能做符号运算，是因为符号在计算机内部也是用数字表示的。此外，程序还可以处理声音和图像，声音和图像在计算机内部必然也是用数字表示的，这些数字经过专门的硬件设备转换成人可以听到、看到的声音和图像。
程序由一系列指令（Instruction）组成，指令是指示计算机做某种运算的命令，通常包括以下几类：
对于程序来说，有上面这几类指令就足够了。你曾用过的任何一个程序，不管它有多么复杂，都是由这几类指令组成的。程序是那么的复杂，而编写程序可以用的指令却只有这么简单的几种，这中间巨大的落差就要由程序员去填了，所以编写程序理应是一件相当复杂的工作。编写程序可以说就是这样一个过程：把复杂的任务分解成子任务，把子任务再分解成更简单的任务，层层分解，直到最后简单得可以用以上指令来完成。
编程语言（ProgrammingLanguage）分为低级语言（Low-levelLanguage）和高级语言（High-levelLanguage）。机器语言（MachineLanguage）和汇编语言（AssemblyLanguage）属于低级语言，直接用计算机指令编写程序。而C、C++、Java、Python等属于高级语言，用语句（Statement）编写程序，语句是计算机指令的抽象表示。举个例子，同样一个语句用C语言、汇编语言和机器语言分别表示如下：
一个语句的三种表示
C语言
汇编语言
机器语言
平台这个词有很多种解释，可以指计算机体系结构（Architecture），也可以指操作系统（OperatingSystem），也可以指开发平台（编译器、链接器等）。不同的计算机体系结构有不同的指令集（InstructionSet），可以识别的机器指令格式是不同的，直接用某种体系结构的汇编或机器指令写出来的程序只能在这种体系结构的计算机上运行，然而各种体系结构的计算机都有各自的C编译器，可以把C程序编译成各种不同体系结构的机器指令，这意味着用C语言写的程序只需稍加修改甚至不用修改就可以在各种不同的计算机上编译运行。各种高级语言都具有C语言的这些优点，所以绝大部分程序是用高级语言编写的，只有和硬件关系密切的少数程序（例如驱动程序）才会用到低级语言。还要注意一点，即使在相同的体系结构和操作系统下，用不同的C编译器（或者同一个C编译器的不同版本）编译同一个程序得到的结果也有可能不同，C语言有些语法特性在C标准中并没有明确规定，各编译器有不同的实现，编译出来的指令的行为特性也会不同，应该尽量避免使用不可移植的语法特性。
总结一下编译执行的过程，首先你用文本编辑器写一个C程序，然后保存成一个文件，例如program.c（通常C程序的文件名后缀是.c），这称为源代码（SourceCode）或源文件，然后运行编译器对它进行编译，编译的过程并不执行程序，而是把源代码全部翻译成机器指令，再加上一些描述信息，生成一个新的文件，例如a.out，这称为可执行文件，可执行文件可以被操作系统加载运行，计算机执行该文件中由编译器生成的指令，如下图所示：
图1.1.编译执行的过程
有些高级语言以解释（Interpret）的方式执行，解释执行过程和C语言的编译执行过程很不一样。例如编写一个Shell脚本script.sh，内容如下：
#!/bin/shVAR=1VAR=$(($VAR+1))echo$VAR
定义Shell变量VAR的初始值是1，然后自增1，然后打印VAR的值。用Shell程序/bin/sh解释执行这个脚本，结果如下：
$/bin/shscript.sh2
这里的/bin/sh称为解释器（Interpreter），它把脚本中的每一行当作一条命令解释执行，而不需要先生成包含机器指令的可执行文件再执行。如果把脚本中的这三行当作三条命令直接敲到Shell提示符下，也能得到同样的结果：
$VAR=1$VAR=$(($VAR+1))$echo$VAR2
图1.2.解释执行的过程
编程语言仍在发展演化。以上介绍的机器语言称为第一代语言（1GL，1stGenerationProgrammingLanguage），汇编语言称为第二代语言（2GL，2ndGenerationProgrammingLanguage），C、C++、Java、Python等可以称为第三代语言（3GL，3rdGenerationProgrammingLanguage）。目前已经有了4GL（4thGenerationProgrammingLanguage）和5GL（5thGenerationProgrammingLanguage）的概念。3GL的编程语言虽然是用语句编程而不直接用指令编程，但语句也分为输入、输出、基本运算、测试分支和循环等几种，和指令有直接的对应关系。而4GL以后的编程语言更多是描述要做什么（Declarative）而不描述具体一步一步怎么做（Imperative），具体一步一步怎么做完全由编译器或解释器决定，例如SQL语言（SQL，StructuredQueryLanguage，结构化查询语言）就是这样的例子。
1、解释执行的语言相比编译执行的语言有什么优缺点？
这是我们的第一个思考题。本书的思考题通常要求读者系统地总结当前小节的知识，结合以前的知识，并经过一定的推理，然后作答。本书强调的是基本概念，读者应该抓住概念的定义和概念之间的关系来总结，比如本节介绍了很多概念：程序由语句或指令组成，计算机只能执行低级语言中的指令（汇编语言的指令要先转成机器码才能执行），高级语言要执行就必须先翻译成低级语言，翻译的方法有两种－－编译和解释，虽然有这样的不便，但高级语言有一个好处是平台无关性。什么是平台？一种平台，就是一种体系结构，就是一种指令集，就是一种机器语言，这些都可看作是一一对应的，上文并没有用“一一对应”这个词，但读者应该能推理出这个结论，而高级语言和它们不是一一对应的，因此高级语言是平台无关的，概念之间像这样的数量对应关系尤其重要。那么编译和解释的过程有哪些不同？主要的不同在于什么时候翻译和什么时候执行。
现在回答这个思考题，根据编译和解释的不同原理，你能否在执行效率和平台无关性等方面做一下比较？
希望读者掌握以概念为中心的阅读思考习惯，每读一节就总结一套概念之间的关系图画在书上空白处。如果读到后面某一节看到一个讲过的概念，但是记不清在哪一节讲过了，没关系，书后的索引可以帮你找到它是在哪一节定义的。