通常，数据挖掘任务分为下面两大类。
预测建模(predictivemodeling)涉及以说明变量函数的方式为目标变量建立模型。
有两类预测建模任务：分类(classification)，用于预测离散的目标变量；回归(regression)，用于预测连续的目标变量。
例如，预测一个Web用户是否会在网上书店买书是分类任务，因为该目标变量是二值的，而预测某股票的未来价格则是回归任务，因为价格具有连续值属性。
两项任务目标都是训练一个模型，使目标变量预测值与实际值之间的误差达到最小。预测建模可以用来确定顾客对产品促销活动的反应，预测地球生态系统的扰动，或根据检查结果判断病人是否患有某种疾病。
关联分析(associationanalysis)用来发现描述数据中强关联特征的模式。
异常检测(anomalydetection)的任务是识别其特征显著不同于其他数据的观测值。
这样的观测值称为异常点(anomaly)或离群点(outlier)。异常检测算法的目标是发现真正的异常点，而避免错误地将正常的对象标注为异常点换言之，一个好的异常检测器必须具有高检测率和低误报率。
异常检测的应用包括检测欺诈、网络攻击、疾病的不寻常模式、生态系统扰动等。
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