1、第一波浪潮及泡沫破灭期：1998-2005
从上世纪90年代后期到2000年左右，网络带宽非常有限，多数的在线教育产品还是文档形式，可以用萌芽阶段来概括；直到2000年以后，才有了“三分屏”形式的网络视频课件，在线教育进入到多媒体阶段，但是在线教育还处于泡沫阶段。
此阶段远程教育的主要市场在高等教育，属于政策性市场，盈利也基本仅限于高等网络教育，即68家可以颁发网络教育文凭的网络教育学院。还有少量的基础教育网校，此阶段死掉了大量无法找到商业模式的网校。
2、徘徊期：2006-2011
从2006年左右开始，在线教育进入徘徊阶段，行业在摸索前进，市场容量在逐年升高。尤其自2009年以后有不少新企业介入，但是也有不少企业没有找到盈利模式而退出。与迅猛发展的门户网站、网络游戏、电子商务相比，在线教育是一个增长比较缓慢的行业。
此阶段产生了几家在海外上市的远程教育公司，如中华学习网、东大正保等，但当时股价表现不佳。因此阶段的在线教育市场表现平平，可圈可点的企业不多。
此阶段高清视频课件随着宽带网络和视频网站的兴起，开始成为主流，但大量的三分屏课程仍然在使用。此阶段的网络学习体验还是差强人意的。
3、第二波浪潮及泡沫破灭期：2012-2018
预计未来6年将是在线教育产业高速发展的时期。因为在线教育作为互联网产业的一个细分行业，已经得到了互联网巨头（腾讯、网易、百度、新浪）的重视，数以百计的新兴互联网教育企业开始进入市场。其中前3-4年将是泡沫破灭期，过了这个泡沫期之后，剩余的赢家开始进入收获期。
移动互联网的快速发展为网络教育产业的快速发展创造了良好的环境和平台。信息的开放性是移动互联网的最大优势，同时，由于网络教育投资成本和投资门槛都较低，越来越多的创业机构进入到网络教育产业当中。虽然我国在线教育行业得到了快速发展，但与西方发达国家相比仍然存在着一定的差距，这也意味着我国在线教育有着广阔的市场发展前景。