随着全球化和信息化增强，国际话语权日益重要，国家形象已经从务虚走向务实，对一国国家利益的维护起着越来越关键的作用。为了更好地了解中国在海外的形象，本文从“民意调查”的角度，对近年国际知名民调机构有关中国的调查结果进行梳理分析，以展现中国在海外民众眼中的立体图景。本文主要选取美国皮尤研究中心（以下简称“Pew”）与英国广播公司（以下简称“BBC”）两家机构开展的“全球调查”数据为主要分析对象。
中国的全球形象稳中有升
调查显示，2008—2013年，虽然中国国家形象略有起伏，但在总体上持续变好。Pew调查显示，越来越多国家的受访者对中国抱有好感。2008年，国际社会（中国自身除外）对中国抱有好感的比例平均为42%，2012年和2013年均为52%。从2008年到2013年，受访国中对中国好感度超过50%的国家数量占全体受访国的比例从31%增加到了50%。
2008年，欧美受访者谈到中国影响力时，联想到更多的议题是人权、西藏等问题，而到了2012年、2013年，经济议题成为焦点。Pew调查显示，欧盟国家、俄罗斯、美国和部分周边国家对中国经济抱有更多信心。从2008年到2013年，视中国为全球领先经济力量的比例在逐年增加。2008年分别有47%和20%的受访者认为美国和中国是世界领先力量。2013年，这一数字分别变为41%和34%。2013年Pew调查中“哪个国家是全球领先的经济力量”这一问题，38个受访国中，有14个国家选择了中国。特别是在欧洲，英国、法国、德国、西班牙、捷克，认为中国是全球领先经济力量的比例都大大超过了认为是美国的比例。
2008年以来，伴随着中国经济的快速发展，从金融危机中恢复迟缓的西方发达国家民众日益对中国经济表现出了担忧情绪。根据BBC2011年调查显示，越来越多的受访者特别是发达国家受访者对中国经济实力的增长感到不安。同2005年相比，法国、加拿大、德国、意大利、墨西哥等国受访者对本国与中国的贸易持谨慎态度。2011年Pew调查也显示，越来越多的美国人对与中国的贸易持谨慎态度。
更多受访者视中国为合作伙伴
随着中国的快速发展，不少海外民众将21世纪称为“中国世纪”。针对“对本国而言，你认为中国更多的是合作伙伴还是敌人”这一提问，调查显示，从2008年到2010年，绝大多数受访国民众都将中国定位为合作伙伴。2008年Pew调查显示，在23个受访国中，有18个国家视中国为“合作伙伴”，占受访国总数的78%。2013年，在除中国外的38个受访国中，有16个国家视中国为合作伙伴。
力量对比持续变化是海外民众认知变化的大背景
警惕海外媒体的“捧杀”炒作
民调反映的海外民众印象中的中国形象，仍然与正在发生的“现实中国”有所差异。特别对中国的经济实力、军事实力增长的认知方面，仍存在不少误解。中国的复杂国情和快速变化，加之海外媒体的涉华报道有意无意地对中国的误读与误解，使得不少海外民众难以认识一个客观的中国。对此，我们要有清醒的认识。我们要防范由于过分夸大中国经济实力和国际影响力而引发进一步的媒体“捧杀”炒作。
首先，具有较高科学性和权威性的国际涉华调查数据是我们分析海外民众对华认知、制定国际传播战略的重要参考。其次，国际知名调查机构其本身与发布的报告都是一国软实力的重要组成部分。在中国硬实力不断提升的今天，我们亦应重视对他国民众对华认知的调查研究，打造具有国际公信力的舆论调查机构，实施多国合作的舆论调查并发布有权威性和国际影响力的民调报告，使之成为提升我国国际传播能力的重要举措。
加强对外说明力度和国际阐释推动客观认知
在中国增强与国际社会互动的同时，我们更应注重对国家社会的说明交流力度。在民众意见对政府决策日益重要的今天，如何更好地做好公共外交工作，提升海外民众对中国的客观认知，是摆在我们面前的一个急迫问题。