近代史与现代史的划分，是根据当下活着的历史学家或政治权威来定义的，无论这权威多高明，归根结底也不过是一个人，而人的寿命是有限的，他能见证的历史、能掌控的历史也是有限的。人的平均寿命，在21世纪初期大约在75岁左右，所谓的现代史就应该是帮助一位70岁左右的老人整理思路，以便他跟10到20岁的孙辈讲述自己经历的那个时代。简单来说，爷爷和父亲的故事就是现代史；而关于爷爷的爷爷的故事，对你来说就没那么重要了，你很少听你爷爷讲他爷爷的故事，如果你对那些故事感兴趣，你需要从近代历史的书本中去了解。正是基于这个原因，中国的历史教科书对于近代与现代的划分进行了调整，以前的中国现代史开始于1919年新文化运动，现在改为1949年新中国成立。新中国的建设这是爷爷的故事，而新文化运动则属于爷爷的爷爷那一辈的事情，当成现代史来讲，显然不合适。不过在中国近代史开端这一问题上，新版教科书仍然延续着1840年鸦片战争为近代开端这一传统观点，1840年这一观点不能说是错误的，但是思想格局稍小，没有体现长远的历史眼光。
中国从来都位于人类历史舞台的中央，有时候是主角，有时候当配角，但是从来没有离开过。从全球化的视角来看，1500年之后的世界逐步联接为一个整体，很难分出哪些事物是本国的，哪些是世界的。尤其是到了1800年之后，人类作为一个整体，我们不需要执着于什么“中国近代史”，更不需要始于1840年的“哀怨的中国近代史”，中国作为一个影响世界的大国，世界近现代史就是中国近现代史，读懂了世界史就读懂了中国史，要发展中国就必须读懂世界。
在1800年到1950年的力量时代，人类发现和掌握了能改变和毁灭世界的力量。接下来，人类社会的发展趋势如下：
一是继续发展工业化的力量，使之更强大；
二是努力推进人类制度的变革，使力量受控制；
三是探索与升级人类的生命形式，以避免人类的毁灭；
这个发展趋势是历史的必然逻辑，人类只能面对它，而无法改变它。促进工业化继续发展的力量，带动人类社会制度进一步度完善的力量，以及最终实现人类生命形式升级的力量，实际上是同一种力量，即信息技术。
1939年到1942年，美国教授阿塔纳索夫研制出ABC计算机，首次采用电子管作为主要元件，是世界上第一台电子计算设备，但他还没有解决如何让机器独立完成计算的问题。1945年，冯·诺依曼发表《关于EDVAC（电子离散变量自动计算机）的报告草案》，最早提出以存储程序控制原理实现机器独立运算，并指出计算机的五个组成部分（运算器、逻辑控制器、存储器、输入设备、输出设备）及其相互关系，从而确立了现代电子计算机的基本原理：冯·诺伊曼体系结构。EDVAC于1949年制造完成，1951年正式开始运行。与此同时，英国的图灵也在研发具有类似结构的真正的电脑，但图灵最大的贡献在于计算理论的研究。电脑的发明可以比作火箭的发射，英美等大国的军方为其注入了燃料，冯·诺依曼负责点火让它升空，而它飞行的方向与目标则由图灵提出。1950年图灵发表论文《计算机器与智能》，标志着信息时代的正式来临，信息技术的核心“电子计算机”在诞生之时，图灵就已指明了它的终极目标，即人工智能的最高梦想——会思考的机器。
2、第一阶段
第二次世界大战后，世界格局发生了重大变化。
首先是亚洲、非洲、拉美等地区民族解放运动高涨，多个国家获得独立，世界殖民体系濒临崩溃。
1945年，印尼、越南、老挝独立。
1946年，叙利亚、约旦、菲律宾独立。
1947年，印度、巴基斯坦脱离大英帝国而独立。
1948年，缅甸、斯里兰卡独立，以色列建国。
1951年，非洲的利比亚独立。
1956年，非洲的苏丹、摩洛哥、突尼斯独立。
1960年，非洲有17个国家独立，这一年被称为“非洲独立年”。
…………
其次是形成了两大阵营的对抗，即以美国为首的资本主义阵营与以苏联为首的共产主义阵营的冷战格局。
1947年3月12日，美国提出“杜鲁门主义”，公开干涉别国内政，倡导并支持各国对抗共产主义，这是“冷战”的开始。
1949年，北大西洋公约组织建立，这是一个以美国为首的军事同盟，包括英国、法国、意大利、加拿大等欧美主要发达国家。
1949年初，中国内战形势已经明朗化，南京国民政府不得人心、兵败如山倒，中国共产党领导的人民解决军通过三大战役彻底击败国民党军队。10月1日，毛泽东在北京宣布中华人民共和国成立，苏联立即予以承认。新中国的建立，标志着共产主义阵营力量大增。
朝鲜战争造成的损失是巨大的，中国志愿军伤亡约39万人，美军伤亡约15万人，南朝鲜军队伤亡约62万人，当地平民共计伤亡250万左右。朝鲜战争使美国认识到地面战争的危险，从而把军备重点转到发展核武器和海、空军方面，同苏联展开了旷日持久的军备竞赛。此次战争受益的是苏联和日本，苏联以极小的代价扩大了自己的战略纵深，日本则借机被美国松绑，国家实力得到快速的恢复。
为什么朝鲜半岛的南北冲突不能和平解决？朝鲜战争的扩大化是否能够避免？首先，朝鲜攻击韩国是苏联支持的，战争的扩大化正是苏联所希望的。其次，对于强大的美国来说，反击共产主义阵营是必须的，而且在历次战争中，美国都是胜利者和受益者，所以美国人自负能战胜任何人。再次，1950年9月，由美国操纵的第五届联合国大会否决了恢复中华人民共和国在联合国的合法权利的提案，新中国连在联合国说话的权利都没有。对于中国警告联合国军不要越过三八线、更不能把战火烧到中国边境线的声音，西方各国不以为然，因为中国还没有获得通过警告制止战争的权力。朝鲜战争之后，中国开始具有这样的权力，美国和苏联默认了这一点，但由于没有公开的正式确认，所以有些国家忍不住想挑战一下。
1962年，印度趁中国内部经济出现严重困难、外部与美苏二国同时交恶的机会，在中印边境肆意挑衅，蚕食中国领土。中国政府保持了最大的克制与忍耐，希望通过和平谈判解决争端，并警告印度停止侵犯中国，否则后果自负。然而，印度认为中国的警告是没有效力的，反而进一步加强了军事进攻的准备，根本不打算进行和平谈判。10月20日，在青藏高原的雪山之间，中国发动了对印自卫反击作战，印军迅速溃败。短短一个月内，中国边防部队歼灭印军6个旅，毙伤印军4885人，俘虏印军第7旅旅长达尔维准将以下3968人，中方阵亡722人，负伤697人。11月21日，中国主动停火并后撤，并将俘获的人员、武器和物资送还印度，目的是让印度认识到中国有权力通过警告制止侵略，中国也有权力倡导以和平谈判的方式来解决争端。
1965年，美国直接出兵介入越南的南北冲突，帮助亲美的南越对抗亲苏的北越，并公然宣称“存在着同中国发生战争的危险”。于是，中国向美国发出了四点警告，并要求战争范围不得越过北纬17度线。越南战争前期，美国汲取朝鲜战争的教训，尊重中国划的红线，不敢攻击红线以北地区。但是，由于美国军队在越南战争中越陷越深，美国再次进行军事冒险，越过17度线轰炸北越，中国随即派出了9批15万人的高炮部队支援北越。在历时3年9个月的防空作战中，中国高炮部队击落美机1707架，击伤1608架。从1968年11月1日起，美军停止轰炸越南北方。1969年4月，中国援越高炮部队陆续回国，此时，美国的侵越战争实际上已经失败。1973年1月，美国在国内巨大的反战浪潮压力下，吞下失败的苦果，彻底退出了越南战争。越战的失败，使美国在与苏联共产主义阵营的对抗中处于劣势，从而开始思考如何构建新的世界格局。
由于核武器的恐怖平衡作用，美苏两个核大国始终没有发生直接的战争。冷战对抗的重点，一是巩固和扩大自己的阵营，削弱、破坏对方的势力范围，从而获得竞争优势；二是进行军事科技方面的较量，开展军备竞赛。
1949年8月，苏联成功试爆原子弹，成为继美国之后第二个掌握核武器技术的国家。综合实力处于弱势的苏联开始努力追赶美国，极力提升自己的军事力量，重点发展重工业和军事工业。
1952年10月，美国的盟友英国成为世界上第三个拥有核武器的国家。11月，美国成功进行氢弹原理实验。
1953年8月，苏联成功试爆氢弹，并且第一个成功将氢弹武器化。此时朝鲜战争刚刚结束，苏联在扩大自己的战略纵深的同时，核力量的发展也十分迅速。
1955年5月，苏联领导的华沙条约组织成立，华约是为了与北约对抗而产生的军事同盟。欧洲社会主义国家除南斯拉夫以外，全部加入华约组织；亚洲的越南、老挝、蒙古成为华约组织观察员国。
1957年8月，苏联成功试射世界上第一枚洲际弹道导弹，射程8000公里，比美国提前了6个月。
1957年10月，苏联采用洲际导弹改装的运载火箭把世界上第一颗人造地球卫星送入轨道，开创了人类航天新纪元。
1960年2月，北约成员国法国成功试爆第一颗原子弹。
1960-1961年间，中国与苏联的同盟关系破裂，苏联中止对中国的援助、撤走所有专家、撕毁合作协议，中国开始自力更生、自主发展，最终建立起独立的、完整的工业体系。
1961年4月，苏联率先发射载人宇宙飞船，苏联宇航员加加林成为人类第一个乘宇宙飞船遨游太空的人。
1961年10月，苏联在新地岛引爆了一颗名为“沙皇”的氢弹，这是人类历史上最大的一次核爆炸，爆炸当量原定为1亿吨，后改为5000万吨。这颗炸弹的威力是通古斯大爆炸的3倍，爆炸把整个亚欧大陆向南推移了9毫米。苏联为什么要制造如此恐怖而又不实用的巨型核弹？因为美国凭借强大的工业能力，生产的核武器数量大幅领先苏联，苏联希望试爆巨型核弹来增强自己的威慑力，从而实现与美国核力量的平衡。
1964年10月，中国成功试爆第一颗原子弹。
1967年6月，中国的氢弹研制成功。
1969年7月，美国3名宇航员驾驶阿波罗11号宇宙飞船成功登陆月球，人类第一次在月球上留下自己的脚印。
1971年4月，苏联发射了世界上第一个空间站，并实现了载人飞船与空间站对接。
1971年10月，联合国大会通过决议，恢复了中华人民共和国的合法权利，蒋介石的代表被驱逐出联合国。
1972年2月，美国总统尼克松访华，中美关系破冰。
综上所述，在核武器与太空技术方面，美苏两国各有特色、互有胜负，相差不大。但是在其他方面，尤其是对未来发展起着关键作用的信息技术方面，美国的优势十分明显。
1950-1958年间，第一代电子管计算机，体积庞大、能耗很高、价格昂贵、速度很慢，因此这种计算机尚不具备大规模应用的条件，主要用于军事和科学计算。
1958-1964年间，第二代晶体管计算机，以IBM1401为代表，硬件体积大幅缩小、速度提高，软件方面出现了：操作系统、高级语言及其编译程序，因此操作的便利性大大提升。
1964-1970年间，第三代集成电路计算机，体积进一步缩小，稳定性大幅提高，运算速度可达每秒几千万次。第三代计算机以IBMS/360为代表，这是计算机历史上最成功的机型之一，具有统一的操作系统，可应用于各种计算领域。1966年，IBM公司卖出了8000多台S/360系统，在为公司创造巨额利润的同时，也有力地推动了美国各行业的信息化发展。
1970年之后，第四代大规模集成电路计算机，软件方面出现了数据库管理系统、网络管理系统和面向对象语言等，硬件方面由于电路集成度高，出现了微处理器，为计算机的小型化、普及化奠定了坚实的基础。
1974年，英特尔公司生产出Intel8080微型集成电路芯片。
1975年，比尔·盖茨和保罗·艾伦建立微软公司。
1976年，史蒂夫·乔布斯的工作室推出苹果I型电脑。
1981年8月，IBM公司推出5150型个人计算机，它基于Intel8088处理器和微软公司的MS-DOS操作系统，是现代PC机的原型。
1983年11月,乔布斯的苹果公司推出Macintosh计算机，革命性的图形界面，预示着多媒体技术应用的春天即将来临。