因创作“人类简史”三部曲（《人类简史》《未来简史》《今日简史》）而闻名的尤瓦尔·赫拉利，在新著《智人之上：从石器时代到AI时代的信息网络简史》里继续探讨人类在历史长河中的发展轨迹及其未来面临的挑战。
《智人之上：从石器时代到AI时代的信息网络简史》中文版由中信出版集团出版。本书提出一个重要观点：信息是人类文明的基石。信息联结了个体，通过符号系统（如语言、文字）的传播，构建了庞大复杂的社会网络，使得智人不仅征服了自然，还塑造了现代国家和全球化的经济体系。
然而，本书并未止步于对过去的追溯，而是进一步探讨了信息对当代社会的影响。随着技术的发展，信息的获取和传播变得空前迅速，但这种信息的力量并不总是朝着文明进步的方向发展。当信息被扭曲或滥用时，可能导致社会的分裂和崩溃。
信息的传播方式推动人类社会发展，并深刻影响当代社会
在人类历史的早期，信息的传播主要依赖于语言、神话和故事，这些都是早期人类社会得以形成的基础。人类在这个阶段通过口口相传的故事，构建了部落内的认同感和社会规范。这些信息并非客观的真理，却编织出共同的信仰和价值观，它们将个体紧密联结在一起，形成了最初的社会网络。
随着文字的发明和书写系统的发展，信息的储存和传递发生了根本性的变化。文字让信息超越了口头传播的局限，使得更复杂的社会结构得以建立。本书提出，文字的出现推动了古代帝国的形成，因为它允许统治者通过法律、宗教文本和行政命令在广大地域内行使控制权。这种信息的集中和管理能力，使早期文明得以在广阔的地理范围内维持稳定，创造出前所未有的社会复杂性。
进入近现代，印刷术的发明和普及引发了一场信息革命，使得人类社会进入一个全新的时代。知识不再仅仅掌握在少数精英手中，而是逐渐向大众开放。这一过程极大地促进了社会的流动性，削弱了封建制度的根基。本书认为，信息的普及和多样化使得个人和群体能够提出改革的意见和建议，从而推动了社会的变革和进步。
进入21世纪，互联网和数字技术带来了另一场更为深刻的信息革命。互联网使得信息传播达到了前所未有的速度和广度，改变了人类互动的方式和社会结构。信息不再受限于传统的物理介质，而是可以通过网络瞬间传播到全球的每一个角落。这场革命带来了许多积极的变化。社交媒体、搜索引擎和电子商务平台大大提升了信息获取的效率，赋予了个人前所未有的力量。人们能够轻松获取各种知识，参与全球讨论，甚至通过网络实现跨国合作。这种信息的自由流动极大地促进了全球化，推动了经济、文化和政治的深度融合。
然而，在作者看来，互联网的开放性同样使得虚假信息和极端思想得以迅速传播，甚至比真相传播得更快。社交媒体的算法往往会强化用户的既有偏见，形成信息茧房，让人们越来越难以接触到与自己观点相异的信息。这种现象加剧了社会的分裂，导致全球范围内的政治极化和不信任感的上升。更为严重的是，数字信息的操控现象也日益显现。数据成为21世纪最宝贵的资源，大型科技公司通过对数据的掌控，能够精确地预测和影响个人行为。作者指出，这种对信息集中控制的现象值得警惕。
非生物信息网络使人类社会的结构和运作方式发生巨大变化
本书还提出“非生物网络”的概念，这代表了现代社会信息网络的一种新形态。在人类文明的大部分历史中，信息的生产、传播和处理都依赖于人类的智力和社会结构。这种“碳基”信息网络虽然强大，但依然受到人类生物局限的约束，依赖于人类的沟通、合作和记忆能力。然而，随着计算机技术和人工智能的发展，信息网络开始向“硅基”转变。这一转变改变了信息的处理方式，使得信息网络开始脱离生物的限制，进入一个全新的维度。例如，人工智能使得信息网络不再仅仅是一个被动的信息处理系统，它具有自主学习和决策的能力。这种能力的赋予使得人工智能可以在没有人类干预的情况下处理和分析海量数据，并做出影响深远的决策。这种转变标志着信息网络已经不再是简单的工具，而是一个具备自主性的系统。
本书认为，随着非生物信息网络的崛起，人类社会的结构和运作方式正在发生巨大变化。
首先，非生物信息网络的兴起改变了权力的分配。拥有控制信息网络能力的个体和组织获得了巨大的经济和政治优势。这种优势不仅体现在财富的积累上，还体现在对社会舆论和政治进程的影响力上。作者指出，科技巨头通过数据分析和算法推荐，能够塑造公众的观点和行为，从而影响政策制定。
其次，非生物信息网络对工作和经济模式也产生了巨大影响。自动化和人工智能正在取代许多传统的劳动岗位，改变了劳动力市场的结构。作者警告说，这种变化可能导致大规模的失业和社会不平等的加剧，进而引发社会动荡。
最后，非生物信息网络还改变了个人与社会的关系。随着信息网络的普及，个人的隐私和自由受到前所未有的挑战。作者指出，信息网络的监控能力使得一些人能够对个人行为进行精确的追踪和预测，从而控制个人的选择和生活方式。
人类必须在信息网络的发展中保持清醒，避免落入科技乌托邦的陷阱
本书的“计算机政治学”部分体现了对未来政治形态的深刻思考。作者提醒人们，未来的社会可能面临着“硅幕”的威胁，即由计算机代码和算法构筑的数字屏障，将人类社会分割成敌对的阵营。如果这种趋势得不到有效遏制，人类可能会失去对自身命运的控制，甚至可能被自己创造的人工智能所奴役。
本书呼吁人类以智慧和谨慎的态度面对未来。作者并不认为未来是注定的，而是由人类今天的选择决定——这不仅是政治的选择，更是人类文明的选择。人类必须在信息网络的发展中保持清醒，避免落入科技乌托邦的陷阱。国际社会必须建立全球性的伦理规范，才能确保技术进步不会导致人类的伦理和社会基础遭到破坏。
本书为网络信息技术的发展指出了可能的方向，同时也为人类敲响警钟。无论人类选择拥抱信息技术带来的变革，还是谨慎地控制其发展，都不能忽视在复杂的信息时代保持对真理的追求。从这层意义出发，这本书不仅是关于人类发展史的经典，更是引人深思的未来指南，引导读者重新审视科技进步，从而在复杂的信息社会中寻找智慧的平衡。
作者认为，历史让人类学到的一大重点，就是曾认为自然而永恒的那些事物，其实是人为且多变的。因此，人类了解了冲突绝非必然之后，就知道每个人都背负了重大责任，需要做出正确选择。这意味着，如果文明被冲突毁灭，人类不能拿什么自然法则或非人类科技来当借口。同时这也意味着，只要人们努力，就能创造一个更美好的世界。这种观点绝非天真，而是无比现实。现在所有的旧东西都曾经无比新颖。历史唯一不变的，就是改变。（严飞，作者系清华大学社会学系副教授）