·段祺瑞（右四）与段芝贵（右六）（1918年）·
关于段芝贵的家世，素来众说纷纭。曾在段祺瑞身边当差20余年的贾润泉，生前撰文称：“其父名段升，系合肥县衙门差役。”而袁世凯之孙袁家宾则称：“段芝贵的父亲段日升，早年曾和袁世凯同在吴长庆的登州淮军中充当军官……”据宗谱载：存升，字日升，号有恒。与段芝贵实为同宗不同支房的族叔侄关系。
·天津武备学堂（1902年）·
青年段芝贵北上天津，投奔的正是这位时任盛军后营帮带的族叔。在津期间，段芝贵得到了他的收留照顾。据传某日，段日升突患腰疽，肿大如碗，脓血不得出，呻吟于床褥，芝贵多次用口贴于其疮口吮吸，迅告痊愈。日升深感芝贵的热情服待，胜于子女，因垂青眼，遂保送他进入天津武备学堂，并向袁世凯引荐。
·孔宪芳《段老总戎有恒大人序》（1905年）·
正因这一期间的知遇，后来段芝贵拜段日升为祧父（祧，承继为嗣），段日升亦将其一孙拜芝贵为父，段芝贵曾在天津意租界购置房产一处，便将段日升及家人接来居住……按宗谱：芝贵生父名存锭，字承训，号彝亭，有3子4女，卒于1882年。其子三：芝崑，字长生，号少亭；芝贵；芝荣，字谷香，号永彬。
·段芝贵（1908年）·
段芝贵父段存锭之事迹，宗谱未载。其后裔考证称：段家“闻有以笔墨谋生之事”，段存锭“应为读书有长之人”，由此联想到贾润泉所言——“合肥县衙门差役”，有待后续考证。贾润泉又称：段芝贵“初为合肥南乡义城集附近人”，其父因“做卖黄烟生意”，便“将一家老幼迁于城内县衙后杏花村睡佛庵旁居住”。
·义城集·
关于段芝贵的籍贯，民俗专家牛耘持有不同看法。他在《段家祠小考》文中认为：段芝贵“祖居杏花村”。查宗谱，芝贵祖父永诏“葬城内北园唐家大郢东首”，即今合工大北校区一带，这无疑与牛耘的说法是相符的。再往前追溯五代，皆“葬北二里十八里岗”，如居住在南乡，断不会舍近求远而选葬北乡……
·牛耘《段家祠小考》（1979年）·
·合肥段氏家族第七至二十三世部分世系简表·
▲制表：又心（据《段氏宗谱》）
尽管诸多问题说法不一，“段芝贵祖居杏花村”——是可以基本确定的。前文贾润泉提到“杏花村睡佛庵旁”，据可定位其故居所在。睡佛庵，又名卧佛寺，清顺治十年（1653）建。庵址在旧演武场西，即今合肥市公安局北面10米处，自此向北数百米可通抵其祖茔地。种种线索也为日后段氏祠的选址埋下伏笔。
·“睡佛庵”（《合肥县傅郭城图》）·
/段芝贵与段氏祠/
·“镇安上将军兼奉天巡按使段芝贵”（1916年）·
一人督理三省，唯有段芝贵，足见袁世凯对段的宠信。正是这个夏天，段芝贵一边助袁复辟帝制，私下里派遣其弟、长芦盐运使段谷香返回故乡，购地兴筑私祠。此次选址位于合肥城内洗马桥附近，杏花村南临河处，原为“数十年来之菜圃”，沿河一带“垂杨丝丝，缠绵堤畔，鱼跃鸥浮，莺簧燕剪”，风景秀丽宜人。
·“伟乎壮哉段氏祠”（1918年）·
民国七年（1918），段氏祠已初具规模。有媒体报道称：“韶华易逝，弹指四年，三乐堂（段氏堂名）祠，巍巍乎矗立于淝畔矣！”当然，这还不算大功告成。在九年（1920）刊发《干木倒后之合肥人》一文中，特别提到：“段氏家祠已经花去二十多万，还没盖成呢！”“盖”肯定是盖起来了，或未宣告完全竣工。
·“段氏家祠”（1919年）·
段氏祠何时完全竣工？一说民国六年前，也有说民国十一年，待考。据当年媒体披露，此祠系仿李公祠制式营建，“屋宇雕刻异常精密，与李祠相较，有过之而无不及”。祠内悬挂“东海黄坡”“合肥三老”横匾，并楹联各一副。段芝贵失势前，士兵立于大门前，“气象森严，大有皖督署之威严”，吸引了无数百姓前来观瞻。
·段芝贵（1920年）·
这年7月，直皖战争爆发。这场以段祺瑞为首的皖系军阀和以吴佩孚、曹锟为首的直系军阀为争夺北京政府统治权进行的战争，最终以19日段祺瑞被迫辞职告终。段芝贵自袁世凯去世后，转而依附段祺瑞，成为其亲信，在此次直皖战争中亦是皖军重要将领。皖军大败后，段芝贵即被通缉，遂逃往天津租界寓居。
·直皖战争（1920年）·
这年8月，那篇《干木倒后之合肥人》作者——署名“兆明”，在赴京路上遇到“段芝贵家里一个管账的”，于是便问他：“主人可有电报来？”对方答道：“来了好几通啦！说是有人来问及祠堂，你们就说是族人合建的，若是问及田地，就说是祠堂购置的。”此举系段芝贵在失势后，为避私产再遭劫难转而低调行事。
·“干木倒后之合肥人”节选（1920年）·
据坊间相传，祠堂落成后，段芝贵曾拟名“段公祠”，作为自己的生祠。当请徐世昌题匾时，徐告诫说：“现在是什么时候，连我做过大总统的都不敢建什么生祠，你这样搞，定会招灾惹祸！依我之见，不如叫段氏家祠，请文人题匾，最为保险。”段接受这一建议，不仅在祠内未敢留下碑记，终生也不敢在此居住。
·“段氏祠考”（1994年）·
/铁打的段氏祠流水的主人/
段芝贵逃往天津后，在意租界私宅寓居数年。民国十四年（1925）3月11日，段芝贵突患脑溢血，于12日在家中病逝。4月23日，葬天津北仓公墓。值得一提的是——4月1日，经多人动议下，临时执政段祺瑞指令：“特准于原籍建立专祠，以示尊崇”。翌年4月，段祺瑞因“三一八惨案”下野，此事遂不了了之。
·“段芝贵昨逝世”“指令准建段芝贵专祠”（1925年）·
·天津段芝贵旧居（2022年）·
段氏祠在失去“最后一根稻草”后，不再独属段家，转而迎来了“流水的主人”。早在民国十三年（1924）11月，前皖北镇守使李传业来到合肥，在段氏祠内设立国民军司令部，召集旧部，宣讨北洋政府安徽省长马联甲……此后，国民革命军暂编第十一军、新编第八师、第五十六师、第四十四师等先后入驻祠内。
·“马联甲仓皇出走之原因”（1924年）·
各路大军退后，段氏祠重新回归段家，用于合肥段氏族人敬祖、议事及近郊族人进城休息、外地族人回乡的临时住处，维护费用开支由守护人于花园菜田地及敬祖功德箱捐款获得。民国二十五年（1936）11月，有媒体报道“城内北门（一作“北园”）段家花园后首住户段大祥家”遭入室抢劫，便发生在这一期间。
·“各地匪讯·合肥通信”（1936年）·
好景不长——民国二十七年（1938）5月14日，日军侵占合肥。两年后的二十九年（1940），日本人在段氏祠开设元宝烟厂，一说为元宝香烟公司。抗战胜利后，该厂被地方军队接管。三十四年（1945）11月《合肥城区一览图》显示，第十战区青年训练团随战区司令部由立煌迁来合肥，即入驻段氏祠。
·“肥议会成立”“安徽省参议会正副议长选出”（1946年）·
民国三十四年（1945）3月，合肥县临时参议会成立。经过一年多的筹备，于翌年3月20日举行县参议会成立大会。三十五年（1946）6月，安徽省参议会第一届第一次大会在合肥举行，宣告了省参议会的成立。省、县参议会皆驻段氏祠。随后的几年内，省参议员在这里就合肥省会地位问题展开了多次争论。随着战局南移，三十七年（1948）11月底起，省府及附属各机关陆续从合肥南撤……