王新亭上将从战争年代到和平时期，长期担任政工职务。1963年，他从军事科学院副政委调任副总长，自我感觉不能胜任，请组织从新考虑人选，叶帅说：服从组织需要。
能当总参担任副总长，一般都是军队指挥员或者参谋长出身的将领。那么，他到底有没有这个能力呢？
王新亭从1930年参加红军，到部队后，开始接触政治工作。跟着部队从鄂豫皖一路抵达川陕地区，并建立根据地。他在政治工作非常有水平，四方面军扩编时，升为军政治部主任。
政治部主任与政委虽然都是政工干部，前者更专注落实政治工作，基本上不参与战斗任务，政委需要会打仗，与军事指挥员一起率领部队。
王新亭在红军时并不太具备军事能力，做政治工作最拿手。
抗日战争让他参与军事战斗
抗战爆发后，红军主力改编为八路军，王新亭所在的部队，改编为129师。他从军政治部主任改为120师组织部长。
这个职务在当时非常重要，当红军八角帽换成国民党青天白日帽徽时，部队很多战士思想不同，需要他们这些做政治工作的干部，加强党的组织工作，让基层指战员认清楚事情的本质。
1938年，上级任命他为386旅政委，与旅长陈赓搭档。到作战部队，他赶上打长生口伏击战。129师任务是配合友军向太原进攻，切断敌人的后方交通，而386旅负责伏击日军援军。这次战斗下来，一支200人的日军增援部队，被歼灭一百三十多人。
战斗结束后，旅长陈赓做总结，重点讲军事战术、参谋工作和政治工作，让王新亭这位新的部队主官学习不少。
没多久，刘伯承师长与陈赓和王新亭研究制定新作战计划，准备在神头岭地区设下埋伏，痛击日军。陈赓亲自制定战术部署，先勘探地形，出其不意在公路两侧隐蔽埋伏起来，一场战斗击毙一千五百多人，比平型关战斗歼敌还要多。
这次战斗锻炼部队，让新战士经历一场实战，也让王新亭对军事作战更加了解。
紧接着，响堂铺伏击战，痛击敌军四百多人。这三次伏击战，让386旅名声在外，让各级指挥员得到历练。
解放战争时，从政工干部转为军事指挥员，到华北战场一展风采
抗战结束后，太岳军区主力改编为晋冀鲁豫4纵，陈赓担任司令员，南渡黄河策应西北野战军、晋冀鲁豫野战军。王新亭留在太岳军区担任司令员，1947年军区地方部队组建晋冀鲁豫野战军8纵，开始打大仗。
8纵在军区副司令员徐向前到领导下解放山西，三打运城攻坚战、临汾攻坚战，为城市攻坚战打下基础。先后又参与晋中战役、太原战役、会战大西南等。
经过多年战争的历练，他成为一名军政双全的高级将领。
新中国成立后，他再干政治工作
西南军区成立，他被任命军区政治部副主任、主任、副政委等职，一直工作到1954年。
1958年去高等军事学院深造10个月，被叶帅调去军事科学院担任副政委，工作5年。
1963年，组织上调他去总参担任副总长。他觉得自己长期从事政治工作，担任副总长恐怕不能胜任，希望组织另选他人。叶帅对他说：服从组织需要。