我们在了解国外历史、尤其是西方历史的时候，无可避免的会涉及到宗教对这个国家的影响，乃至对于世界的影响。所以，对于一些影响力较大的主要教派有一些基本的了解和区分是很有必要的。
那么犹太教和基督教到底有什么区别？天主教、东正教，新教和它们又是什么关系？天主教、东正教，新教之间又有什么区别呢？
简单说，公元前的犹太人都是信奉犹太教的，在耶稣基督诞生之后，基督教才从犹太教中分离出来。
之后，基督教传到西方，因为对《圣经》的不同理解，逐渐发展出三个较大的基督教派：即天主教、东正教和基督新教。
下面我们逐一来看一下各教派的特点，和它们之间的区别。
01.犹太教
犹太教大约产生于公元前2000年，犹太人的始祖亚伯拉罕是犹太教的最早奠基人。
公元前14世纪初，摩西确立了犹太教基础的律法，并确认以色列人和上帝之间的牢不可破的契约关系，标志着犹太教的正式形成。
犹太教的主要诫命与教义来自《圣经》的前五卷书（旧约），信奉耶和华神。
与世界上其他宗教不一样，犹太教徒坚信自己是神的“特选子民”，神只拯救犹太民族。
所以，犹太教不欢迎外族信仰犹太教，也不主动到外族人中传教，坚持皈依犹太教者必须通过考验才可以。
他们传教的对象是已经不遵守犹太教规的犹太人。这些人可能是因为居住在没有其他犹太人的地方而入乡随俗，或与外教的人结婚。传教者鼓励他们重新遵守犹太习性。
02.基督教
基督教是对奉耶稣基督为救世主的各教派统称，认为圣父耶和华、圣子耶稣和圣灵是三位一体的。这也是它和犹太教的根本区别。
犹太教不相信耶稣基督是弥赛亚，也不承认耶稣是神的儿子。耶稣当年就是因被犹太人视为异端，而把他交到罗马人手中，最后被钉死在十字架上的。
基督教的教义经典是《圣经》，包括《新约》和《旧约》。
基督教教旨相对比较开放，宣扬只要信耶酥基督，无论是谁，都可以得到拯救。这也使得基督教在西方世界迅速传播开来，最终成为世界第一大宗教，在全世界注册信徒有近25亿人之多。
在中国，因为历史翻译的原因，通常把基督新教称为基督教，事实上基督教只是个统称，新教只是基督教三大教派之一。
03.天主教
基督教传到罗马之后，被罗马帝国定为国教，基督教的权力中心罗马教廷设在梵蒂冈。
公元十一世纪，随着罗马帝国一分为二，基督教也被分成了东西二大教区。西罗马仍在意大利，教会自称为普世大公天主教会，也就是天主教。
天主教信奉天主耶和华和耶稣基督，尊玛利亚为圣母，并崇拜圣徒，教堂设圣母、圣徒像。
天主教至今仍保留统一的教会，教廷为世界天主教中心，教宗为天主教会最高领袖。
天主教认为，人必须通过教会经神职人员才可以与神沟通，故教会与神职具有神圣性。神职人员不可以结婚。
天主教是基督教中历史传承最悠久、文化沉淀最深刻、信徒最多的派别。
04.东正教
东罗马的国家教会设在土耳其的拜占庭。为强调自己继承了正统派神学和自身的正统性，起名为“正统大公教会“，即东正教。
东正教原本和天主教一样，也有自己的统一教会，以拜占庭为中心。随着东罗马帝国的灭亡，各国教会不再有统属关系。
东正教和天主教的教义圣事全部相同，差别只在一些小的方面，比如，对神职人员的称谓、宗教仪式、使用的文字、历法和《圣经》的版本。
俄罗斯、希腊是东正教重要的大教区。
05.基督新教
十六世纪，针对传统天主教会体制产生的特权与腐败，以德国神父马丁·路德为首的宗教人士，发起了欧洲宗教改革运动。
从而在天主教中分离出路德宗、加尔文宗、安立甘宗等新的宗教，被统称为基督新教。
新教从根本上否定了教宗和神职所拥有的一切特权，他们认为，人可以凭借信仰与神沟通，不必通过教会与神职人员。教会只是教徒的团体，神职只是承担教会工作的教徒。
所以，从一开始，新教就没有设立统一的教会。
新教认为圣母、圣徒都是人，不能崇拜，而设置圣像是偶像崇拜，更是有悖于《圣经》。
新教还简化了圣事和仪式，并给予神职人员婚姻自由，和女性担任神职的权利。
结语
以上只是大致的区分，具体到各个派别和国家，又都有不一样的要求。
比如，咱们中国天主教的最高组织，是中国天主教爱国会、中国天主教主教团。本着自治、自养、自传的原则，和梵蒂冈没有任何统属关系。