众所周知，基督教有三大主要教派——天主教、东正教与新教。而在我国，近三千万基督徒主要信奉的是天主教与新教，但新教在华人世界又常被称为基督教，甚至被叫做耶稣教，让人傻傻分不清。
俄国还有很大一块伊斯兰教
其实，天主教与新教完全不是一回事。虽然他们信仰的都是上帝，但在具体的宗教仪轨、信仰方式、对神的理解模式上，有很大的差别。
认不认教宗？
虽然新教是在马丁·路德发起宗教改革后才从天主教中分离出来的，同根同源，但两者在教会的组织架构上差异显著。天主教在全世界仅有一个教会，即驻地在梵蒂冈的大公教会，“大公”之意为全体、普世。
梵蒂冈城内的圣伯多禄大殿，全球天主教的中心
天主教会有一套完整的等级制度，被称为“圣统制”，分为执事、司铎与主教三级，且均只能由男性担任。执事即助祭，辅助教会内的工作；司铎即神父，主持日常的弥撒、婚礼与告解等活动，并协助主教管理教务；主教常为地方教会的最高领导者，其中地位最高者即罗马主教，其担任全天主教会的领袖——教宗（原译教皇），从主教中等级最高的枢机（即红衣主教）中选举产生。
现任天主教教宗方济各与东正教会
普世牧首巴尔多禄茂在耶路撒冷圣墓教堂
新教教会则无三级圣统制，没有教宗或与其同等地位者，也不认可天主教教宗的权威，女性可担任任何等级的神职。新教教会除了英国圣公会（英国国教）之外，大部分教会均不采用与天主教会类似的主教制，多见的是长老制与会众制。神职人员多称牧师或长老。
由此，从认不认可教宗，有无主教，仪式主持人称神父还是牧师等多点即可判断一人或一堂属于天主教还是新教。
教堂和翻译的学问
除去神职人员的等级与名称，教堂的名字与布置也能用来判断其属于天主教还是新教。
如果教堂名字中有“圣母”、“始胎无原罪”等字样，则必定是天主教堂，因为天主教则认为马利亚是“天主之母”，向其敬礼纪念，而新教并不同天主教那般敬礼圣母马利亚，新教不认为玛丽亚具有神性，只是凡人，因此反对对其进行敬礼。
上海佘山进教之佑圣母大殿
从名字就能看出这是一座天主教堂
佘山进教之佑圣母大殿内祭台上的进教之佑圣母像
但新教对雕像与绘画则完全排斥，认为其是偶像崇拜，而反对偶像崇拜的理由，就在《圣经》里：《旧约》中记载的十诫，明确规定“不可为自己雕刻偶像，也不可作什么形象仿佛上天，下地，和地底下，水中的百物。”只得崇拜独一的神；《新约》也多次提及偶像崇拜，并明确地将其指为恶习。
刚领受《十诫》，以色列人转手
就拜起了金牛犊，摩西因此震怒不已
正因如此，新教的教堂中几乎不见任何雕塑，不仅绝无可能有圣母与圣徒（新教不向其敬礼，认为敬奉两者是亵渎上帝）的塑像，就连十字架上也多是没有基督受钉像的，同时装饰用的彩色玻璃或墙壁上也罕有描绘人或动物形象的绘画。
上海国际礼拜堂（新教）内景
可见无表现人或动物形象的雕塑与绘画
天主教与新教的教堂在布局上也有显著区别：天主教堂入口处必有圣水钵，教徒进堂后蘸圣水画十字，新教教堂则无此设施；天主教堂在堂内两侧立柱上挂有14处苦路像，描绘耶稣在被诬告定罪后，背负十字架前往加尔瓦略山（新教称其为各各他）的场景。
北京西什库天主堂中的苦路像（第二处）
在进行礼拜（弥撒）时，新教的唱诗班站在教堂前方讲台附近，天主教的唱经班则位于一层侧面或二层的最后方；在祷告时，新教徒不一定要下跪，因而新教教堂的座椅后不设有可翻折的跪凳。新教徒在忏悔时直接向上帝忏悔，不须通过神父，所以新教教堂中也没有告解亭。
法国图卢兹主教座堂（天主教）中的告解亭
天主教堂均设有祭坛，祭坛后方有圣体柜，保存有神父在弥撒当中用无酵面饼祝圣而成的圣体（天主教徒相信这是耶稣基督真实的血肉）。圣体柜旁还设有常明灯，用以提示柜内存放有圣体，一般人不得进入圣体栏后的祭坛区域内。而新教教堂则通常不设祭坛，祭台布置也较为简单，仅铺白麻布，上设十字架、烛台与花瓶。
广州石室圣心大教堂（天主教）的祭坛（作者摄）
天主教与新教关于一些名字与术语的翻译，也有着明显的区别，如耶稣的十二个追随者，新教称其为十二门徒，天主教则称其为宗徒。十二个人的名字也翻得不一样，彼得在天主教中被译为伯多禄，约翰被译为若望，多马被译为多默。
达·芬奇名画《最后的晚餐》中的耶稣与十二门徒
与耶稣生平有关的地点，两者翻译也有出入，如耶稣降生之地在新教中被称为伯利恒，对应天主教的白冷，耶稣的祖籍地拿撒勒对应纳匝勒。就连一些神学术语，两派也有所不同，新教中的天使，天主教中被称作天神；祷告结束时新教说“阿门”，天主教则说“亚孟”。
约旦河西岸伯利恒的圣诞教堂的祭坛
根基不同
除去上述可见可闻的区别，天主教与新教在教义方面也有差异：尽管两派都将《圣经》作为宗教经典，但天主教的《圣经·旧约》有46卷，新教的只有39卷，缺少的7卷书新教认为其是次经，因缺少希伯来文原始经文而权威性存疑，遂不纳入《圣经》。
新教“唯独圣经”的根据就在《圣经》中
“唯独圣经”是新教的“五个唯独”之一，其余四个则是“唯独信心”（因信称义）、“唯独恩典”（赦免、永生与救恩都是上帝的礼物）、“唯独基督”（耶稣基督是信徒信靠的唯一对象，没有人、事、物可以代替，如向圣徒祷告等行为都是无效的）、“唯独上帝的荣耀”（上帝对人的救恩是祂借着自己的意志和行为独自完成的）。而天主教则完全不认同“五个唯独”。
两派对待圣事（圣礼）也有差异，天主教共有洗礼、圣餐、坚信礼、神职授任礼、忏悔礼、病者涂油与婚礼共7件圣事，新教则只承认洗礼与圣餐，因这两件都是耶稣亲自建立的，其他礼仪则非如此。
综上，天主教与新教的差别根植于两派对于基督信仰的不同理解，不仅体现对待《圣经》、圣传与教宗的态度上，也反映在所建立的教会制度与礼仪规范上，更反应在教堂的布局设计与装饰布置中。但无论差别再怎么大，两派与东正教一道，都认信耶稣基督是救世主，信仰同一而独一的上帝。两派的所有差别，都是为区分他者。