河北大学是河北省人民政府和教育部、国家国防科技工业局分别共建的重点综合性大学，也是河北省唯一入选“中西部高校综合实力提升工程”的高校。
学校始建于1921年，初名天津工商大学，为法国天主教耶稣会创办，校址位于天津市马场道141号。1933年，学校在向国民政府教育部备案时因不足大学之规模，遂改名天津工商学院，1948年具备3院10系之规模后更名为津沽大学。1951年，中央人民政府接收津沽大学并改之为国立，由天津市政府领导，学校迎来新的历史纪元，并建成3院13系之规模。1952年，中央人民政府对全国高校布局及院系进行调整，津沽大学的工学院、财经学院分别并入天津大学、南开大学，另以师范学院为基础，在原址建成天津师范学院，续成河北大学之史脉，并于数年内由6系发展为9系。1958年，天津师范学院扩建为天津师范大学，其后被确定为全省5所重点大学之一。1960年，天津师范大学改建为综合性大学并定名河北大学。1970年，河北大学由天津迁至国家历史文化名城——河北省保定市。2000年，河北省技术监督学校①并入河北大学。2005年，河北省职工医学院②及其附属医院③并入河北大学
学校现有全日制本专科生、研究生、成人教育学生等各类在籍学生约77000人，其中，全日制博士、硕士研究生5400余人，全日制本专科生约22000人，工商学院学生近16000人，成人教育类33000余人。现有教职员工3300多人，其中，专任教师1800余人，具有博士学位、硕士以上学位教师分别达到39%、84%；拥有两院院士、“长江学者”、国家杰青、“千人计划”、“万人计划”、国家级教学名师、国家“百千万人才工程”人选、国家有突出贡献中青年专家、国务院特殊津贴专家等国家级优秀人才近50人，燕赵学者、省管优秀专家等省部级以上高层次人才250多人。
学校办学实力雄厚，设有国家重点（培育）学科1个、河北省国家重点培育学科3个、河北省强势特色学科4个、河北省重点学科18个，博士后科研流动站7个和博士后科研工作站1个；建有国家地方联合工程实验室及省部级重点实验室（基地）、工程实验室13个，教育部人文社科重点研究基地等省部级人文社科重点研究基地（中心）16个，河北省“2011”协同创新中心2个，与央企共建重点实验室2个；拥有实验教学示范中心、特色专业等国家级“质量工程”项目14个，专业综合改革试点、卓越人才培养计划、大学生实践教育基地等国家级“本科教学工程”项目11个，以及省级“本科教学质量与教学改革工程”项目112个。学校还是国家大学生文化素质教育基地、国家专业技术人员继续教育基地和中国延安精神教育基地。
学校坚持开放办学，先后与世界上100多所高校建立起合作交流关系，设有教育部批准的河北省第一个中外合作办学机构——河北大学－中央兰开夏传媒与创意学院，在俄罗斯、马来西亚等国家设有汉语教学中心，在巴西里约热内卢天主教大学、美国路易斯安那泽维尔大学设立孔子学院2所，为50多个国家、地区培养博士、硕士、学士及短期留学生3000余名，是“教育部留学出国人员培训与研究中心”试点高校、河北省首家具有接收中国政府奖学金生资格的高校。
河北大学自发轫至今，历时九十余载。九十余年来，一代代学者捧土培根、筚路蓝缕，一代代学子努力向学、蔚为国用，历数代而共同育就了“实事求是，笃学诚行”的校训传统，“博学、求真、惟恒、创新”的校风精神，并以此作为理想追求和价值取向，作育英才，服务社会，培养了30多万名优秀学子，校友遍及世界各地；创造了一大批原创性、前沿性科技成果，产生了蔚为大观的经济效益和社会效益。今天的河北大学，在河北省委、省政府与教育部、财政部等国家部委的重点建设下，各项工作日新月异，呈现蓬勃向上的发展态势。全校师生正以入选“提升综合实力工程”为契机，齐心协力，攻坚克难，向着建设“特色鲜明，国际知名”的高水平综合性大学阔步前行！