现代服务业又称新兴第三产业，一般包括金融保险业、信息服务业、旅游业、物流业、房地产及社区服务业等，是现代经济的重要组成部分。二战后至今，科学技术和经济全球化的迅猛发展，已经使现代服务业在世界各国尤其是发达国家发展达到了空前的水平。现代服务贸易已成为经济全球化的一项新的内容，现代服务业的重要性日渐凸显。
国际现代服务业发展现状
――全球服务业逐渐取得经济主导地位。在经济全球化和信息化的推动下，自２０世纪７０年代开始，全球产业结构呈现出由“工业型经济”向“服务型经济”的重大转变。自此拉开了国际现代服务业突飞猛进的发展序幕。在此期间的１９７０－１９８６年，美国现代服务业的产值与就业分别增长了１７３．３％和２００．８％，远远高于同期服务业９１．０％和８５．３％的增长速度，也远远高于国民经济的整体增长速度。全球服务业也呈现出快速增长的势头，使得各国的服务业产值在其国家的整个经济中的比重持续上升，如今多数国家的服务业产值在整个国家的经济活动中逐渐取得了主导地位。
全球服务业就业比重和产出比重一样，２０世纪８０年代以来就一直在稳步上升。例如，以２０世纪９０年代各国服务业就业比重的平均值和１９８０年比重相比，低收入和中等收入国家的比重增加了３―４个百分点，高收入国家的比重增加了近１０个百分点。且在１９８０年低收入和中等收入国家服务业就业比重的平均水平不过４０％时，高收入国家的比重已经是５０％了。而在２０００年，服务业吸纳就业人口的比重，发达国家达到了６０％至７８％，中等收入发展中国家为４５％至６２％，低收入发展中国家为３０％至４５％。
另外，生产性服务业迅速发展，可以为制造业的发展提供更大的空间并可大大提高其质量。近几年来，国外许多原有的制造型企业通过大规模的进入或兼并工业生产性服务业来整合原有的业务，如ＧＥ通过进入金融业为其客户提供贷款，来刺激其产品的销售；ＨＰ公司通过兼并服务性企业，从而为客户提供从硬件到软件，从销售到咨询的全套服务；ＩＢＭ公司在２０世纪９０年代由制造型企业成功转型为服务型企业等，这些均有力地说明了现代生产型服务业与制造业之间日益密切并相互促进的互动关系。
――全球范围内服务贸易加快。服务贸易的增长速度在上世纪９０年代开始快于商品贸易。在所有服务业贸易中，商务服务类贸易增加最快，商务服务贸易的快速增长对整个服务贸易的增长起到了主要作用，也是经济全球化的必然结果。服务贸易加速发展体现在两个方面：服务贸易的增长速度快于货物贸易，从１９９３－２００２年，全球服务贸易进口总额从９５３１亿美元增长到１５４５５亿美元，年增长率为５．５％；出口总额从９４１８亿美元增长到１５７０１亿美元，年增长率为５．８％，均高于同期的货物贸易增长速度；服务业正逐渐成为外国直接投资（ＦＤＩ）的重点。以世界经济合作组织的国家为例，外国直接投资服务业的总额明显高于投资制造业的总额，主要集中在零售、金融、商务服务和电信业中。
国际现代服务业发展趋势
国际现代服务业经过多年的发展，伴随信息革命和技术的飞速发展，在经济全球化的当今，呈现出一些新的特点与发展趋势：
服务业内部结构的升级趋势在发达国家尤为明显。西方国家在经历上个世纪７０年代经济“滞胀”现象的窘境后，利用服务业内部结构升级，成功地实现了经济的健康稳定增长。有研究表明，服务业内部结构呈现升级趋势的国家，其国民经济结构的稳定性也会得到增强。在相当大的程度上，发达国家的经济“服务化”实际是“知识化”或“信息化”。据统计，如今在世界经济合作组织的国家中，金融、保险、房地产及经营服务等服务产业的增加值占国内生产总值的比重均超过了１／３。
――全球制造业呈现逐步服务化的趋势。有数据表明，在１９８０－１９９０年间，多数国家产品生产中的投入发生了变化：服务投入增长速度快于实物投入增长速度。南京大学洪银兴教授撰文指出，制造业的增长无论采取何种方式，都会遇到能源原材料以及环境资源供给的限制。而制造业发展所遇到的能源原材料瓶颈可能被包含金融、物流在内的服务业所打破。因此，现代经济已经出现了现代服务业主导制造业的现状，经济活动发生了以制造为中心向以服务为中心的转变，制造业部门服务化趋势非常明显。这集中表现为：１．该制造业部门的产品是为了提供某种服务而生产的，例如通讯和家电产品；２．随产品一同售出的有知识和技术服务；３．服务引导制造业部门的技术变革和产品创新。
现在的跨国公司，从通用电气、施乐、惠普、ＩＢＭ到海尔，这些利润大都来自产品销售的企业正迅速转变为服务提供商。通用电器公司打算通过服务来创造７５％的利润。ＩＢＭ从它为硬件业务所做的基本服务中得到了其收入的３３％，包括计算机租赁、维修和软件。目前太多的制造商正在迅速的卷入到服务当中，加入到基础生产商品的服务越来越多，延期付款和租赁系统、培训、服务合同、咨询服务等，以通过新的服务领域来获取竞争优势。在制造业工作的６５％和７６％的员工也正在从事服务工作，如研发、维修、设计等。可见，当今领先的制造商都是在其传统制造业务上通过增加服务从而获取竞争优势的，如果世界上的竞争模仿日益增加，那么服务就是产生差异性的主要手段。服务经济中的制造企业也越来越多地依赖服务并将它作为重要的竞争手段，制造业也会逐步服务化，服务成为当今全球经济的主导要素。
――服务业成为新技术的重要促进者，服务业的发展越来越离不开自身的创新活动。服务业之所以是新技术重要的促进者，是相对先前制造业对新技术的促进作用而言的。服务业对新技术的促进作用主要体现在以下几个方面：１．服务业是新技术最主要的使用者，企业和个人对新技术的普遍应用为新技术的发明创造者提供了丰厚的回报，对新技术的发展起到了重要的推动作用；２．服务业指引新技术发展的方向，服务部门所产生的新的需求是现有技术研究和开发的方向，是新技术所追求的目标，对新技术的发展起到了重要的拉动作用；３．服务业是新技术最主要的推广者，特别是从事技术服务和支持的服务业；４．服务业促进了多项技术之间的相互沟通和发展，例如运输和仓储业就直接融合了运输工具、仓储管理和信息技术多个领域。
服务业对新技术的促进作用和服务业自身的研究开发密不可分，服务业的发展越来越需要研究和开发的支持。服务业研究开发的费用在所有研究开发费用中的比重在过去１０年中不断上升，而同时，制造业所占比重减少就说明了这一点。在几乎所有在列的国家中，制造业的研发费用下降了，而服务业的研发费用上升；在有数据的项目中，除了个别少数国家的比重下降之外，多数国家服务业部门的研发费用比重呈现出明显的上升趋势。