所谓国际收支，是指一国在一定时期内全部对外经济往来的系统的货币记录。我们可以从以下几个角度来理解国际收支的定义：
第一国际收支记录的是对外的交往，即一国居民与非居民之间的交易。也就是说，判断一项交易是否应当包括在国际收支的范围内，所依据的不是交易双方的国际，二是根据交易双方是否有一方是该国居民而另一方不是该国居民。
第二国际收支是系统的货币记录。国际收支反映的内容是以交易为基础，而不是像其字面所表现得那样以货币收支为基础。这些交易既包括涉及货币收支的对外往来，也包括未涉及货币支付的对外往来，未涉及货币收支的往来须折算成货币加以记录。
第三，国际收支是一个流量的概念。国际收支一般是对一年的交易进行总结。第四国际收支是个事后概念。定义中的“一定时期”一般是指过去的一个会计年度，所以它是对已发生事实进行的记录。
2．居民
3.一国的经济领土
所谓一国的经济领土，一般包括一个政府所管辖的地理领土，还包括该国天空、水域和邻近水域的大陆架，以及该国在世界其他地方那个的飞地。
4.交易
所谓交易，一般包括四类：
①交换，即一个交易者（经济体）向另一个交易者（经济体）提供一
种经济价值并从对方得到价值相等的回报，这里所说的经济价值，可概括为实际资源和金融资产；
②移居，指一个人把住所从一个经济体搬迁到另一个经济体的行为，
移居后，该个人原有的资产负债关系的转移会使两个经济体的对外资产、负债关系均发生变化。
③转移，即一个交易者向另一个交易者提供了经济价值，但是没有得
到任何补偿。
④其他根据推论而存在的交易。
5.国际收支平衡表
所谓国际收支平衡表，是指将国际收支记录按照特定账户分类和复式记账原则而编制的会计报表。
6.经常账户
经常账户是对实际经济资源在国际间的流动行为进行记录的账户，它包括以
下项目：
①货物，包括一般商品、用于加工的货物、货物修理、各种运输工具
在港口购买的货物和非货币黄金。
②服务，它包括运输、旅游以及在国际贸易中地位越来越重要的其他
项目（如通讯、金融、计算机服务、专有权征用和特许以及其他商业服务）。
③收入，包括居民和非居民之间的两大类交易，即支付给非居民工人
的报酬和投资收入项目下有关金融资产和负债的收入和支出，还包括有关直接投资、证券投资和其他投资的收入和支出以及储备资产的收入。应当注意，资本损益不作为投资收入即在，所有交易引起的现已实现的资本损益都包括在金融账户下。
④经常转移，当一个经济体的居民实体向另一个非居民实体无偿提供
了实际资源或金融产品时，按照复式记账法原理，需要进行抵消性记录以达到平衡，也就是需要建立转移账户作为平衡项目，转移项目包括经常转移和资本转移，其中经常转移记录于经常项目下，资本转移记录于资本与金融账户下。经常项目排除了以下三项所有权转移（即资本转移）
国定资产所有权转移；同固定资产收买、放弃相联系的或以其为条件的资产转移；债权人不索取任何回报而取消的债务。经常转移包括各级政府的转移（如政府间经常性的国际合作、对收入和财政支付的经常性税收）和其他转移（如工人汇款）。
7.资本与金融账户
①直接投资，直接投资的主要特征是，投资者对另一经济体的企业
拥有永久利益，永久利益意味着直接投资者和企业之间存在着长期的关系，并且对企业经营管理施加相当大的影响。直接投资可以采取在国外直接建成分支企业，也可以采用购买国外企业一定比例股权的形式。
②证券投资，证券投资的主要对象是股本证券和债务证券。
③其他投资，包括直接投资、证券投资或储备资产为包括的金融项
目。
④储备资产，包括货币当局可随时动用并控制在手的资产，包括了
货币用黄金、特别提款权、在基金组织的储备头寸、外汇资产和其他债券。
8.错误和遗漏账户
立一个抵消账户，数目与上述金额相等而方向相反。
9.复式记账法
复式记账法是国际会计通用准则，即每笔交易都是由两笔数值相等，方向相反的账目表示。复式记账法运用在国际收支平衡表时，主要包括：
①任何一笔交易发生，必然涉及借方和贷方两个方面，有借必有贷，
借贷必相等；
②借方记录的是资金的运用（譬如用于进口外国商品或购买外国金
③将各个科目汇总后，正余额意味着该项目的顺差（或盈余），负
余额意味着该科目的逆差（或赤字）。
9.特别提款权
10.小结
第一，国际收支复式记账法中，计入借方的项目包括，反映进口实际资源的经常项目；反映资产增加或负债减少的金融项目。记入贷方的项目包括，反映出口实际资源的经常项目；反映资产减少或负债增加的金融项目。
第二，在国际收支平衡表中单个账户进行汇总，可能会产生贷方和借方数字不等的情况，若贷方大于借方，则差额称为这个项目的收支顺差（或盈余），用正号表示；若贷方小于借方，则差额称为这个项目的收支逆差（或赤字），用负号表示。
第三，国际收支平衡表的最终差额恒等于零，这是国际收支平衡表的复式记账法则所决定的。
11.自主性交易
所谓自主性交易就是指个人和企业为某种自主性目的（比如追逐利润、旅游、汇款赡养亲友等）而从事的交易。
12.补偿性交易
补偿性交易，是指为弥补国际收支不平衡而发生的交易，比如为弥补国际收支逆差而向外国政府或国际金融机构借款、动用官方储备等。
13.国际收支差额
国际收支差额，就是自主性交易的差额，当这一差额为零的时候，称为“国际收支平衡”；当这一差额为正时，就成为“国际收支顺差”；当这一差额为负时，就成为“国际收支逆差”。
14.基本账户差额
基本账户差额就是经常账户差额与长期资本账户（包括直接投资、证券投资与其他投资账户中偿还期限在一年以上的金融资产）所形成的余额。
15.综合账户差额
综合账户差额是指经常账户与资本和金融账户中的资本转移、直接投资、证券投资、其他投资账户所构成的余额，也就是将国际收支账户中的官方储备