在财务分析中，经常会使用到差异分析。财务数据是对经营结果的量化展现，利用财务数据与目标进行的差异分析，能够为财务分析提供相对客观的分析基础。同时利用计算得出的金额或是比率的差异，从中能够反映出经营和业务发展中存在的问题，通过分析来寻找问题的源头，管控经营和财务风险。
步骤一：明确对比对象
差异分析是将经营产生的实际数据与目标数据进行对比，从而得出金额或比率的差异。那么在计算差异和进行分析之前，首先需要明确实际数据的对比对象，也就是对目标数据的定义。
步骤二：确保实际与目标数据口径一致
差异数据能够作为分析对象的前提，是需要实际数据与目标数据的口径一致。
对于数据核算的规则需要一致，例如如果目标数据中收入是采用完工进度确认，那么实际数据的收入确认原则应与目标保持一致；实际数据中的折旧摊销原则、公共费用分摊原则、制造费用分摊原则等，应与目标保持一致。两者不一致将导致差异数据中包含核算规则不同出现的差异金额，影响差异分析的结果。
目标数据和实际数据所涵盖的期间也需要一致，月度数据与月度数据相比较，年度数据与年度数据相比较，更加能够体现出当前经营中存在的问题。根据分析使用者的需求，也会出现两者不一致的情况，例如在统计绩效目标完成进度时，可能会使用截止当前的数据与年度数据相比较，计算完成率。
如果实际数据与目标数据口径不一致，就需要考虑进行调整。一方面可以调整当前实际数据的核算原则、分类规则，进行更加精细化的分类等；另一方面可以考虑调整目标数据的口径，例如选择去年同期数据进行对比，但由于会计准则更新，今年采用了新的核算规则，这时就可以将去年同期数据按照新规则进行调整，另计算出的差异结果更有利用和分析价值。
步骤三：计算差异
差异的计算比较简单，使用实际数据减去目标数据即可得出。但需要注意的是计算的差异是绝对值还是比率。假如计算的是本月实际收入与预算收入的差异，那么得出的结果就是绝对值，如果想对比当前实际全年收入完成率与预算收入完成率，那么得出的结果就是比率。
绝对值能够直接量化展现差异结果，便于对超出目标以及未达到目标的项目进行提示和预警，差异金额的大小能够给予分析报告使用者更加直观的印象，引起使用者对于差异产生原因的重视；比率便于不同部门、不同企业之间的比较，也能够直观的体现出实际数据对于目标数据的进度。选择哪一种方式展现差异，可以根据需求来自由确定。
步骤四：验证目标的合理性
差异产生的原因，不仅仅是由于外部环境变化或内部业务及经营策略调整所导致，还可能是由于目标的设置已经不符合当前的实际情况，导致目标本身就存在一定的偏差，所以才会令实际经营数据与目标数据出现差异。所以为了应对这种情况，计算差异后需要反向考虑目标的选择或数据设定是否合理。
可以考虑目标制定时所参考的假设是否合理，例如对于外部市场环境、客户需求、竞争情况做出的预判与当前的实际情况是否匹配？如果出现比较大的偏差，是否需要对目标数据进行调整？这种调整对于全年总体数据会产生怎样的影响？
同时也需要考虑企业内部环境的变化，例如组织架构调整导致部门的新设、合并、缩减，需要将目标数据按照新的组织架构进行调整；营销计划的调整，在总金额不变的情况下重新调整了各渠道的投放金额，详细的目标数据也需要随之进行调整；企业销售策略变化，在年中裁撤了某条产品线，将其剩余的目标额度合并到另一条产品线上，需要相应地调整目标数据。
步骤六：寻找问题的解决方案
在通过差异分析找出经营问题所在之后，就需要着手解决问题，找到合适的问题解决方案，帮助企业改善内部环境、提升管理水平。
步骤七：问题的持续跟进
解决方案确定后，财务需要在后续的差异分析中进行持续跟进，目的是为了确保解决方案能够落实，经营中的问题能够得到改善。