辽沈、淮海、平津三大战役，是人民解放军在战略进攻阶段与敌人主力进行的战略决战。经过三大战役以后，国民党的主力已大部被歼，华东、中原地区及长江以北之敌仓皇向江南溃退，长江以北的广大地区已经解放。这时，山东境内只有青岛、即墨及长山列岛仍为国民党军队所盘踞。国民党守军虽有一定防御能力，但大部受到过人民解放军严重打击，军心动摇，战斗力减弱，机动兵力不足，补给、增援全靠海空运输。
1949年春，在解放战争迅猛发展的大好形势下，为消灭国民党残余势力，在全国范围内战胜国民党，建立新中国，已成为中国人民及其军队的迫切任务。为此，解放军主力准备渡江作战的同时，山东军区准备发起青（岛）即（墨）战役，以配合主力部队在江南的大进军。
为解放国民党在华北地区最后的重要据点——青岛，华东野战军根据中央军委的战略部署，于1949年2月将胶东前方指挥部所属新五军、新六师和炮兵团，组成中国人民解放军第三十二军。军长谭希林、政治委员彭林，副军长刘涌，参谋长赵一萍。编入第三野战军，归山东军区指挥。
青岛扼胶州湾的咽喉，地当渤海要冲，港阔水深，形势险要，是天然的军事和商业良港，是国民党的军事基地和南北要冲。
此时，孤立在青岛、即墨之敌惊恐万状。蒋介石密令青岛第十一绥靖区司令刘安祺，“保存有生力量，力避就歼，随时准备撤退”。1949年4月11日，刘安祺在青岛召集绥靖区高级军官会议，研究了青岛的防卫部署和撤退计划等事宜。
刘安祺为达到既保存实力，又能延缓撤退的目的，从沧口到即墨城设立了三道防线。第一道防线是以即墨城为中心，沿马山、盟旺山、莲花山、四舍山、铁骑山等制高点组成以支撑点相连接的防线；第二道防线西起女姑口经城阳、流亭沿白沙河东至海边；第三道防线西起沧口经李村至沙子口。他把地方保安推到外围第一道防线当炮灰，而将其所谓主力部队布置在二、三防线上。这样，他既可以牵制人民解放军，保存实力，又可以控制主要方向和内层重点以观变化，或在美军掩护下随时可以从海上撤退。
1949年4月21日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德，发布了向全国进军的命令，命令各野战军全体指战员和南方各游击队，“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保证中国领土主权的独立和完整”。
根据中央军委的战略部署，山东军区进行了研究，认为解放青岛必须进行战前充分准备，掌握战机，不以歼灭国民党军队的有生力量为主要目标，而应采取里应外合，粉碎国民党军队南迁与破坏的阴谋，迫敌撤退，以保全城市为主要目的。为此，山东军区决定集中12个团的兵力，对青岛发动威胁性攻击，采取“逐步压缩、迫敌早撤，于敌撤退之际，寻机歼其一部或大部”和“迫敌撤退，保全城市”的作战方针，兵分三路，由北向南推进。在与国民党军作战中不主动进攻美军，只有当美军直接参加作战时，才予以有理、有利、有节的自卫还击，并进行揭露。此计划于1949年4月25日上报中央军委和华东军区，中央军委复电“同意对青岛举行威胁性攻击”。指示：“第一步集十二个团，对若干据点试行攻击。得手后看情形再决第二步行动。其目的，是迫使敌人早日撤退，我们早日占领青岛，但又避免与美军作战。”
遵照中央军委的指示和部署，山东军区决定以三十二军第九十五师为西路，围击胶济铁路两侧的国民党军队；以九十四师为中路，向即墨城北烟青公路以西的国民党军队围击；以华东警备四旅和警备五旅一个团为东路，向即墨城以东沿海一线孤立的国民党军队进击，牵制该线的国民党军队不得向铁路沿线增援，以保障三十二军左翼之安全，并积极向南发展，扫清青岛东北外围和崂山里的国民党军队。采取逐步压缩，分割包围的办法向青岛推进。
战役发起之前，前方指挥部向参战部队发出了战前总动员，对青即战役作了全面部署。前线各路大军立即投入了战前准备，进行了战地动员，开展了新式整军运动，掀起了群众性的练兵热潮。胶东地区、滨北地区，在党的统一领导下，广泛发动群众参战支前，为作战准备了充分的人力、粮食及其他作战物资。
1949年5月3日，人民解放军三路大军云集青即前线。东路部队进展神速，首战灵山。由警备四旅一部，利用有利地形，沿灵山东北侧迅速迂回到灵山南侧，对国民党军队形成南北夹击。国民党守军在人民解放军大军压境和强大炮火的压力下，慑于被歼，弃山南逃，灵山收复。人民解放军乘胜追击，赶到林格庄时，与从即墨城赶来接应灵山守敌的国民党第三十二军七○四团和绥靖区一部相遇，双方激战一小时，国民党军队大部被人民解放军歼灭，首战告捷。
5月4日，人民解放军三十二军向上疃国民党守军发起进攻。上疃是灵山至即墨城一线的要冲，青即外围的战略要地，是国民党军队外围防御的中心。国民党派其主力部队三十二军二五五师七六三团驻守。根据部署，人民解放军九十四师二八○团主攻，九十五师二八四团打援。战斗开始，解放军猛攻上疃据点，国民党军队惊恐万状，纠集了外围的兵力，分几路向解放军阵地骚扰。国民党三十二军二五五师一个营，从盟旺山出发，企图支援上疃国民党守军，被解放军警备四旅截击在演泉歼灭。次日拂晓，敌军又组织了四个团的兵力，从即墨城东南方向，分两路向解放军反扑，企图营救被解放军包围在上疃的国民党守军，又遭到解放军东路大军奋勇狙击，激战5小时，两路国民党军队被击溃。
即墨城西至马山一线守敌，以三个营的兵力增援上疃，被人民解放军西路大军九十五师二八五团三营截击，双方展开激战。三营指战员发挥了顽强奋战的精神，舍生忘死，浴血奋战，胜利完成了狙击任务。
但是上疃国民党守军，由于防御工事坚固，火力凶猛，依靠明碉暗堡负隅顽抗，加上三面国民党军队增援，所以九十四师二八○团虽然英勇拼杀，激战两天一夜，终因地势不利未能攻克。为了总结经验以利再战，部队撤出战斗，进行休整。
5月11日，解放军重新进攻上疃。这次攻坚战以九十五师二八四团主攻，九十四师打援。围攻上疃之战打响后，二八四团以二营五连攻占宋花泉作为攻击上疃的立足点，五连出色地完成了任务，为攻克上疃据点开辟了道路。二八四团以攻坚和扰袭相结合的战术，以造成主力歼灭国民党军队之机。他们连续扰袭了4个昼夜，使被围困在上疃的国民党军队胆战心惊、日夜不宁，龟缩在据点不断向邻近国民党军队求援呼救。国民党增援部队在人民解放军强大炮火的压力下，狼狈逃窜，跑回驻地，不敢增援。上疃国民党守军见增援无望，慑于被歼，于19日乘隙仓皇南逃。至此，青即外围战即告结束，国民党军在即墨城外围设置的据点全被拔掉。
外围之战结束后，部队经过几天休整，自5月26日开始向国民党军第一道防线发动了全线进攻。
东路部队于25日夜，由盟旺山、莲花山之间经九六夼，于拂晓前向国民党的第一道防线的中心据点——窝洛子村发起围攻。这次战斗由二连担任主攻。战斗打响后，国民党军队在人民解放军猛烈轰击下被迫向村西南角狼狈逃窜，逃至南山、南峙山一带，被人民解放军歼灭。人民解放军占领了该团团部阵地——窝洛子村。这时，盘踞在盟旺山、段山、莲花山、四舍山据点里的国民党军队失去指挥，惊慌失措，也纷纷夺路逃窜。有的见大势已去，慑于被歼，向人民解放军缴械投降。东路部队追击国民党军队到鳌山卫时，遭到国民党青岛保安旅一大队孙克来的阻击。国民党军队截断电线，在交通要道立起木桩，拉起铁蒺藜，并用火力网阻击人民解放军前进。解放军冲破敌人的封锁，飞越障碍，歼灭了孙克来部。
马山是国民党军第一道防线上的重要据点，在人民解放军西路大军的强大攻势下，国民党守军军心浮动，纷纷逃窜。人民解放军三十二军九十五师二八三团二营四连长驱直入，追击国民党军队40华里，行至栾夹沟岔受国民党军队阻击。当时，天色已晚，指战员们不怕疲劳，连续作战，一部分战士乘夜色摸到国民党军队背后，前后夹击，国民党军落荒而逃。
在人民解放军炮火的强烈攻势下，26日，即墨城、盟旺山、马山、南泉、大庙山一线国民党守军全线溃逃。人民解放军解放了即墨城东至海边、西至胶济铁路长达百余华里的大片土地，拔掉了国民党军大小据点20余个，摧毁了国民党军的第一道防线。
突破国民党军第一道防线后，人民解放军乘胜追歼逃敌，向国民党军第二道防线冲击。27日晚，中路部队来到了驯虎山下。驯虎山地势险要，国民党军在山上构筑了若干大小碉堡，易守难攻。九十四师二八二团一营奉命攻击，二连为主攻。一排以迅雷不及掩耳之势攻占了前面两个山头，向国民党军队阵地纵深展开了猛烈射击。国民党军在山上以一个连的兵力，向正面进攻的二班战士疯狂扫射，拼命地争取控制最后一个山头。三班战士为支援二班夺取山头，机智勇敢地从阵地右翼越过封锁区来到峭壁下，出其不意搭人梯登上山顶，牵制住国民党军队的火力，用手榴弹炸毁了几个地堡，为正面攻击部队开拓了道路。这时，一、二班战士从正面攻上山顶，驯虎山国民党军据点被摧毁。
驯虎山的南面是后旺山，有国民党军一个加强营驻守。九十四师二八一团七连出敌不意，奇袭后旺山据点，仅用15分钟就全歼国民党军这个加强营。
5月30日天刚亮，国民党军队为夺回驯虎山据点，凑集了10余门大炮，向人民解放军坚守驯虎山的战士疯狂轰击。英勇的战士以强有力的炮火进行还击。中午，从南面蝎子山上下来了150名国民党军，在炮火掩护下，兵分三路向驯虎山蠕动。二八二团二连战士向三路国民党军队迎头痛击，一举击溃了国民党军队的进攻。
人民解放军攻克驯虎山后，直取蝎子山。蝎子山有两个山头，国民党军在山顶设立了据点阻止人民解放军前进。九十四师二八○团一营奉命出击。国民党军队企图据堡顽抗，用机枪和手榴弹还击。人民解放军愈战愈勇，以强大的火力，摧毁了敌堡，歼灭了敌军，攻克了蝎子山。
人民解放军东路大军在向崂山挺进途中，来到铁骑山下。铁骑山是东部山区国民党军最重要的据点。由于人民解放军对铁骑山国民党军情况侦察不细，没有发觉守军已由国民党二二五师取代了青岛保安旅，对国民党军队兵力估计不足，开始进攻受阻。
激战三四小时，人民解放军才攻上山头。国民党军不甘心失败，用重金收买亡命徒组成敢死队，趁人民解放军立足未稳之机冲上铁骑山。当晚，解放军调来炮兵部队，重新组织兵力发起进攻，重炮猛轰山上国民党军地堡，再次攻下铁骑山。
5月31日，人民解放军追歼逃敌到丹山。丹山是国民党军的一个重要据点，有两个营的兵力防守。人民解放军三十二军九十四师二八○团攻丹山未克，二八一团继之，攻克丹山第一个山头。国民党军拼凑了一个团的兵力向解放军反扑。在这次战斗中，双方反复争夺多次，解放军伤亡较大，仍未能歼灭国民党守军。因此，团部命令一营上去与三营一起进攻，并通知炮兵连用大炮摧毁国民党军地堡。战士们在炮火的掩护下冲上山头，全歼国民党守军，丹山战斗胜利结束。
在人民解放军三十二军、华东警备四旅的连续攻击下，国民党军第二道防线全线崩溃。人民解放军收复黄埠水源地、阳城、女姑口车站及该线以北的广大农村。人民解放军三路大军进展疾速，直逼国民党军的最后一道防线——沧口至李村一线。东路部队由铁骑山、华阴、毕家村、沟崖，分两路向张村、沙子口挺进，于6月1日攻占了张村和沙子口，切断了青岛国民党军队东退之路，使国民党军队陷入人民解放军弧形包围之中。
中路部队在攻克丹山以后，于6月1日上午又夺下丹山南部的二六四高地。然后，大部队经夏庄、石门庙、佛儿崖向李村进军，当晚到达指定地点。
二○○高地是小清河阵地最突出的一个山峰，国民党军队团指挥部设在这里。二八三团二营四连冒着敌人的炮火，迅猛冲进敌人的阵地，浴血奋战，仅用15分钟就占领了二○○高地。继而，又攻克国民党军队板桥坊二五○高地。
人民解放军三十二军九十五师二八四团追击国民党军队至沧口“北日钢”一带，受到国民党军队阻击。国民党军队为掩护撤退，拼命顽抗，双方激战一天。6月2日拂晓，国民党军残余从沧口开始全面溃逃，奔向市区，青岛外围第三道防线被人民解放军全部攻克。6月2日上午8时，人民解放军先遣部队攻克水清沟南山国民党军据点，大部队开始向市区挺进。途经四方车站时，截获了国民党军队满载弹药的卡车，占领了火车站的地堡，将国民党军队压缩到海岸一带。这时，四方港口里停泊了三艘汽船，竞相逃命的国民党军队汇集到港口，冲上汽船，甲板上挤得满满的，均被人民解放军截获俘虏。
青岛市内人口众多，建筑物林立，经济文化设施集中。为了避免战火对城市的破坏，把这座美丽的城市完好无损地交给人民，人民解放军在进入市区之前，决定快速挺进，禁止使用重武器，力避同国民党军队进行巷战。人民解放军进入市区以后，国民党军队完全丧失了有组织的抗击能力，只顾仓猝逃命。人民解放军一鼓作气，直取大港和团岛，迫使国民党军队乘船南逃。6月2日中午12时，青岛完全解放。
青即战役的胜利，除广大指战员英勇作战外，南海人民和滨北人民在各级党和政府的直接领导下，全力以赴，支援前线，也是胜利的重要原因之一。
青即战役，自1949年5月开始发动围攻，至6月青岛解放，历时一个月，共歼国民党军队5745人，解放国土7012.5平方华里。此役彻底摧毁了国民党在山东及华北地区的统治，使山东大陆全部解放。这对开辟海上交通运输，发展生产，支援向全国大进军夺取更大胜利都具有极其重要的意义。