解放战争，是指1945年8月至1950年6月中国人民解放军在中国共产党的领导和广大人民群众的支援下，为推翻国民党统治、解放全中国而进行的战争。
期间共歼灭国民党军800余万人，摧毁了国民党各级反动政权，从根本上推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义在中国的统治。1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立，国民党败退台湾。
历史背景
国内因素
1945年8月15日，随着抗日战争的结束，两党过去积累的历史矛盾以及对国家前途的分歧开始浮出水面。但在当时中国国内普遍厌倦战争渴望和平的形势下，两党为了顺应民心也为了争取政治主动，都做出谋求和平的高姿态。8月14日至23日，蒋介石三次电邀毛泽东到重庆商谈国家前途。8月25日，中共发表《对目前时局宣言》，提出要求国民政府承认解放区民选政府和军队、党派合法、召开各党派会议、成立联合政府等政治主张。26日，中共正式决定毛泽东去重庆和谈。尽管国共两党为和平的努力受到国内舆论一片赞扬，但双方并没有放松对实际利益的争夺，在对日接收的问题上两党矛盾尤其突出。
1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通过广播发表《终战诏书》，宣布无条件投降。远东盟军统帅麦克阿瑟指示日本部队，除中国东北外，中国大陆及台湾、北纬16度北越南境所有日军，必须立即向中国国民政府主席及军事委员会蒋介石委员长及其代表投降。对此，冈村宁次表示绝对服从。朱德以中国解放区总司令名义致牒英、美、苏驻华大使，声言国民政府无法代表中国接受日、伪军投降，唯有延安总部才有权代表参加受降工作，并称蒋介石为“法西斯头子独夫民贼”、“挑拨内战”。接着，朱德致电冈村宁次要求日军分别向华北、华东、华中、华南的中共将领投降，但最终遭到日军拒绝，盟国则完全不予理会。中共拒绝了蒋“原地待命”的命令，针锋相对地要求所属部队向日伪全线反攻，同时命令日军除了被政府军队包围的部分向中共军队投降。
在抗战后的内战期间，国民党接收大员严重腐败，导致民怨，民间普遍流传着一句顺口溜：“等中央，盼中央，中央来了更遭殃”，“接收成了劫收”。在被讥讽为“劫收”的接收之外，伪币因为政府的错误政策急遽贬值，光复地区人民因此受到直接的经济损失，加上政府对汉奸惩处的暖昧以及对前沦陷区人民居高临下的态度相对比，民众对国民政府在战后复兴时期的表现大为失望。
国际因素
1945年2月，在雅尔塔会议上，美国、英国为换取苏联出兵东北，减少美国的牺牲，未经中国国民政府同意赋予了苏联大连国际化、苏联在大连港的特殊权力、苏联租用旅顺港设立海军基地以及苏联在中东铁路和南满铁路的特权。
1945年8月14日，中国国民政府和苏联签订《中苏友好同盟条约》，以中国同意外蒙古进行公民投票决定前途（尽管后来的投票过程严重不透明），换取苏联将东北交还给国民政府，并承诺不支持中共。
12月底，按照波茨坦公告，苏联、美国、英国三国外长在莫斯科召开会议。关于中国，三国达成协议中国应该建立一个统一民主的政府，该政府应该有广泛的参与，和内战停火。三国都同意不干涉中国内政，但苏联、美国外长都以“中国奴能独立承担责任”为由而延迟撤军。
战争经过
序幕（1945年9月—1946年6月）
1945年下半年，国共两方军队围绕受降问题发生了激烈冲突，在山西上党、绥远、察哈尔等地，北上的国民党军队与当地或先到达的中共军队之间发生激战。
1946年1月初，在马歇尔的调停下，国共双方下达了1月停战令，以迎接政治协商会议召开。2月，国共达成整军方案，决定整编中共军队为国民党军队，但因政治摩擦最终未能进行。3月国民党六届二中全会的宪法修改提议案引起中共激烈反应，4月蒋介石就东北接收问题的讲话更激起中共报纸攻击。
1946年4月15日，中共在苏联红军撤走长春一个小时内突袭长春机场并占领长春，随后其紧随撤退的苏联红军占领哈尔滨，齐齐哈尔。随后，国共两军在四平街，长春等地激战，东北局势急剧恶化。此时，在美国特使马歇尔的压迫下，国民政府6月6日下达了第二次停战令，蒋介石的这次停战被某些学者称为国民党在国共内战中的最大败笔。停战期间国共双方代表仍未就改组政府和江苏北部政权问题达成协议。
全面爆发
第一阶段——战略防御（1946年6月—1947年6月）
1946年6月26日，停战有效期刚过，国、共两党的军队在中原地区（湖北、河南交界）爆发了大规模的武装冲突，长达三年多的全国内战就此开始。国民党军队仍称国民革命军，共产党军队则更名为中国人民解放军。这一时期被中国共产党称为战略防御时期。期间，国民党依靠优势兵力对共产党解放区展开了全面进攻，但被解放军挫败。
共产党方面并没有摆出主力决战的样子，采用边打边撤的方针将军队转移到山区以保存实力，主动撤出。其中国民革命军在刘峙、程潜的统率下，以20万优势兵力攻打共产党中原解放区的核心宣化店，解放军被迫开始全线撤退，试图将主力调往延安地区。史称“中原突围”。
东北民主联军在三下江南四保临江战役中稳住阵脚，并在夏季攻势中夺回东北战场的主动权。华北傅作义部在大同集宁战役与张家口战役中重创共军，取得优势地位。华东战场，共军在薛岳攻势下丢失两淮，但陈毅在宿北、鲁南、莱芜战役先后获胜，并在孟良崮战役中歼灭国民党精锐部队整编74师，张灵甫师长阵亡。中原战场，刘伯承在定陶战役歼灭整三师，陈赓部则围歼了胡宗南的“天下第一师”的整一旅。西北战场，由于得到内线情报，中共主动从延安撤退。47年3月19日胡宗南率部攻占延安。随后中共连续取得在青化砭、羊马河、沙家店等地的胜利，国民党部队士气下降严重。
同时转入山区的解放军再度使用了在土地革命战争中的运动战战略，利用国民革命军分散搜索的契机，集中2－6倍的兵力展开包围进攻。这种方式成为人民解放军的首要作战策略。经过8个月的作战，国民党方面战斗减员约71万人，可用于一线作战的兵力由1946年6月的117个旅，下降至85个旅。
第二阶段——战略反攻（1947年6月—1948年9月）
国民政府的8个月的全面进攻并没有收到预想中的效果，解放军主力依然存在。这样国民政府便做出新的战略方案：重点进攻陕北与山东共产党根据地。
同时，山东的解放区遭到逾60万国民革命军的围攻。1947年6月18日，胡琏整编11师占领中共山东指挥部所在地鲁中南麻镇。国民党军队又在8月占领黄河以南山东大部地区。10月初，国民党军队在烟台登陆，胶东地区沦陷。
此时，由于国民政府集中兵力进攻延安及山东解放区，导致后方兵力空虚，1947年6月，刘伯承、邓小平率领大军强渡黄河，千里挺进大别山，直接威胁国民政府的统治中心南京和武汉；陈毅、粟裕领导下的华东野战军挺进豫皖苏；陈赓、谢富治兵团挺进豫西。三路大军，互相策应，在黄河与长江之间的广大地区形成了一个“品”字形的战略态势，这就牵制了南线国民党军一半以上的兵力，使中原地区由国民党军队进攻解放区的重要后方变成了解放军夺取全国胜利的前进基地。这是一个对战争发展具有重大战略意义的胜利，它带动了中国各个战场的战略进攻，整个战争格局从此发生根本的转变。
第三阶段——战略决战（1948年9月—1949年12月）
1948年冬，中国人民解放军发动战略决战。历经辽沈战役、平津战役、淮海战役等三大战役后，国民党军队实力快速缩减，节节败退。国民党方面的作战失败，不但丧失大片控制的土地，国军损失了主力近150万人，更有超过100万的部队与国民党政府官员起义。
1949年4月，以周恩来为首席代表的中国共产党代表团同以张治中为首席代表的国民党政府代表团在北平开始举行谈判（即所谓“划江而治”），4月15日，中共代表团将《国内和平协定最后修正案》送交国民党政府代表团。但是在南京的国民党政府拒绝接受这个协定，谈判宣告破裂。
1949年4月21日拂晓5时许，中国人民解放军发起渡江战役，在东起江阴、西至湖口（九江东北）的千里战线上强渡长江，击溃沿江防御的国民党军，4月23日解放南京。南京国民政府对全中国的统治宣告终结，解放军开始向全国进军。
渡江战役后，各野战军立即按照中央军委的既定部署，分别向中南、西北、西南、东南地区进军。
1949年9月，带有制宪会议性质的由中共和其他民主党派及爱国人士参加的新“政治协商会议”在北平开幕，会议通过带有临时宪法性质的“《中国人民政治协商会议共同纲领》”，并决定改国号为中华人民共和国，定都北京。10月1日，毛泽东在北京宣告中华人民共和国中央人民政府成立。
1949年11月初，云南省主席卢汉和西康省主席刘文辉在云南通电起义，刘伯承邓小平率第二野战军迅速攻占邛崃和雅安，在成都的国民党精锐部队外逃的道路被全部封锁。
此时蒋介石仍想死守成都，作为反攻大陆的基地，而当时国民党手中的大城市也只有成都和宜宾了，宜宾是成都的最后一道屏障，中共地下党郭汝瑰时任第22兵团司令兼第72军军长，专门负责宜宾防务。
1949年11月末，郭汝瑰主动找到解放军要求起义，12月11日长江重镇宜宾和平解放。而前一天，也就是12月10日，蒋介石仓惶逃离成都，前往台北。成都市区在没有遭到破坏的情况下开始谈判，12月30日，贺龙率第一野战军和平解放成都，1950年2月20日解放军进驻昆明，并相继解放四川、贵州、云南等省。
至此，解放战争的大规模作战行动结束。中国大陆几乎全部归属中国人民解放军。中国国民党仅能掌控中国东南沿海岛屿及西南部分山区，国共内战大势底定。国民党政权经广州、重庆、成都直至于12月7日迁往台北，解放军开始集结东南沿海，预备进攻台湾。
第四阶段——战略追歼（1949年12月—1955年2月）
随着国共内战大势底定，大规模的军事会战已经不可能再出现，战争的规模趋于中小型。略重大的战役只有西昌战役和昌都战役。1950年10月解放西康后解放军挺近西藏地方，围歼昌都地区的藏军主力，为西藏和平解放奠定基础。
在东南沿海作战方面，1950年，解放军在先后解放海南岛（海南岛战役）、万山群岛与舟山群岛。后因朝鲜战争爆发，军事重心北移，因此在东南沿海的作战暂缓。朝鲜战争结束后，解放军在1954年对一江山岛发动作战并对金门炮击，最后国民党决定主动撤离大陈岛，1955年2月，解放军取得大陈岛，至此双方的势力范围都再无变动。
结果
中国共产党于1949年10月1日在中国大陆成立中华人民共和国。中国国民党领导的政权撤退往台湾。相隔台湾海峡呈现对峙状态至今。
后续
“解放台湾”与“反攻大陆”
国共双方隔着台湾海峡，均积极厉兵秣马，中华人民共和国打出“解放台湾”的口号，台湾则高呼“反攻大陆”、“光复神州”、“解救苦难同胞”，调停失败的美国则坐等内战结束。海峡大战一触即发，惟1950年的朝鲜战争爆发，原本预备解放台湾的解放军，调往朝鲜半岛进行抗美援朝作战，盘踞台湾的国民党政府则在麦克阿瑟的支持下积极备战反攻，陆战队编制扩张到世界第二大规模，预备于东南沿海登陆、或配合联合国民党军队渡过鸭绿江进入中国东北。但基于国际局势与美国内部的政治问题，美国总统杜鲁门解除麦克阿瑟的兵权、改变对国民党政府的放弃态度，下令第七舰队驶入台湾海峡，宣布“台湾海峡中立化”，一方面阻止国民党政府反攻的企图，另一方面也保证对国民党政府的军事援助不再断绝，中国政府日后指控美国公开干涉中国内政，国民党政府得以在台湾稳定维持，此后两岸的较劲除了军备竞赛以及数次军事冲突外，也展开了激烈的外交、经济上的攻防战。
1955年后炮击金门
1958年8月23日，中国人民解放军对驻守金门国民党军队，发动了榴弹炮突击，在四十四天内，向金门射击炮弹几近五十万发。金门防卫部副司令官吉星文、赵家骧、章杰等中弹阵亡。9月11日，金门守军击毁厦门火车站。9月22日，美国所支持的八吋大口径巨炮由台湾海军运抵金门。海军与空军皆有交手。其后十年内，两岸海空军不断有零星交手的纪录，双方各有战损，但大体而言，仍是维持势均力敌的态势。
台海危机
战争影响
意义
解放战争的胜利，在中国大陆结束了极少数剥削者统治广大劳动人民的历史，结束了帝国主义﹑殖民主义奴役中国各族人民的历史。占人类四分之一的中国人民获得解放，改变了世界政治力量对比，对国际局势和世界人民革命斗争的发展具有伟大而深远的影响。
人口外流
国共内战前后，大量中国人为了躲避战火逃离中国大陆，其中大部分人主要前往英属香港，随国民政府前往台湾，以及前往美国，从而造成人才的流失。出走的知名知识分子包括：胡适、张爱玲、查良镛、唐德刚等。
国际关系
国共内战结束后，美国调整了对华政策，杜鲁门总统在1950年1月5日宣布美国不会防卫台湾，但对台湾进行经济援助。美国在朝鲜战争爆发后，派出第七舰队进入台湾海峡，使海峡两岸进入分治。而大陆则加入了苏联阵营，中国成为东西方冷战的前沿阵地。