国外军事学者对于“灰色地带战争”的定义
“灰色地带”一词首次出现于2010年的美国防部四年一度防务审查(QDR)中，它描述了旨在改变对手行为的多维活动的同时，又对军事力量的使用保持在常规军事使用的门槛以下。
目前，灰色地带战争还没有普遍认可的定义，许多人都认为灰色地带战争只是混合战争、第五代战争、代理人战争和非常规战争等术语的同义反复表达，这样的认识不仅增加了围绕灰色地带战争的概念混乱和模糊性，还混淆了战争实践中灰色地带威胁的识别以及应对这些威胁的艰巨任务。
美国陆军战争学院MazarrMichaelJ详细描述了灰色地带战争的各种特征，包括为追求政治目标而进行的有凝聚力和综合性的行动，保持在升级为传统冲突的红线以下，并朝着目标稳步前进，而不是为了立即取得成果而采取决定性的行动。MazarrMichaelJ进一步认为，许多大国采用灰色地带战略作为一种独特且特殊的战争形式，但与此同时，许多弱国因为别无选择也会采用这种形式的冲突。灰色地带战争的参与者可以采用一系列的手段和策略，其中包括经济、军事、信息、政治和其他不同领域的低端战术到高端战术，攻击者可以选择利用任何适合实现其预期目标的手段，这些策略不是固定的，可以单独使用，也可以根据情况混合使用。其中心思想是让对手面临决策难题，决策循环中的一种特定策略可能产生有限的影响，但反击该策略可能会导致地区危机或冲突升级，防御者始终处于一种应对困境的状态，而攻击者则逐渐改变策略，使防御者陷入两难的境地。
巴基斯坦参谋长联席会议前主席ZubairMahmoodHayat将军定义“灰色地带混合冲突是颠覆政权、恐怖主义、非常规战争战术、经济战争、信息战、社会工程、社会破坏、常规应用，尤其是特种作战与犯罪行为”。
灰色地带战争的常见策略手段
现代冲突中采用的大多数策略都属于灰色地带战争的范畴，其中大多数灰色地带战争研究的共同点主要有以下几种：“小绿人”(LittleGreenMen)、萨拉米战术、信息战、网络战、代理人战争、特种作战和既成事实战。使用者可以同时使用任何一种手段或多种手段来实现他们想要的目标，而防御者如果因为担心局势升级而不得不对行为做出反应，就会处于一种决策困境。
“小绿人”(LittleGreenMen)
既成事实
从战争历史上看，“既成事实”一词被用来描述迫使对手或防御者针对主动进攻一方的主动行动而采取某些主动行动。既成事实战略涉及对防守者发动突然、决定性打击的战术，迫使防守者陷入是否承认或追求危险升级的两难境地，策略力求实现防御者不会选择升级态势的决策目标，在使用过程中往往通过一系列小的既成事实来获得更大的战略成果。既成事实战略因其改变突然地区现状，被认为是灰色地带战争中最危险的策略。如俄罗斯占领克里米亚后立即执行全民公投以加入俄罗斯联邦，造成了既成事实，达成了自己的战略目的。
萨拉米战术
与既成事实迅速摧毁对手威慑战略不同，萨拉米战术涉及缓慢侵蚀对手的威慑力，逐渐使其在局势发展中变得无关紧要。因为防御一方缺乏军事和政治理由来应对轻微事件，进攻一方通过萨拉米战术，逐渐改变现状。该策略的主要风险在于界定双方红线，超出红线可能会引发防守者的威慑反应。萨拉米战术失败的典型例子是2015年土耳其空军击落一架侵犯土耳其领空的俄罗斯战斗机事件，该事件当时土耳其空军在五分钟内向俄罗斯空军发出十次改变航向的警告后，俄罗斯人认为警告低于土耳其红线阈值，并未予以理睬，土耳其当局在发出多次警告后，根据情况采取了相应行动。
代理人战争
代理人战争也是灰色地带战争的主要工具，在改变现状的同时，保持情况的模糊性。在这方面，美国是毫无疑问的“专家”，通过支持具有相似利益的群体，利用社会现有的政治、经济和种族矛盾发动代理人战争，达成自己的战略目的。例如美国127e项目通过积极运作“收买代理人”，表面上是提供建议和协助，实际上会直接出动军事力量进行武装打击。
网络战
网络空间是灰色地带战争的另一个关键领域，通过引起混乱和中断基本服务来加剧战争迷雾和不确定性。网络行动已被美国用于各种军事活动，包括通过计算机病毒关闭核设施以及通过各种手段监视各国政府。在可预见的未来，网络战仍然是灰色地带战争的有效工具。
信息战
信息作战是灰色地带战争的重要组成部分，而灰色地带战争“经常被错误信息和欺骗所笼罩，并且通常以难以确定责任方的正确归属的方式进行”。信息战以人为中心，旨在通过各种策略影响人们，并用来构建有利于实现自身目标的叙事，其中互联网和社交媒体在宣传和错误信息的传播中发挥着至关重要的作用，其提供了大量的正确信息和错误信息，以至于个人不可能吸收得出公正结论所需的所有信息。